В этот самый момент динозавр угрожающе зарычал, дверь подвальчика открылась, и на пороге возник мой знакомый.
В этом заведении он выглядел вполне органично – тощий, тщедушный, с длинными серыми волосами, забранными в жидкий хвост, и с обилием металлических колечек во всех доступных местах. Благодаря такому стилю он выглядел совсем мальчишкой, хотя я знала, что ему уже больше тридцати.
– О, Паук! – оживились присутствующие. – А мы тут как раз про тебя говорили.
– Ты откуда сейчас – с Бали или из Штатов? – осведомился долговязый.
– Я вообще-то из дому, – сообщил Паук, направляясь ко мне.
– Ну и как там, на девятом уровне? – спросил вслед ему длинноволосый толстяк.
– Круто! – ответил Паук, не оборачиваясь.
Он сел за мой столик, и некоторое время мы с интересом разглядывали друг друга.
За то время, что я его не видела, Паук изменился, причем явно в лучшую сторону. Он немного поправился, стал не таким сутулым, а главное, его кожа утратила тот мертвенно-бледный цвет, который отличает людей, практически не бывающих на свежем воздухе. И еще – он был одет значительно приличнее, чем прежде. То есть, как и раньше, он был в джинсах и свитере, но джинсы были чистые и целые, а свитер вообще новый и даже фирменный.
Паук сидел на стуле осторожно, боком, и я очень скоро поняла почему. Из кармана высунулась любопытная усатая мордочка, сверкнули глазки-бусинки, и вот уже симпатичная белая крыска сидит у него на коленях.
– Шушарочка! – искренне обрадовалась я. – Как же мы давно не виделись!
Я ничуть не кривила душой. Как и все женщины, я не люблю обычных крыс, но с Шушарой я знакома давно, и у меня с ней сложились чудесные отношения. Главное, что меня в ней привлекает, – аккуратность, чистоплотность и славный характер.
Крыса Шушара была в добром здравии и в прекрасном настроении. Я вытащила из сумки пакетик сырных крекеров и высыпала их в чистую пепельницу. Шушара стала деликатно есть. Как и остальные грызуны, она обожает все сырное.
– Ну, как у тебя дела? – поинтересовалась я у ее хозяина.
– Да ничего… – протянул он, но тут же оживился: – Я ведь работу нашел!
– Программистом?
– А то! И не где-нибудь – в «Радексе»!
– Да что ты?! – Я обрадовалась за него, даже я знаю эту крупную поисковую систему.
– Ага, я им принес программу ускоренного поиска по ограниченным данным, они ее купили и меня пригласили на постоянной основе! Так что я теперь, как нормальный человек, на работу хожу!
– А что ж ты сегодня не на работе?
– Ну, я с ними так договорился, чтобы для начала через день ходить. День дома работаю, день в офисе. А то с непривычки организм может не выдержать… А что ты мне показать-то хотела?
Я достала листок, на котором был записан электронный адрес таинственного и неуловимого Сергея Капустина.
– Вот, можно каким-то образом прочитать электронную почту этого человека?
– Ящик взломать? Да ничего проще! – Паук вдруг задумался и понизил голос: – Вообще-то это дело такое… противозаконное…
– Раньше тебя это не останавливало!
– Раньше я был кто? Вольный стрелок! – вздохнул Паук. – А теперь я сотрудник известной фирмы… А кто хозяин этого ящика? – В его глазах появился знакомый мне блеск. – Преступник?
– Не знаю, – честно призналась я. – Он вместе с женой исчез, вроде бы уехал в Штаты, а мне очень нужно с ним поговорить, кое-что выяснить. Вот я и думаю, содержимое его почтового ящика поможет как-то на него выйти…
– Ну тогда ладно, – решился Паук.
Он достал из заплечной сумки маленький ладный компьютер, включил его, вышел в Интернет, ввел электронный адрес Сергея Капустина, потом достал из кармана какой-то диск и вставил в дисковод.
– Это что – вроде отмычки для почтовых ящиков? – поинтересовалась я.
– Вроде… Программа для взлома паролей. Хорошая вещь. Между прочим, вот он написал! – И Паук показал на длинноволосого толстяка за соседним столиком.
На экране замелькали ровные ряды цифр. Это выглядело, как в знаменитом фильме «Матрица».
Я смотрела на мелькающие цифры как завороженная. Сама я в компьютерах и программах не разбираюсь, и для меня это что-то вроде колдовства.
Наконец завораживающее мелькание цифр прекратилось, и Паук повернулся ко мне:
– Ну вот, пожалуйста, можешь читать. Вот вся почта твоего знакомого…
Сергей Капустин вел не очень активную переписку. Причем последнее его письмо было отправлено два месяца назад. То есть еще до того, как наша клиентка приехала из Новгорода в Петербург.
Конечно, это неудивительно: если Капустины только что переехали на другой конец света, им первое время не до переписки с друзьями и знакомыми.
Я стала просматривать исходящие письма.
Последние письма, на которых стояли даты двухмесячной давности, были адресованы школьным друзьям Сергея. В этих письмах бывшие одноклассники обсуждали традиционную встречу, приуроченную к очередной годовщине окончания школы. Речь шла о выборе ресторана, поиске общих знакомых, назначении точной даты и прочих подробностях встречи. Причем Капустин, судя по его письмам, собирался в этой встрече участвовать, как будто и не планировал через несколько дней уехать на другой конец света…
Может быть, это решение было спонтанным, неожиданным?
Да нет, вряд ли. Такие решения не принимают ни с того ни с сего, их долго обдумывают, да и на осуществление их требуется много времени и усилий. Тогда, возможно, Сергей не хотел посвящать бывших одноклассников в свои планы? Не хотел, чтобы его отговаривали, разубеждали?
Кто его знает, чужая душа – потемки… Хотя, конечно, все это очень странно.
А еще более странно то, что ни в одном письме нет ни слова о грядущем переезде. Ведь он должен заниматься оформлением документов, визами, заказом авиабилетов… Или все это он делал по старинке, не используя Интернет и электронную почту?
На всякий случай я заглянула в папку с входящими письмами.
Здесь были в основном письма от его одноклассников, по поводу той же самой встречи. Они продолжали приходить и после той даты, когда Сергей прекратил писать, то есть, предположительно, после даты его отъезда. Только теперь письма были удивленными, недоумевающими – куда ты пропал? Почему не отвечаешь? Придешь ли на вечер встречи?
Постепенно интонация этих писем стала раздраженной и обиженной, они приходили все реже и реже и наконец вовсе прекратились.
Я снова вернулась в папку с исходящими сообщениями и просматривала письмо за письмом, постепенно удаляясь в прошлое, пока не наткнулась на очередное сообщение с прикрепленным к нему большим текстовым файлом.
Это было письмо в издательство «Глагол», в котором Сергей Капустин предлагал вниманию издательства свой первый роман под названием «Ночное шоссе». В прикрепленном к письму текстовом файле содержался сам роман.