Домработница уже стояла наготове с кашемировым коротким пальтецом тепло-песочного цвета и коричневым шарфом.
– Имей в виду, – строго сказала Алка, – можешь шмотки забирать насовсем, мне все равно они без надобности, но если проболтаешься знакомым, что я поправилась…
– Ты же знаешь, я – могила! – Вета прижала руки к груди.
– Голову выше, гляди спокойнее! – сказала напоследок Алка и предложила подвезти подругу на своей машине.
Вета подумала и согласилась – в доме у Скоробогатова, скорее всего, установлен видеодомофон, и он увидит, на каком автомобиле приехала потенциальная покупательница.
– Славик меня уговаривает ездить с шофером, – призналась Крылова, усаживаясь за руль темно-вишневого «Порше Кайенн», – но я не соглашаюсь. Что за жизнь – всюду со свитой, никакой свободы! Да и люблю водить машину…
Скоро они подъехали к дому на Казанской улице. Вета поблагодарила подругу, выбралась из машины и подошла к подъезду.
Она набрала на пульте номер квартиры Скоробогатова, в ответ на обычный вопрос о цели визита ответила, что приехала за щенком, и вошла в подъезд.
Миновав будку охранника, поднялась на лифте на третий этаж и остановилась перед квартирой собаковода.
Квартира Скоробогатова занимала целый этаж. Это понятно – для размещения таких серьезных собак требуется большое помещение, и лучше без соседей – соседям могут не понравиться доносящиеся из квартиры звуки и запахи.
Вета нажала на кнопку звонка, и вместо обычного сигнала или удара гонга из-за двери донесся короткий, грозный лай.
В ту же секунду дверь открылась.
Перед Ветой стояла сухопарая женщина лет шестидесяти в строгом синем платье с жестко накрахмаленным передником, с таким же строгим вопросительным взглядом серо-стальных глаз.
– Я к Александру Андреевичу по поводу щенков! – проговорила Вета, стараясь не оробеть под этим взглядом.
Прихожая была обставлена с лаконичной простотой. На полу – плитка из светло-серого керамического гранита, стены отделаны голубыми пластиковыми панелями. Справа от входа стояла деревянная стойка для обуви, на которой отчетливо виднелись следы зубов. Вета поняла, что скудная обстановка в этом доме – вынужденная мера: все лишнее тут же будет изгрызено до неузнаваемости.
– Прошу! – проговорила прислуга, смягчившись, и отступила в сторону, показав на одну из выходящих в прихожую дверей.
Вета вошла в комнату, которая представляла собой что-то среднее между гостиной и кабинетом.
Возле одной стены стоял диван (боковины его были изгрызены), напротив – тумба с телевизором, рядом с ней – высокий книжный шкаф с застекленными дверцами.
Именно на этот шкаф Вета бросила заинтересованный взгляд.
Впрочем, ей нужно было скрывать свои истинные намерения, и она с сожалением оторвала взгляд от шкафа.
Напротив двери стоял массивный письменный стол с изгрызенными ножками. За этим-то столом и сидел хозяин квартиры, чья внешность была хорошо знакома Вете по многочисленным рекламным плакатам и телевизионным роликам.
Только если в рекламе Александр Скоробогатов сиял добродушной обаятельной улыбкой, то в жизни его челюсти были плотно сжаты в бульдожьем оскале.
– Значит, вы решили приобрести щенка стаффордшира? – проговорил он вместо приветствия. – А позвольте узнать, почему вы выбрали именно эту породу?
– Они такие хорошенькие! – восторженно воскликнула Вета, придерживаясь заранее выбранной линии поведения. – Очень многие мои подруги завели таких собачек. Илона, Катя, Оксана, Марина… они просто в восторге от этих песиков! С ними можно играть, как с куклами, их можно наряжать…
– Что?! – переспросил Скоробогатов, вытаращившись на Вету. – Играть? Наряжать?
– Ну да… – Вета немного убавила в голосе восторга. – Оксана купила Феликсу, своему песику, такую чудную жилетку в стразах! Она пришла с ним на презентацию новой линии парфюма и произвела там самый настоящий фурор!
– Жилетку в стразах?! Ты слышал это, Герман? – проговорил Скоробогатов, повернувшись куда-то назад.
Тотчас из ниши за письменным столом донеслось короткое глухое рычание, и из-за стола, цокая когтями по паркету, появился крупный светло-бежевый пес с мощными челюстями и холодным взглядом.
Он выразительно посмотрел на Вету и приоткрыл пасть, продемонстрировав огромные белоснежные клыки.
– Мама! – прошептала Вета, отступив к двери. – Кто это?
– Как кто? – с усмешкой переспросил хозяин. – Это Герман, чемпион породы, и мой главный производитель. Если вы собираетесь приобрести одного из его щенков, он должен на вас посмотреть. Вы же понимаете, своих детей нельзя отдать в случайные руки!
Он обменялся с собакой многозначительным взглядом. Пес сглотнул и с громким лязгом захлопнул пасть.
– И вот на такую собаку ваша знакомая напялила жилетку в стразах? – возмущенно процедил заводчик.
– Н…нет! – дрожащим голосом ответила Вета. – У них собачки такие маленькие, такие хорошенькие… они носят их под мышкой, как сумочки… они даже помещаются в сумочку…
– Ну так вы просто перепутали породу! – холодно процедил Скоробогатов.
– Неужели? – выдохнула Вета. – Но у них тоже какие-то терьеры… мне показалось, такое похожее название…
– Какие-то терьеры! – передразнил ее заводчик. – Терьер терьеру рознь! Одно дело – стаффордшир, и совсем другое – йоркшир!
Пес громко рыкнул.
– Вы видите? Герман воспринимает такое сравнение как личное оскорбление!
– Вы говорите, стаффордшир и йоркшир – это разные породы? – Вета изобразила крайнюю степень удивления.
– Сказать, что это разные породы – значит, ничего не сказать! – проговорил Скоробогатов хорошо поставленным голосом. Видно было, что он оседлал любимого конька.
– Йоркширский терьер – это действительно аксессуар, игрушка для богатых дамочек вроде вас. Их и правда можно наряжать, как кукол, носить в сумочке… Стаффордшир – это совсем другое дело! Это мощная, смелая, благородная собака! Посмотрите, какая у него мускулатура!
Герман выступил вперед, как будто находился на выставке. Вета действительно увидела, как под гладкой бежевой кожей перекатываются мощные мускулы.
– Он обладает огромной силой и выносливостью для собаки такого размера, взрослый стафф может тащить груз в полтора центнера. Но главное в нем – даже не физическая сила, а моральные качества! Стаффордшир не боится никого на свете и смело бросится в бой с любым, самым крупным противником! Лет пятьдесят назад их считали бойцовыми собаками, но потом цели клуба изменились, и стаффордширов стали тренировать как охранников, телохранителей. Стаффорд предан своему хозяину, готов отдать за него жизнь!
Герман снова рыкнул и подошел к хозяину, словно тому угрожала какая-то опасность.