Осторожно, стараясь не выдвинуться из-за укрытия двух можжевельников, Марта натянула брюки и поставила ладони на прохладный мох. Как спринтер с низкого старта, она готовилась к броску через узкую, метров в пятнадцать, полоску леса — до поляны. Чтобы пробежать это расстояние, ей потребовалось бы не более нескольких секунд. Марта готовила себя к броску, выравнивала дыхание, уже немного разогнула колени…
Но хорошо, что не успела. Пока она озиралась за спину и ждала нападения сзади, первая увиденная ею тень успела переместиться немного левее и встать за сосну прямо по курсу предполагаемого броска. Человек выдал себя, скорее всего отбиваясь от комара, и на мгновение показал из-за ствола локоть.
Опушка для нее отрезана, поняла Марта. Идти, а точнее, ползти назад — или вправо?
Но сколько людей скрывается в лесу? Их всего лишь двое? Или где-то в темноте, ближе к берегу, притаился кто-то еще?
И кто вообще эти «кто-то»?! Что они здесь делают?! Почему прячутся, зачем отрезали ей путь к отступлению? Заходят в тыл?
Простые насильники?
Возможно. На пикниках девушки в кустики как минимум по двое ходят, только дурища Марта фасон держит…
Сзади, немного левее, треснула сухая ветка под чьей-то ногой. Щелчок получился придушенный, словно кто-то постарался удержать звук под подошвой, но тем не менее достаточно различимый, окончательно музыка его не размыла.
Боже, дай силы не заорать и не броситься на свет костра!
Губы Марты беззвучно шептали мольбы, от мысли, что «они» явились за ней, спину свела судорога… Совсем близко, сзади, треснула еще одна ветка — человек, который шел сейчас из леса, выгонял ее на приятеля, затаившегося впереди.
Домино боялась двинуться. Если бы не случайно брошенный в сторону взгляд (это мгновение и длилось-то долю секунды и было всего лишь прихотью случая), ее бы уже поймали на выходе из леса, и что произошло бы дальше, Марта старалась себе не представлять. Кто бы ни были эти люди, прятавшиеся в лесу, но понять, что на отдых приехали не простые туристы, они должны были. Размах, с которым шло гулянье, огромный катер, пришвартовавшийся у берега, подготовка — все указывало: покушаться на девушек из этой компании себе дороже. Всегда оставалась вероятность неудачи, жертва могла успеть крикнуть, могла вывернуться из цепких рук… и тогда — пошла бы погоня из пьяных, озверевших на беспредел мужиков…
Не-е-ет, таких дураков не бывает. Это не случайные люди, и похоже, что ночные гости явились именно за Мартой.
Совсем рядом, метрах в двух, по мху прошелестели тихие шаги. Скосив глаза, Марта увидела согнутого в поясе мужчину. Он всматривался в темноту и медленно брел на свет костра. Выгонял Марту, как волчицу, на флажки.
Скорее всего, недруги отследили траекторию, по которой двигалась Домино, верно взяли направление для поисков, но не могли знать, что Марта, даже одна, в темном лесу не поленится сделать лишний крюк, чтобы поудобнее устроиться между двух пышных кустов можжевельника. Свернула Марта. А была бы пьянее, с дрожью подумала Домино, села бы за первый попавшийся клочок зелени рядом с опушкой, и там, под грохот музыки, к ней смогла бы подобраться рота новобранцев стройбата. В кирзовых сапогах, с лопатами и ведрами, она б и ухом не повела.
И получается, что мужиков отправил в лес тот, кто был хорошо знаком с привычками Марты. То есть это был человек, не раз бывавший на этих пикниках и видевший, что Марта компанией в кусты не ходит.
Ловко придумано. Почти наверняка. Марта вспомнила, как месяц назад Сережа Нервный с ухмылкой предложил ей: «Хочешь, провожу и комаров поотгоняю?»
Сегодня Нервный на отдых не поехал. И пацанов его не было.
Но даже если догадка Марты верна, лучше оставить все рассуждения на потом, так как сначала нужно живой из этого леса выбраться. Ведь если вспомнить слова старушки из палисадника, — парни не местные, с Урала приехали, — то дело закручивается куда как серьезное. На просто попугать бригаду с Урала не вызывают. Парни убивать приехали. Огреют Марту кастетом по черепу, камень на шею — и в омут. Ищите, дяди, Марту.
А Нервный ни при чем получится. Парней домой отправит, сам чистый. Ничего не видел, ничего не слышал, спроси кого хочешь — мои пацаны при куче свидетелей в кабаках сидели, водку пили.
…Две тени сошлись на кромке света, сошлись, соединились и парой поплыли к берегу.
Марта медленно приподнялась, одним большим шагом приблизилась к сосне и вжалась в ствол, как в материнское чрево. Безлесный участок берега хорошо освещал лунный свет, на его фоне деревья стояли темным частоколом, но наползающий от воды туман уже перемешивал силуэты людей и сосен в белесом вареве.
Мужские тени достаточно удалились, еще секунда-другая — и Марта сможет…
Нет, не сможет. Сухая ветка разломилась под чьей-то ногой с резким щелкающим звуком буквально в трех метрах от Домино. В лесу продолжалась ночная облава. Двое загонщиков пошли к реке проверить, не завернула ли жертва помыть руки, кто-то третий оставался возле самой опушки и продолжал ждать появления Марты.
Боже, сколько же их тут засело?! Трое, четверо?! И как плотно они обложили свою цель?!
Плотнее некуда, пришел ответ через минуту. От реки, в направлении Марты, выдвинулась уже знакомая корявая тень (второй загонщик, видимо, остался караулить у реки), слева, более отчетливо, почти что не таясь, хрустел валежник — мужчины надвигались на Марту и через какое-то время, кружа по сужающейся спирали, обязательно на нее наткнутся. Или как минимум заставят бежать.
Воздух гудел от комариного звона, едва сдерживаемое дыхание оглушало, а темнота слепила глаза. Марте казалось, что по лесу бродит уже не менее пяти человек. Шаги и шорохи неслись со всех сторон, и только могучий ствол высокой сосны давал иллюзию защищенности. Положение, в которое попала Домино, было безвыходным — ее окружали. Постепенно и неуклонно стягивали кольцо, рано или поздно мужчины просто на нее наткнутся.
Окаменевшая, вросшая в ствол Марта чувствовала, как голодная комариная стая облепила голову, насекомые лезли в уши, ноздри, ползали по губам и векам, щекотали руки мириадами невесомых лапок и, прокалывая кожу настырными хоботками, пили кровь. Зуд отдавался по всему телу. Ночной кошмар превратился в изощренную древнюю пытку и грозил свести с ума.
Домино стиснула зубы, поджала губы и, боясь глубоким вдохом пропустить сотню-другую кровососов в легкие, терпеливо ждала. Охотники кружили совсем рядом, но время играло на стороне их жертвы. Рано или поздно, но в лес направится компания девушек. Пива на поляну завезли до неприличия много. И даже если в кустики девчонки присядут у самой опушки, Домино будет спасена, грохот музыки криков «караул!» уже не заглушит.
Но охотники тоже понимали, что время не на их стороне. Потеряв былую осторожность, они обшаривали чащу, и один раз до Марты донесся приглушенный матерный возглас: «Ну, где она, б…?!»
Сомнений не оставалось, искали именно ее. Простые насильники такого упорства не проявляют. Так ищут только намеченную, определенную жертву.