Я пожала плечами и вошла в прихожую.
Но тут же попятилась и выглянула на лестницу, чтобы проверить номер квартиры.
Никакой ошибки не было, квартира та самая, в которой жила Алиса. Однако в прихожей, как в приемной врача, на выставленных в ряд стульях, сидели женщины.
Стулья были одинаковые – с гнутыми ножками, с круглыми спинками, обитыми голубым шелком в цветочек, очень напоминающие гамбсовские стулья из знаменитого романа Ильфа и Петрова. Тем более что и стояло их ровно двенадцать.
В отличие от стульев женщины были очень разные – постарше и помоложе, покрасивее и пострашнее, потолще и похудее, получше и похуже одетые.
Объединяло их всех только выражение лица – странное соединение страдания, надежды и неприязни.
Женщин было только пять, так что большая часть стульев пустовала.
– Скажите, пожалуйста, – обратилась я к ближайшей женщине, рыхловатой блондинке лет сорока пяти. – Я не ошиблась, это квартира Алисы Станиславовны?
– Естественно, – женщина взглянула на меня как на идиотку. – А чья же еще? Вы садитесь, ждать придется долго! – И она показала мне на ближайший свободный стул.
– Ждать? Чего ждать? – удивленно спросила я.
Блондинка оглядела меня с ног до головы, как будто я сморозила очередную глупость, и процедила:
– И не надейтесь, без очереди все равно не пропустят! Здесь, милочка, все равны, как на кладбище!
В полной растерянности я опустилась на стул.
Как бы узнать, что здесь происходит?
Моя соседка утратила ко мне интерес и замолчала. Только время от времени ее губы беззвучно шевелились, причем по выражению ее лица было похоже, что она кого-то проклинает.
Прошло несколько минут, в конце коридора открылась дверь, оттуда вылетела очередная женщина, такая же взвинченная и красная, как та, которую я встретила на лестнице.
Все женщины в очереди напряглись, уставившись на нее, а одна, самая решительная, вполголоса спросила:
– Ну как?
– Потрясающе! – выпалила счастливица и бросилась к выходу из квартиры, бормоча: – Ну, теперь-то ты пожалеешь! Ты у меня попляшешь!..
Дверь кабинета снова приоткрылась, в прихожую выглянула горничная в черном платье с передником и проговорила:
– Следующая!
Первая женщина из очереди вошла в кабинет, и в прихожей снова наступила тишина.
Я решила ждать и надеяться на свою сообразительность. Такой подход прежде себя оправдывал.
Прошло часа полтора, та же самая сцена повторилась еще несколько раз, в прихожую подтянулись новые посетительницы, и наконец подошла моя очередь.
Перед этим из кабинета вышла та самая рыхлая блондинка. В дверях она еще немного задержалась и проговорила через плечо:
– Да, и обязательно чтобы волосы выпадали! Клочьями, клочьями, как у больной собаки!
Выслушав ответ, она плотоядно улыбнулась и устремилась к выходу, а на ее месте возникла прежняя горничная и с заученной улыбкой проговорила:
– Следующая, пожалуйста!
Я прошла в кабинет.
Впрочем, назвать это помещение кабинетом можно было только с натяжкой. Это было что-то среднее между кабинетом врача в дорогой клинике, приемной ясновидящей из американской комедии и модной гостиной современной гламурной женщины.
Стены комнаты были выкрашены черным. Возле черной стены стоял низенький диванчик, обитый розовой кожей. На полу была расстелена натуральная шкура зебры. Под потолком висела люстра из множества розовых и сиреневых кристаллов. Посредине кабинета стоял изящный столик, на котором были разложены в ряд японский цифровой тонометр, хрустальный шар, внутри которого клубился голубоватый туман, чучело маленького крокодила с розовыми камешками вместо глаз и стеклянная банка с притертой пробкой, до половины заполненная каким-то зеленым порошком.
В дополнение к этому странному набору на столе горели три черные свечи в тяжелом серебряном канделябре.
За столом сидела красивая молодая женщина в черном облегающем платье, с гладко зачесанными темными волосами и сильно подведенными глазами.
Я пересекла кабинет и хотела опуститься в низкое розовое кресло по другую сторону стола, но вдруг дверь за моей спиной снова распахнулась, и в комнату влетела еще одна женщина.
Правда, сказать, что она «влетела», было неправильно: она скорее ввалилась, прихрамывая поочередно на обе ноги. Лицо ее покрывали странные белесые пятна, одна щека была подвязана платком, а волосы спрятаны под неуместной в теплую погоду шерстяной шапочкой.
Эта странная особа оттолкнула меня, отбросила горничную, подлетела к столу и, буквально рухнув в кресло, взмолилась:
– Сделайте что-нибудь! Я не могу так существовать!
– Алиса Станиславовна, я пыталась ее остановить… – оправдывалась горничная.
– Ничего, я разберусь! – отмахнулась хозяйка кабинета и повернулась к странной посетительнице: – Чего вы от меня хотите?
– Ваша работа? – проговорила та, показав на свое лицо, и тихо застонала.
Алиса молчала, барабаня пальцами по столу.
– А это? – Посетительница сняла свою шапочку, и я увидела пегие, сухие волосы, часть которых тут же клочьями выпала на стол.
– Так жить нельзя! – взвыла несчастная. – А еще зубы, зубы! – Она схватилась за подвязанную щеку. – Признавайтесь, это ваша работа? Я знаю, Анна ходила к вам! Она сама хвасталась…
– Женщина, вы обратились не по адресу! – сухо проговорила Алиса. – Идите в косметическую клинику, вам там помогут! А также к стоматологу, к дерматологу…
– Ага, и еще к десяти врачам! – прервала ее посетительница. – И никто мне не поможет! Я в салон красоты пошла, так они даже не смогли волосы покрасить, ни одна краска не ложилась! А они еще и выпадают…
– Не знаю, чего вы от меня хотите!..
– Очень даже знаешь! – Посетительница перегнулась через стол. – Убери это все, или я подам на тебя в суд!
– Что? В суд? – Алиса громко расхохоталась. – И что вы скажете? Что я навела на вас порчу? Да с вами никто и разговаривать не станет! Вас поднимут на смех!
Посетительница закрыла лицо руками и бурно разрыдалась.
Горничная переглянулась с хозяйкой, подошла к рыдающей особе и осторожно взяла ее за плечо. Та резко отбросила ее руки, распрямилась и заговорила совсем другим голосом, тихим и умоляющим:
– Я погорячилась… извините… но вы меня должны понять, я уже дошла до предела… про суд – это, конечно, глупо, но, может быть, мы договоримся по-хорошему? У меня есть деньги, я вам заплачу, только сделайте что-нибудь!
– Одну минуточку… – Алиса достала из ящика стола толстый блокнот в переплете из змеиной кожи, перелистала его и, найдя нужную запись, наморщила лоб: – Услуга оплачена сроком на полгода, а прошло только три месяца… не знаю, не знаю…