– Ха! – поддержал его Кэл. – Сестра бежала! Ха!
От белых одежд Хионы повалил пар. Рты Зета и Кэла сковало льдом, заставив их замолчать.
– Расскажи нам о своей тайне, Пайпер Маклин, – прорычала Хиона. – И молись, чтобы я оставила тебя на этом корабле невредимой. Ибо если ты разыгрываешь нас, я продемонстрирую тебе все ужасы обморожения. Сомневаюсь, что ты все еще будешь нужна Зету без пальцев на руках или ногах… а может, и без носа или ушей.
Зет и Кэл выплюнули ледяные кляпы.
– Без носа красавица будет уже не столь красива, – признал Зет.
Пайпер приходилось видеть снимки людей с обморожениями. Угроза подействовала, но она это скрыла.
– Тогда вперед. – И она продолжила путь на нос корабля, напевая себе под нос одну из любимых песен отца: «Summertime».
Добравшись до бронзовой головы, она опустила руку на шею Фестуса. Металл был безжизненно холодным. Никакого жужжания внутренних механизмов. Рубиновые глаза темными стекляшками поблескивали в глазницах.
– Помнишь нашего дракона? – спросила Пайпер.
Хиона усмехнулась.
– Он не может быть твоей тайной. Дракон сломан. Его огонь потух навсегда.
– Ну, как бы да… – Пайпер погладила дракону нос.
Она не могла, как Лео, заставить гудеть моторы и крутиться шестеренки. В обращении с любыми механизмами она была полный ноль. Все, на что она была способна, так это говорить от всего сердца и сказать дракону то, что он так хотел услышать.
– Но Фестус не просто машина. Он живое существо.
– Бред! – фыркнула богиня. – Зет, Кэл, соберите внизу замерзших полубогов. Затем мы разобьем сферу с ветрами.
– Вы можете послушаться ее, мальчики, – согласилась Пайпер, – но тогда вы не увидите унижение Хионы. А я уверена, вам бы это понравилось.
Бореады заколебались.
– Хоккей? – предположил Кэл.
– Почти так же круто, – пообещала Пайпер. – Вы ведь сражались за Ясона и аргонавтов? На таком же корабле, на первом «Арго».
– Да, – подтвердил Зет. – На «Арго». Он был очень похож на этот, только у нас не было дракона.
– Не слушайте ее! – рявкнула Хиона.
Губы Пайпер начали леденеть.
– Ты можешь меня заткнуть, – торопливо сказала она. – Но ты же хочешь узнать о моих тайных силах – как я уничтожу тебя, и Гею, и всех гигантов.
В глазах Хионы кипела ненависть, но она смягчила морозную хватку.
– Нет – у тебя – никаких – сил! – заявила она.
– Узнаю D-лист богиню, – хмыкнула Пайпер. – Ты из тех, кого никто и никогда не воспринимал всерьез и кто всю жизнь жаждал могущества.
Она повернулась к Фестусу и провела рукой между его металлических ушей.
– Ты хороший друг, Фестус. Никому не удастся отключить тебя раз и навсегда. Ты не просто машина. Но Хиона этого не понимает.
Девушка взглянула на братьев.
– А еще она ни в грош вас не ставит, вы в курсе? Она считает себя главной, потому что вы всего лишь полубоги, тогда как она – полноценная богиня. Ей и в голову не приходит, что вы серьезная команда.
– Команда, – пробормотал Кэл. – Прямо как ка-надс-ка-я сборная…
Ему пришлось по слогам выговорить слово «канадская», так как в нем было целых четыре гласных. Закончив со столь сложной задачей, Калаид довольно улыбнулся.
– Именно, – кивнула Пайпер. – Прямо как хоккейная сборная. Вместе они куда круче, чем по отдельности.
– Прямо как пицца, – добавил Кэл.
Пайпер засмеялась.
– А ты и правда умен, Кэл! Даже я тебя недооценивала.
– Так, минутку, – возмутился Зет. – Я тоже умен. И красив.
– Очень умен, – согласилась Пайпер, проигнорировав часть про «красив». – Так что опусти свою ветровую бомбу и оцени унижения Хионы.
Зет широко ухмыльнулся и, наклонившись, подтолкнул ледяную сферу, чтобы та откатилась по палубе.
– Ты идиот! – закричала Хиона.
Но прежде чем богиня успела броситься в погоню за сферой, Пайпер громко произнесла:
– Наше тайное оружие, Хиона! Мы не просто горстка полубогов! Мы команда! И Фестус – это не какая-то там куча соединенных вместе железяк! Он живой! Он мой друг! А когда его друзья оказываются в беде, особенно Лео, он просыпается по собственной воле!
Она вложила в голос всю возможную убежденность, всю свою любовь к металлическому дракону и всю благодарность за его прошлые заслуги.
Рациональная ее часть понимала, насколько это бесполезно. Как можно завести машину одними эмоциями?
Но Афродите не был присущ рационализм. Она действовала на волне эмоций. Старшая и первая среди олимпийцев, рожденная из пролитой в море крови Урана. Ее силы были куда древнее сил Гефеста, Афины и даже Зевса.
В течение одного, но воистину жуткого момента ничего не происходило. Хиона впивалась в нее злобным взглядом. Бореады начали возвращаться к реальности, на их лицах проступило разочарование.
– К черту наш план! – взревела Хиона. – Убейте ее!
Но в тот же миг, когда братья подняли мечи, металлическая кожа под рукой Пайпер потеплела. Девушка бросилась на богиню снега, освобождая Фестусу дорогу, и его голова, провернувшись на сто восемьдесят градусов, выдохнула мощную струю пламени в бореадов, уничтожив их на месте. Странно, но меч Зета уцелел и со звоном упал на палубу, все еще дымясь.
Пайпер вскочила на ноги. Заметив ветряную сферу у самого основания фок-мачты, она со всех ног ринулась к ней, но путь преградила Хиона, шагнувшая ей навстречу из снежной воронки. Ее кожа сверкала так ярко, что практически ослепляла.
– Жалкая девчонка! – прошипела она. – Вздумала победить меня – богиню?
За спиной Пайпер Фестус ревел и выдыхал пар, но девушка понимала: он не сможет повторить залп, не задев ее.
Где-то в двадцати футах за богиней ледяная сфера хрустнула и зашипела.
На осторожность времени не осталось. Пайпер закричала и, замахнувшись ножом, прыгнула на богиню.
Хиона схватила ее запястье, и по руке Пайпер побежала корочка льда. Лезвие Катоптриса побелело.
Теперь их лица разделяли какие-то шесть дюймов. Хиона улыбнулась, празднуя победу.
– Дитя Афродиты, – мягко произнесла она. – Ты ничтожество.
Фестус заскрипел. Пайпер была уверена: он пытался подбодрить ее.
Неожиданно в груди потеплело – то была не злость или страх, а любовь к этому дракону, и к Джейсону, доверявшему ей, и ко всем друзьям, оставшимся внизу, и к Лео, потерянному и нуждающемуся в ее помощи.
Может, любовь и не могла победить лед… Но Пайпер уже удалось с ее помощью пробудить металлического дракона. Смертные постоянно совершают во имя любви подвиги, казалось бы, невозможные для обычных людей. Матери голыми руками приподнимают грузовики, чтобы спасти застрявших детей. А Пайпер была далеко не обычной смертной. Она была полубогом. Героем.