Когда во дворе наступила гулкая тишина и улеглась пыль, хлопнуло одно из верхних окон в соседнем доме, и визгливый женский голос прокричал:
– Гришка, зараза! Опять ты хулиганишь? У меня от твоих опытов заварные опустились! Все твоей матери расскажу!
Бригадир с интересом взглянул на открытое окно и спустился вниз по лестнице.
Часть его людей стояла перед стальной решеткой, один из них возился с электронным замком.
– Модель простая, – сообщил он подошедшему бригадиру. – Минута-другая, и я его открою…
– Ты посмотри, нет ли здесь каких-то ловушек! – настороженно проговорил бригадир.
– Да откуда! – отмахнулся парень. – Это же обычный хакер, а не терминатор под прикрытием!
– Этот обычный хакер вскрыл самую крутую систему защиты! – отозвался бригадир.
– Ну, вот и все! – Электронный замок щелкнул, решетка отъехала в сторону.
Все четверо боевиков устремились вперед, в короткий темный коридор. Бригадир, недоверчиво оглядевшись по сторонам, задержался возле решетки.
Где-то в стене раздалось негромкое жужжание электромотора, и решетка вернулась на место.
– Что там такое, шеф? – Специалист по замкам удивленно оглянулся через плечо.
– Я говорил тебе, что здесь может быть ловушка! – процедил бригадир, глядя на своих людей через решетку, как в зоопарке. – Никогда нельзя недооценивать противника!
– Да ничего, шеф, я ее открою! – Парень повернулся, собираясь возвратиться к решетке, но внезапно раздалось громкое шипение, и из отверстия под потолком забила струя серовато-желтой пены.
– Это еще что за хрень? – пробормотал парень, задрав голову. – Противопожарная система сработала, что ли?
Серая пена покрыла пол, как первая пороша, и продолжала быстро прибывать.
– Все назад! – тревожно приказал бригадир.
Четверо его подчиненных не спешили выполнять приказ, они растерянно оглядывались.
Пена уже толстым слоем покрыла пол за решеткой. Большой комок плюхнулся на плечо взломщика, он удивленно ткнул ее пальцем и проговорил:
– Нет, это не пожарная пена! Это что-то густое…
– Все назад, я сказал! – крикнул бригадир.
Его подчиненные попытались вернуться к решетке, но серо-желтая пена держала их ноги, как вязкая болотная трясина. Взломщик с трудом выдернул левую ногу, но не удержал равновесия и снова опустил ее.
– Черт, шеф, это не пожарная пена… это строительная загустевающая смесь, что-то вроде мгновенно схватывающегося цемента!
Пена покрыла пол уже до колен боевиков и все прибывала. Они еще не вполне осознали ужас происходящего, на их лицах было скорее недоумение и растерянность, чем испуг. Так неопытный человек, впервые попавший в зыбучие пески, первые минуты не понимает серьезность происходящего и делает массу бесполезных и опасных движений, только глубже увязая в трясине…
Пена уже схватилась, и боевики не могли сделать ни шагу, а серо-желтая масса все прибывала. Она сковала людей уже почти по пояс. Еще немного – и они не смогут дышать…
Бригадир, который через решетку растерянно наблюдал за происходящим, наконец опомнился, схватил рацию и закричал в нее:
– Все сюда! Все сюда, быстро!
Вероника мела двор, издали наблюдая за входом в подвал.
Вдруг часовой схватил рацию, поднес ее к уху и тут же скрылся за выбитой дверью. Через минуту из-за угла показались еще двое мужчин, они бежали, на ходу вытаскивая оружие. Подбежав к входу в подвал, огляделись по сторонам и бросились вниз.
– Ловушка сработала! – удовлетворенно проговорила Вероника.
Она сбросила дворницкий халат, отшвырнула метлу и побежала в обход дома, туда, откуда только что появились двое боевиков.
По другую сторону флигеля был такой же неказистый дворик, однако посреди него имелась детская площадка. Самая обычная песочница, в которой кто-то оставил красное пластмассовое ведро и голубой совок, качели и нарядный детский домик с яркими желтыми окошками.
На качелях качалась девочка лет четырех с огромным оранжевым бантом, рядом на скамейке ее бабушка увлеченно читала любовный роман в яркой глянцевой обложке.
Вероника пробежала мимо песочницы и стремительно юркнула в детский домик.
Бабушка, взглянув на нее поверх очков, неодобрительно проговорила:
– До чего же невоспитанная молодежь пошла! Сейчас же туалеты в городе на каждом шагу, а она тут антисанитарию разводит! А попробуй сделай ей замечание!
Она поднялась со скамейки, подхватила внучку и быстро удалилась, всей своей фигурой выражая неудовольствие.
Вероника же, проникнув в домик, торопливо разгребла дощечкой песок. Под песком обнаружилась крышка люка. Вероника ухватилась за кольцо и удивительно легко откинула эту крышку. Открылась вертикальная шахта, по стене которой были укреплены уходящие в темную глубину железные скобы.
Вероника быстро спустилась по этим скобам и оказалась в темном наклонном коридоре. Она нашарила на стене выключатель, щелкнула, и коридор осветился редкими тусклыми лампочками.
Пройдя по коридору метров двадцать, девушка оказалась перед круглым люком в полу коридора. Она отвинтила стальную заглушку, откинула люк и через толстое пуленепробиваемое стекло увидела внизу убежище своего брата.
Митя, как обычно, сидел за компьютером, уставившись в экран, и бешено стучал по клавишам.
Вероника постучала в стекло, но брат не шелохнулся.
Тогда она отвернула винты, откинула стекло, заглянула вниз и крикнула:
– Митя, надо уходить! Поднимайся быстро!
Брат на мгновение вскинул голову, увидел ее и махнул рукой:
– Подожди, я вот-вот выйду на десятый уровень!
– Какой уровень! – рявкнула на него Вероника. – К тебе в убежище сейчас вломятся!
– Да ерунда, – отмахнулся он, снова прилипнув в экрану. – Там столько степеней защиты… они не пройдут!
– Ты совсем сдурел! Какая там защита? Против лома нет приема! Защита их немножко задержала, и нужно этим воспользоваться! Поднимайся, пока они не очухались!
– Обожди, мне осталось совсем немного… может быть, минут пять… или десять…
– Какие пять?! Какие десять?! – кричала Вероника, теряя терпение. – У тебя нет ни одной минуты в запасе! Они могут ворваться к тебе прямо сейчас…
– Да обожди ты, что ты нервничаешь?
Вероника глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться. С ее братцем можно с ума сойти… нет, просто к нему нужен особенный, специальный подход!
– Митя! – окликнула она его совсем другим голосом. – Помнишь игру «Затерянные в лабиринте»?
– Конечно, – отозвался он и даже бросил на нее заинтересованный взгляд. – Нормальная игра, только графика немного устарела и тормозит иногда…