– Я был тогда еще сравнительно молод и не обращал внимания на падших женщин, – продолжил мой собеседник, – но отчетливо помню, что ее матушка была чертовски хороша! Я давно не встречал Вику, но уверен, что она стала такой же красавицей и такой же…

Он внезапно поперхнулся. То ли от глотка холодного пива, то ли от неосторожного высказывания.

– Прости, Ромка … – отрешенно потупив взгляд, пробурчал он. – Я имел в виду совсем другое… Виктория такая же взбалмошная… Не пойми неверно…

– Все в порядке, Большой Боря! – успокоил я. – Ты не сказал ничего лишнего…

Я решил сменить тему разговора, тем более что заметил не одну пару глаз, устремившихся в нашу сторону. Наступила такая мертвая тишина, что даже комар не смог бы незаметно пролететь над нашим столом. Да это и неудивительно. Новый человек не мог не вызвать интереса у местных пьяниц.

– Это правда, Большой Боря, что твой сын может одним ударом кулака свалить буйвола? – спросил я. – Или ты решил немного прихвастнуть…

– Боря Младший завалит любого быка! – запальчиво воскликнул он, но тут же сбавил тон и уточнил: – Если этим быком не окажется Джек Потрошитель!

– Джек Потрошитель? – искренне изумился я. – Довольно-таки странная кличка для животного.

– Это не кличка, – пояснил Большой Боря. – Это чудовище – настоящая машина для убийства! Он вспорол брюхо трем лошадям и растерзал с десяток собак.

– Так почему же его не пристрелили?

Большой Боря не спеша опорожнил очередную кружку пива, смачно закусил хвостом вяленой тараньки.

– Так почему же его не пристрелили? – настойчиво переспросил я. – Или, как тут у вас принято говорить, не отвели на бойню?

– Джек Потрошитель – племенной бык! – разнеслось со всех сторон. – Он стоит огромного состояния… Он не подпускает к себе никого, кроме хозяина, несмотря на то, что тот в каталке…

– Я насторожился.

– Неужели это чудовище находится на ферме моего тестя? – с удивлением полюбопытствовал я.

– Иван Васильевич отвалил за Джека Потрошителя такую кучу денег, на которую можно было приобрести новенький бульдозер! Но этот расчетливый скупердяй не прогадал. Джек Потрошитель принес ему огромный доход! Многие фермеры мечтают, чтобы их коровы отелились от Джека Потрошителя!

– Если у меня появится желание, то я смогу его увидеть? – недоверчиво поинтересовался я.

– Конечно… Если не боишься, то Большой Боря может тебя проводить…

– Большой Боря? – усомнился я, мельком взглянув на опустошителя пивных кружек.

– По утрам, когда еще трезвый, он убирает в хлеву и дает пойло этой скотине.

Я снова посмотрел на Большого Борю и тут же поинтересовался:

– Это правда, что ты ухаживаешь за этой бестией?

– Правда! Но я никому не советую туда ходить. Джек Потрошитель – настоящий убийца! Иван Васильевич не зря держит быка на цепи. Его даже не выпускают в стадо.

– Почему?

– Он слишком опасен и кровожаден!

– Странно, но мне никто о нем ничего не рассказывал, – откровенно признался я. – Даже Виктория…

– Она не хотела тебя пугать! – повеселевшим голосом сказал Большой Боря. – Джек Потрошитель только одним видом вселяет ужас. Тебе лучше его не видеть, дружище…

Я невольно подметил, что мое имя, точно так же, как и отчество улетучились в былое. Я не стал ждать, когда Большой Боря начнет со мной обниматься, и решил покинуть бар. Но перед тем как выйти наружу, я посмотрел на скучающего бармена и небрежно бросил на стойку пятитысячную купюру.

– Пива на всех! – щедро распорядился я и решительно направился к выходу.

– Здесь слишком много денег! – воскликнул бармен. – Хватит и тысячи…

Я окинул его величественным взглядом и громко произнес:

– Пива и водки всем присутствующим!

По одобрительным возгласам я догадался, что стал для местных выпивох своим человеком. Неудивительно, что уже на следующее утро, когда мы с Викторией прогуливались по лужайке, каждый встречный мужчина приподнимал шляпу и приветливо восклицал:

– Доброе утро, Роман Александрович!

Виктория смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– Ромчик, – с изумлением спросила она, – ты когда успел познакомиться с этими людьми?

– Дорогая, – хитро улыбаясь, ответил я, – разве недостаточно того, что я твой муж?

– Не обманывай меня, Ромчик! Я ведь заметила, с каким почтением относятся к тебе эти не просыхающие алконавты. Тут что-то неладное?

– Они видят, какая ты красавица, и завидуют моему счастью!

Разумеется, мой ответ не убедил Викторию, но и не стану утверждать, что был ей неприятен.

24

В течение всего дня я старался не задавать Вике лишних вопросов, хотя меня так и распирало любопытство. Мне не терпелось посмотреть на Джека Потрошителя. Еще я надеялся хоть мельком взглянуть на Борю Младшего. Почему-то я был уверен, что человек, не по возрасту обладающий недюжинной силой, должен в значительной степени отставать от сверстников по умственному развитию. Впрочем, я мог и ошибаться. Молодой человек в джинсовом костюме, которого я видел в обществе Светланки у мелководного ручья, вполне мог оказаться сыном Большого Бори. Правда, была накладка. Если верить Большому Боре, то его сын ударом кулака заваливал буйвола. Тот парень, в противоположность моим представлениям, был стройным высоким юношей. Если не брать во внимание приблизительно один и тот же возраст, то в моем представлении Боря Младший должен быть настоящим громилой с признаками синдрома Дауна. Но такой человек вряд ли заинтересовал бы Светлану. К тому же если Боре Младшему девятнадцать лет, то, согласно моим предположениям, он должен был выглядеть не менее как на двадцать пять. Учитывая что мне пришлось разглядывать таинственного незнакомца с довольно-таки приличного расстояния, то не исключено, что некоторые оценки его внешности не были объективными. В конце концов, я мог желаемое принять за действительное. На самом деле тот парень мог быть не таким стройным, как показался на первый взгляд. Да и вообще он мог оказаться не до такой степени молодым человеком, как я себе представлял. Скорее всего, я дал ему субъективную оценку. Чарующая юность Светланы могла сбить меня с толку.

Лишь после обеда мое любопытство и мое терпение были удовлетворены. Виктория, разговаривая с отцом, вскользь коснулась Джека Потрошителя. Буквально минуту спустя я уже имел повод задать интересующий меня вопрос.

– Вика, о каком преступнике ты упомянула, беседуя с Иваном Васильевичем? – как бы невзначай спросил я. – Джек Потрошитель – это…

– Нет, Ромчик! – приятно улыбнувшись, ответила она. – Это не маньяк, который убивал людей. Это всего лишь племенной бык. Он очень мощный, но не менее добрый. Если, конечно, подобное качество вообще присуще быкам его породы?