В другом коридоре я заметила еще одну фигуру в защитном комбинезоне и бросилась вдогонку. На этот раз, поравнявшись с пожарным, окликнула его:
– Дядя Вася, это вы?
– А кто же еще? – гулко прозвучало из-под щитка. – Тут этих коридоров столько… где ее искать?
Вдруг из-за угла выскользнул один из таджиков. Дядя Вася коршуном бросился на него, рявкнул:
– Где есть еще люди?
Таджик испуганно молчал.
– А ну, говори, а то сейчас арестую за сопротивление при исполнении, и поедешь обратно в свой кишлак!
– Не надо обратно! – залепетал несчастный гастарбайтер. – Пойдем, начальник, я покажу! Только ты хозяину не говорить… – И он повел нас вперед по одному из коридоров.
Через несколько минут мы оказались перед запертой деревянной дверью.
– Здесь, начальник! Здесь они девушка запирали!
Таджик испарился, а дядя Вася мрачно уставился на дверь.
– Да… – проговорил он наконец. – Это тебе не нынешние замки, которые можно ногтем открыть… к этому не знаю, как и подступиться!
В это время позади нас послышались тяжелые шаги.
– Кошкин, ты что здесь делаешь? – проговорил рослый пожарный, приближаясь к нам. – А эта женщина почему не эвакуируется?
– Там еще одна! – крикнул дядя Вася, указывая на дверь. – Только дверь заперта и ключа нет!
– Кошкин, ты что как первогодок! – рявкнул пожарный. – Ключ тебе нужен? А топор пожарному на что?
У него в руках действительно был топор. Размахнувшись, он ударил по двери – раз, еще раз… Не прошло и минуты, как дверь превратилась в щепки, и мы влетели в полутемный подвал.
В большом помещении с низким каменным сводом было сыро и холодно, здесь стоял устойчивый, застарелый запах плесени и еще чего-то удивительно неприятного. Подвал едва освещался единственным крошечным окошком, пробитым под самым потолком. Через это окошко были видны ноги суетившихся во дворе пожарных и просто зевак.
И только когда наши глаза привыкли к темноте, мы увидели скорчившуюся в углу худенькую девичью фигурку.
– Маша! – Я кинулась к ней, попыталась поднять на ноги, но девушка находилась в полубессознательном состоянии.
– Женщины, быстро эвакуируемся! – прогремел у меня за спиной голос бравого пожарного. В руках у него откуда-то возникло одеяло, он закутал в него Машу и буквально потащил к дверям.
Мы с дядей Васей переглянулись, догнали его и перехватили девушку, поддерживая с двух сторон под руки.
– Ладно, Кошкин, передашь ее медикам! – разрешил пожарный и зашагал вперед.
Мы уже приближались к выходу из подвала, как вдруг навстречу нам по лестнице скатился сутулый мужчина средних лет с кривым шрамом на левой щеке.
– Вы куда это ее ведете? – рявкнул он и потянулся рукой за пазуху.
– Куда положено по инструкции! – строго ответил главный пожарный.
– Я тебе сейчас покажу инструкцию! – И человек со шрамом выдернул из-за пазухи пистолет.
– Собакин! – крикнул пожарный куда-то в сторону.
Только тут мы заметили в одном из боковых коридоров еще одного пожарного, вооруженного толстым гофрированным шлангом.
Второй пожарный повернул наконечник шланга в сторону человека со шрамом, нажал какую-то кнопку… и в лицо тому ударила мощная струя белой клокочущей пены!
Правда, «в лицо» – это не совсем точное выражение. Пена в долю секунды облила бандита с ног до головы, он отлетел к стене и моментально превратился в огромного снеговика… гора пены неловко шевелилась, из ее глубины вырывались приглушенные ругательства.
– Ну, здесь вроде порядок! – проговорил старший пожарный, и мы все вместе поднялись по ступеням во двор, поддерживая дрожащую, измученную Машу.
– Ты как? – спрашивала я на ходу. – Может, тебя в больницу?
– Домой хочу! – едва выговорила Маша.
– То, что мы выручили Машу, – это, конечно, хорошо, – проговорил дядя Вася, наливая себе вторую чашку чая. – Это просто замечательно. Но к завершению дела мы так и не приблизились. Так мы с тобой и не знаем, куда подевалась ее сумка с тем злополучным кулоном.
Он отрезал себе кусок ветчины, положил на хлеб. Бонни увлеченно следил за этой ветчиной в надежде, что и ему что-то перепадет.
– Ну, одну-то сумку мы нашли… – отозвалась я, покосившись на столик, где лежала та сумка, которую нам отдали трое балбесов.
У меня в голове крутилась какая-то важная мысль, но я все не могла ее остановить и разобрать. Нет, правильно говорят ученые, что после двадцати семи лет способности человека начинают катастрофически понижаться…
– Да сумка-то не та! – в сердцах выдохнул Василий Макарович. – Тоже вот головная боль, не знаю теперь, что с ней делать… давай запишем все, что нам известно и попробуем разобраться…
Он достал из кармана блокнот и ручку, взглянул на нее и раздраженно произнес:
– И ручка какая-то незнакомая… откуда она у меня?
– Да это моя, – отозвалась я машинально. – Мы их с вами перепутали… перепутали?!
Тут я поймала ту самую неуловимую мысль.
Я вскочила из-за стола, споткнулась о Бонни. Пес недовольно рыкнул, но мне было совершенно не до него. Я схватила сумку со стола, повернулась к дяде Васе.
– Их тоже перепутали! – выпалила я, потрясая сумкой. – В общем-то, они немножко похожи – обе большие, примерно одинакового цвета…
– Постой, тезка! – прервал меня дядя Вася. – Кого перепутали? Кто одинакового цвета?
При этом он почему-то покосился на Бонни.
Он что – думает, что мы перепутали свою собаку?!
– Дядя Вася, не тормозите! – воскликнула я. – Эти трое балбесов спрятали Машину сумку в аудитории, а вытащили по ошибке другую. Значит, кто-то еще – тот, кто спрятал там же сумку с деньгами, – по ошибке взял Машину… Представляете, как он сейчас беснуется?! Он-то потерял гораздо больше!
Я открыла сумку, в очередной раз взглянув на ее содержимое.
– Так что нам нужно выяснить, чья это сумка, и попробовать ее поменять…
– Легко сказать! – протянул дядя Вася. – Деньги ведь не пахнут, как сказал кто-то из древних…
– Римский император Веспасиан… – выдала я неожиданно для самой себя и залезла рукой в сумку. – Смотрите-ка, а тут, кроме денег, еще кое-что имеется…
Груда денег, лежавшая в сумке, так сильно действовала на наше воображение, что я только сейчас увидела засунутый сбоку конверт.
Я выложила конверт на стол.
Он был большой, красивый, фирменный, с изящными виньетками и отпечатанным сверху названием фирмы – «Соколиный глаз».
– Ну-ка, покажи… – Дядя Вася потянулся к конверту. – А я знаю, что это за фирма. Это частное детективное агентство…