Максимов молчит, кусает губы. Напряженно смотрит в ветровое стекло.
– Господи, – бормочет Екатерина, – не верю я в такое счастье, Костик… Скажи, а не хочет ли Коржак нам аварию устроить? Мы тут радуемся, а потом – бац! – взрываемся… Или тормоза на крутом повороте откажут…
Максимов молча ведет машину. Тормоза работают, причем прекрасно, а про бомбу под днищем он не знает ничего и не хочет знать!
– Типун тебе на задницу, Катька! – взрывается Вернер. – А нельзя ли нас убить гораздо проще? Эта тачка, между прочим, стоит десятки тысяч баксов, которые добываются не просто так, лежа на диване, а непосильным бандитским трудом!
Максимов изнывает от чесотки – не больно-то уютно сидеть на пороховой бочке. Но идти пешком – занятие обхохочешься. Достанут и так… Машина с ревом вырывается из леса. По траверсу – шоссе, мерцающее редкими фонарями. Заправка «Лукойла» в полуверсте. Жидкая грязь при въезде на главную дорогу, колеса буксуют, рычит двигатель.
– Давай же, Костик, давай… – молит Екатерина. – Еще немного, еще, напрягись… ах ты сладкий… – «Додж» взгромождается на шоссе и поворачивает в сторону города.
Дорога ровная, ни одной машины. Максимов врубает последнюю передачу, утапливает газ. Черный джип на полных парах несется по ночной трассе…
Молчание в салоне. За спиной подозрительно кряхтят. Екатерина начинает чихать и сопливить – простудилась, бедняжка. Громады окраинных микрорайонов растут как грибы, машина входит в городскую черту, и Максимов сбрасывает газ – перекресток с мигающим светофором. Явление из прошлой жизни. Гадское ощущение, что все свои лучшие годы он провел в пансионате «Боровое», а в город прибыл лишь на временную побывку…
– Тебя домой? – косится Максимов на сотрудницу.
– Боже упаси, – шмыгает носом Екатерина. – Меня сегодня домой и Годзиллой не загонишь. Отсидеться надо. Давай на Мичурина, Костик…
– К другу? – ерничает Максимов.
– К любовнику, – огрызается Екатерина. – Не спрашивай, командир, верти свою баранку.
– Я тоже боюсь домой, – вмешивается Юля. Нотки мольбы в голосе. – У меня там брат и мама парализованная… А вдруг придут, и с ними что-то случится?
– Пойдем со мной, крошка, – предлагает Вернер. – Я знаю дом, где нет ни мамы, ни брата. Отсидимся денек-другой, отдышимся.
– Ой, спасибо, – в порыве признательности восклицает Юля.
Екатерина, давясь соплями и кашлем, внезапно начинает хохотать:
– Вернер, ты неисправим…
– Нормальное дело, – усмехается Максимов. Он чувствует, как пропадает теснота в груди, дышать становится легче. – Ведь наша смерть не состоялась, правильно? И неизвестно, когда состоится. Очень уместно расслабиться. Завидую я вам, ребята.
– А ты давай с ними… – всхлипывает от смеха Екатерина.
– Не судите строго, коллеги, – сдержанно отзывается Вернер, – но это лучше, чем водка.
– Он уже три дня не ел омаров… – давится хохотом Екатерина.
– Вы о чем говорите? – не может сообразить Юлечка.
– Ни о чем, крошка, – обнимает ее Вернер. – Ты расслабься, успокойся…
Город уже везде, и громоздкий автомобиль с разбегу погружается в его бетонные объятья…
…Максимов ввалился в дом в пятом часу утра с жуткой головной болью… Скрип пружин в гостиной, и лохматое горячее чудо погрузилось в его объятия.
– Папка, где ты был? Ты три ночи не видел ребенка…Я испсиховалась, чуть не повесилась… Тетя Маша из Москвы звонила, еще какие-то дядьки звонили, ругались, костерили тебя последними словами, а у тебя сотовый молчит, в конторе ничего не знают, ты решил меня с ума свести, папка? Где ты был?..
Тянущее чувство в груди, на душе легко. Как бы объяснить ребенку, что он не просто так прогуливал эти ночи, а в некотором смысле зарабатывал деньги?
– Все в порядке, Маринка, – бормотал Максимов. – Давай оставим откровения на потом… Как жила без меня, расскажи?
– Скучно, пап… – умиротворенно урчал ребенок. – В школе, правда, весело. Представь, у нас на школьном дворе газон между корпусами коноплей засеяли…
О боже. Хоть не приезжай…
– Фирма «Монолит» – обои, кафель, унитазы – у школы кусок территории отхватила и по договору обязана озеленить наши участки, вот она и постаралась. Красивая такая травка подросла – все рады. А вчера директриса случайно проходила, принюхалась, сбегала за атласом по ботанике… Знаешь, какой скандал был! Милицию вызывали. Ошибся кто-то из озеленителей. Убивать надо таких ботаников, правда, пап?
– Убивать мало, Мариш. Надо скосить эту чертову траву и заставить их жрать, пока не замычат… Да, насчет еды – я безумно хочу есть! Никогда не ел в пятом часу утра! Что у нас на завтрак?
– Ты свалился с дуба, папахен. – Маринка подняла голову, уставилась на него огромными блестящими глазами. – Если хочешь, съешь меня. А больше, хоть тресни, ничего не найдешь, готовить надо. Хотя, знаешь, пап, и меня готовить надо. Слушай, у тебя такой замызганный вид и лицо ужасно бледное. Никого не убил, а, пап?
– Не убил, – гордо заявил Максимов. – А вот меня пытались. И в этой связи, Мариша, мы два дня будем сидеть дома как корабли в ледяной гавани, ты освобождаешься от школы, а я от работы. Будем в телевизор смотреть, друг друга познавать. Здорово, да?
– Слушай, пап, – осторожно заметила Маринка, – не хотелось бы тебя конфузить, но я при всем желании не пошла бы завтра в школу. Лето на дворе, пап, каникулы…
Максимов хрипло засмеялся. Башню куда-то понесло, он неудержимо вылетал из времени и пространства.
Четырнадцатое июня на отрывном календаре. День тяжелый, понедельник. В офисе агентства «Профиль» нормальная деловая обстановка. Олежка Лохматов с нетерпением смотрит на закипающий чайник. Вернер – мечтательно – в окно. Максимов слушает собеседника в телефонной трубке, вставляет междометия и угрюмо вертит карандаш. Екатерина листает газету с объявлениями.
– Ну и чего там требуется? – отрывается от окна Вернер.
– Требуется бухгалтер с опытом лишения свободы, – с серьезным видом читает Екатерина, – а еще няня с собственной кружкой для работы в непогоду…
– Турагентства скидку не дают? Надоела мне эта тягомотина…
– Кто ж тебя отпустит? – хмыкает Лохматов. – Для таких единственный экзотический отдых – пьянство в гараже.
– Тьфу ты, – чертыхается Вернер и продолжает мечтательно смотреть в окно.
– Дерьмовая газета, – раздраженно комкает прессу Екатерина. – Везде одно и то же – аморальные хроники, чисто конкретные материалы… Анекдоты и те под копирку!
– Я понял, Юрка, будь здоров, – произносит Максимов, кладет трубку и загадочно смотрит на коллег.
Шумно отключается чайник. Все вздрагивают.