Он широко развел руки и улыбнулся.
Неплохая попытка, но Джейсон мог видеть тень печали на дне его глаз. Что-то с ним произошло… что-то, связанное с Калипсо.
Джейсон напряг память, припоминая легенду о ней. Она была колдуньей или что-то вроде того, подобно Медее и Цирцее. Но если Лео удалось сбежать из западни злой ведьмы, почему он так удручен? Позже Джейсон обязательно с ним поговорит, убедится, что с другом все нормально. А пока Лео явно не желал, чтобы его о чем-либо расспрашивали.
Джейсон тоже встал и хлопнул его по плечу.
– Лео прав. Пора собираться.
Все уловили витающее в воздухе настроение и начали поспешно заворачивать в салфетки остатки бутербродов и допивать напитки.
Вдруг Хейзел в ужасе выдохнула:
– Ребята!..
Она указывала куда-то на северо-восток. Поначалу Джейсон не увидел ничего, кроме моря. Но затем, подобно черной молнии, воздух рассекла полоска темноты – словно беззвездная ночь решила прорваться сквозь день.
– Я ничего не вижу, – проворчал тренер Хедж.
– Я тоже, – сказала Пайпер.
Джейсон взглянул на лица друзей. На большинстве из них застыло непонимающее выражение, и лишь Нико, похоже, тоже заметил черную молнию.
– Это невозможно… – пробормотал он. – До Греции еще сотни миль пути…
Тьма вновь рассекла небо, на мгновение обесцветив горизонт.
– Думаешь, это со стороны Эпира? – Все кости Джейсона закололо, словно его пронзил удар током в тысячу вольт. Он не понимал, почему тоже видит эти черные вспышки. Он же не дитя Царства Мертвых. Но сам этот факт ему очень не понравился.
Нико кивнул.
– Дом Аида открыт для посетителей.
Несколькими секундами позже до их слуха донесся грохот, похожий на далекие выстрелы артиллерии.
– Началось, – шепнула Хейзел.
– Что началось? – не понял Лео.
Со следующей вспышкой золотые глаза Хейзел потемнели, прямо как брошенная в огонь фольга.
– Последняя часть плана Геи, – ответила она. – Врата смерти больше не закрываются. Ее слуги массово отправляются в мир смертных.
– У нас ничего не выйдет, – в отчаянии пробормотал Нико. – К тому моменту, когда мы туда доберемся, там уже успеет собраться целая армия монстров!
Джейсон потер подбородок.
– А мы их победим. И вообще, мы просто поторопимся. Теперь Лео вновь с нами, он обеспечит нас необходимой скоростью.
Он повернулся к другу.
– Или нам надеяться на горячий воздух?
Лео выдавил из себя кривую ухмылку, а глазами сказал: «Спасибо».
– Пора полетать, мальчики и девочки, – объявил он. – Дядюшка Лео припас для вас в рукаве парочку фокусов!
Перси пока не был мертв, но трупом быть его уже определенно достало.
Они все шли и шли по сердцу Тартара, а юноша то и дело поглядывал вниз, на собственное тело, и каждый раз недоумевал, неужели оно и правда его. Руки казались палками, обтянутыми выбеленной кожей. Такие же ноги-палки на миг обращались в дымку, стоило сделать шаг. Пребывая под покровом Смертельного Тумана, Перси наконец вернул себе способность двигаться нормально, более или менее, но ощущение, что его закутали в гелий, так и не исчезло.
Он волновался, не прилипнет ли этот Туман к нему навечно, если они все же каким-то образом смогут выжить в Тартаре. Ему очень не хотелось всю оставшуюся жизнь выглядеть как актер массовки из «Ходячих мертвецов».
Перси пытался переключить мозг на что-нибудь другое, но более позитивных тем для размышления не находилось.
Один взгляд под ноги вызывал приступ тошноты, земля поблескивала пурпуром с пульсирующими прожилками вен. В рассеянном красном свете кровавых облаков скрытая Смертельным Туманом Аннабет выглядела как только что проснувшийся зомби.
Но открывающийся вид впереди был хуже всего.
До самого горизонта тянулась нескончаемая масса монстров – стаи крылатых араи, группки неуклюжих циклопов, целые скопления порхающих в воздухе злых духов. Тысячи, а может, десятки тысяч очень плохих созданий, ссорящихся, наступающих друг на друга, рычащих и борющихся за места – будто закрытый и несоразмерно маленький школьный двор на перемене, если только представить школьников в виде мутантов-переростков, от которых ну просто жутко воняет.
Боб вел их прямо к самому крайнему ряду войска. Прятаться он и не думал, да и едва ли в том был бы толк. С ростом в десять футов и сияющей серебром кожей, Боба точно нельзя было отнести к числу незаметных.
Когда до ближайшего монстра оставалось где-то ярдов тридцать, титан повернулся к Перси.
– Молчите и держитесь меня, – посоветовал он. – Может, они вас и не заметят.
– Очень на это надеемся, – пробормотал Перси.
На плече титана дремавший все это время Малыш Боб решил проснуться. Он заурчал так, что задрожала земля, и выгнул спину, меняя форму со скелета на котенка и обратно. Ну хотя бы он не мучился беспокойством.
Аннабет смотрела на свои зомби-руки.
– Но, если мы невидимы… как нас видишь ты? В смысле, ты же формально тоже, ну…
– Да, – кивнул Боб. – Но мы друзья.
– Нюкта и ее дети тоже нас видели, – заметила Аннабет.
Боб пожал плечами.
– Вы были в царстве Нюкты. Это другое.
– А-а… Ясно. – В голосе Аннабет не хватало уверенности, но они уже были здесь. Другого выбора, кроме как попробовать, все равно не имелось.
Перси посмотрел на толпу жутких монстров.
– Ну, по крайней мере нам не стоит беспокоиться о том, что где-нибудь там мы можем наткнуться на еще какого-нибудь друга.
Боб улыбнулся.
– Да, это хорошие новости! А теперь идемте. Смерть близко.
– Врата смерти близко, – поправила Аннабет. – Давайте следить за словами.
Они нырнули в толпу. Перси била такая сильная дрожь, что он забеспокоился, как бы Смертельный Туман с него не стряхнуло. Ему приходилось видеть раньше большие скопления монстров. Он сражался с целой армией во время Битвы за Манхэттен. Но сейчас все было по-другому.
Сражаясь с монстрами в мире смертных, Перси хотя бы знал, что тем самым защищает родину. Это вселяло отвагу даже в самых, казалось, безвыходных ситуациях. Но здесь именно Перси был чужим. Посреди этой массы чудовищ он смотрелся так же естественно, как Минотавр на Пенсильванском вокзале в час пик.
В нескольких футах в стороне группа эмпус заканчивала разбираться с останками грифона, пока его приятели кружили вокруг и яростно клекотали. Шестирукий эксихейр и лестригон махались булыжниками, хотя Перси и не был уверен, была ли это настоящая драка или они просто развлекались. Тоненькая струйка черного дыма – Перси предположил, что это, должно быть, эйдолон – всосался в циклопа, заставив того врезать самому себе по лицу, а затем отправился на поиски новой жертвы.