– Отстань, Васька, – всхлипнула я. – Никакого его нет.
Но убедить в этом Бармалея оказалось не просто. Каждый раз беседуя со мной по телефону, он очень интересовался Артемом Вяземским, и я даже начала подозревать, что друг ревнует. Вставляет какие-то нелепые реплики и вообще ведет себя неадекватно…
– Алиса, если что случилось… ты только скажи. Я его по стенке размажу!
– Да не надо никого размазывать!!! – рыдая, взвыла я. – Он тут ни при чем! Я, Вася… я, Вася, ой, в ТАКОЕ ВЛИПЛА!! В такое влипла!!!
Бармалей тряхнул меня за плечи и строго посмотрел в глаза:
– Так, Алиса, успокойся. Все будет нормаль но. Ты помнишь моего дядю Федю? У него сын в милиции работает. Все утрясем, все уладим, связи есть.
Я ошарашенно отпрянула:
– Какая милиция, Вася?! Какой дядя Федя?!
Я на ФСБ работаю!
В любой ситуации необходима минимальная доля абсурда. В моем случае упоминание грозной организации заставило Васю натурально выпучить глаза и изобразить немую сцену.
Я некоторое время тоже безмолвствовала – только носом тихонько шмыгала, – потом налюбовалась ошеломленным другом, икнула и начала хихикать. Сначала тихо, по щекам еще стекали слезы, а далее все громче, громче, громче…
Василий, недовольный тем, что я ударилась в другую, обидную для него крайность, надулся и начал выглядеть совсем занятно.
– Ой, Вася, уморил! – причитала я. – Я и милиция… Ой, уморил…
– А что мне было думать?! – возмутился Бармалей. – Вваливаешься вся в слезах. Куда-то влипла!
– Да куда я влипнуть-то могу?! Только в глупость!
– Так и говори толком, – обиделся друг. – А то «обидели, обидели»…
– Ладно, Васенька, не злись. Пошли на кухню, ставь чайник, буду рассказывать.
Рассказывала я долго. Час за часом, день за днем переживала заново каждое мгновение и дважды принималась плакать. Первый раз, когда вспоминала о Людмиле, второй раз – жалуясь на несправедливое обращение:
– Я чуть умом не тронулась в подвале! Испугалась до полусмерти!
Василий слушал молча. Как когда-то, когда я пересказывала со своими комментариями «Войну и мир» или «Очарованного странника».
Дослушав рассказ до точки, он встал, подошел к окну и некоторое время глядел на далекую полоску освещенного проспекта.
– Я его ненавижу! – в спину Васе выкрикнула я.
Бармалей вернулся, сел на табурет и посмотрел на меня очень странно. По-взрослому.
– Знаешь, Алиса… Артем обладает довольно редким мужским качеством – умением прощать.
Способность простить другу предательство, на стоящее подлое предательство, дана не многим.
И тем более простить, взяв на себя ответственность… это поступок. Настоящий, мужской.
Я бы так не смог. Забыть предательство, да еще помочь, это, знаешь ли, не каждому дано…
Во все глаза я смотрела на нового, «взрослого» Ваську.
Бармалей, которому я не раз говорила: «У тебя процессор вместо мозгов и плата вместо сердца», увидел и понял в поступке Артема нечто иное, чем я.
– С этой стороны я ситуацию как-то не рассматривала, – пробормотав, призналась я.
– А ты взгляни, – посоветовал друг.
До поздней ночи я таращилась в потолок Васиной гостиной, лежа на удобном диване, под теплым, пушистым пледом, одетым в «мое» постельное белье. Смотрела и думала. Порою, иногда, человеку надо пережить шок или кризис, чтобы понять о себе нечто важное. И недаром синонимом слова «шок» служит понятие «потрясение».
Меня словно тряхнули. С головы осыпалась шелуха детского восприятия.
Я не увидела в Артеме благородства. А Васька разглядел. Тот самый Васька, не углядевшей в мятущейся душе Раскольникова ничего, кроме… себялюбия и гордыни.
Так кто из нас взрослый? Я, прочитавшая и «пережившая» тонну умных книжек, или Василий – мягкий доморощенный компьютерный гений?
Что я вынесла из книг?!
Привычку подчинять законам жанра персонажи.
Классовая ненависть к богатым зашорила глаза? Я этой ненависти не изжила и все видела предвзято?
Эх, прав был папа! Какой из меня журналист? Любить людей легко, сложнее их понять. Я заштампованный и примитивный журналюга. Мой потолок – сортировка писем читателей в отделе корреспонденции…
Утром, когда к подъезду Васиного дома вернулся лимузин, я долго не могла заставить себя выйти к лифту. Стояла, одетая, в прихожей, вжималась готовым хлюпнуть носом в дружескую грудь и трусила. Я не хотела снова ехать в совсем непонятный дом и притворяться, притворяться, притворяться.
– Я люблю тебя, Алиса, – тихо, стараясь приободрить, шепнул Бармалей.
– Я тоже люблю тебя, Васька, – то ли вздохнула, то ли всхлипнула я.
Он оторвал мою голову от своего теплого свитера, взял за щеки огромными мягкими ладонями и посмотрел в глаза:
– Ты ничего не понимаешь в людях, Али ска. – Спасибо, друг.
Приободрил, что называется.
Два дня совсем ничего не происходило.
Вяземские разъехались. Я почти безвылазно сидела в купе и от внутреннего неудовольствия собой писать даже не пробовала. Наказывала себя, пожалуй.
Артем заманивал погостить в бункере, беспрестанно слал эсэмэски; я, наконец, сменила гнев на милость и к вечеру второго дня уже вновь сидела на складном стульчике, болтая ни о чем.
Ирина Владимировна выглядела совсем плохо. Она побледнела, осунулась и, кажется, держалась на одних таблетках.
По вечерам с инспекцией наезжал Муслим Рахимович и привозил малоутешительные новости: после прекращения контракта банда «легла на дно», переписка с киллерской группой прервалась. Не зная об условиях контракта, о том, что «Алина» должна была ждать команды «пли!», комитетчики совершили достаточно ошибок и насторожили бандитов.
Теперь нам оставалось только гадать, что победит – жадность или осторожность.
Утром пятого января я впервые спустилась на кухню за чашкой чая. Мне оказалось легче простить Артема, чем вновь и вновь переживать косые взгляды бывших сослуживцев и шепот за спиной.
Меня все осуждали. Старательно смолкали при появлении «распутницы» и обтекали стороной, словно предмет неодушевленный. Как стул, случайно оказавшийся вдруг в центре комнаты, как острый край стола, как тумбу или грязную обувь, забытую в прихожей.
…Лидочка Ивановна распекала за что-то Елену.
– Сто раз тебе надо сказать! Не голова, а дырка!
Я поздоровалась, прошла к шкафчику, в котором пряталась заварка, и заметила, что первый раз за эти дни разговоры при моем приближении не затихли!