Это надо было выяснить немедленно, и он послал ей вызов и получил в ответ «Абонент временно недоступен».
Снова неудача! Что ж такое? Как будто силы небесные возвели преграду между ними…
Чтобы успокоиться, Максим решил прочитать послания от Костика. Вскоре стала понятна его необычная СМС-активность: в Москву приехал профессор Лофти Мюэллин.
Новость была настолько потрясающей, что Максим на мгновение забыл об Оксане. Профессор Мюэллин! Мировое светило зоологии, ведущий специалист по крупным хищникам!
Максим не успел переварить невероятное известие, как раздался звонок.
— Макс! Друг! Наконец-то! Так ты идешь? — ломающийся голос Костика звучал непривычно: то пискляво, то вдруг басисто.
— У меня есть два! Ты что, эсэмэски не читаешь?
— А во сколько начало?
— Успеешь, если очень постараешься!
Максим еще раз набрал Оксану — номер снова недоступен. Как же быть? Идти на лекцию или нет? Такой шанс выпадает раз в жизни. Кто знает, будет ли еще когда-нибудь возможность послушать самого Мюэллина!
«А, была не была! — решил он, снова набирая Костика. — С Оксаной можно встретиться и позже, о точном времени не договаривались. В случае чего всегда есть отмазка с задержкой рейса в связи с какой-нибудь очередной забастовкой. И, в конце концов, я не виноват, что она недоступна».
После разговора с Костиком он решительно выключил мобильный, так и не отправив девочке эсэмэску.
Розовый фламинго зажигает!
Программа была настолько насыщенной, что Оксана забыла обо всем на свете и беспокоилась лишь о том, чтобы, поднимаясь на сцену, не споткнуться на высоких каблуках. Но все прошло на удивление гладко, она не только ни разу не споткнулась, но и не запнулась ни в одной из трех благодарственных речей, которые пришлось произнести.
Катя сияла, гладила ее руку, восхищалась, рассматривая грамоты, и Оксана теперь испытывала к ней благодарность — как чемпион к придирчивому, но справедливому и мудрому тренеру..
— Так ты не уйдешь? Помни, ты ведь обещала остаться на бал и фуршет! — щебетала Катя. — И не волнуйся за платье, подберу самое лучшее.
В перерыве Оксана первым делом бросилась в туалет и включила мобильник. Любимый, ау, ты уже приземлился?
«Абонент временно недоступен», — ответил бесстрастный голос, и, как ни странно, у Оксаны отлегло от сердца: она ничего не пропустила! Наспех написав: «Любимый, жду не дождусь!», она отправила эсэмэску, повернулась к зеркалу и принялась приводить себя в порядок.
Вот теперь, когда все волнения миновали, можно было подумать и о приятном — о грамотах, лежавших в папке. Будет чем порадовать Максима! Наверняка он станет гордиться своей девушкой — самой умной в городе по русскому языку, стилистике, экономике и экологии. Розовый фламинго зажигает!
А потом мысли вернулись к Шумейко. Фламинго на визитках! Как он догадался?!
Об этом она и спросила, поднявшись в холл.
— Так фламинго — птица? — удивился Шумейко. — Не знал! Думал, фламинго — это танец такой. Честно говоря, взял первое, что под руку попалось. Все-таки экология и все такое. А этот птах — вылитая ты. А что? Не катит?
— Катит, — она улыбнулась уголками губ: Сергей верен себе — и неисправим.
Зал шумел и роился знаменитостями. Оксана с досадой вздохнула:
— Как назло, фотоаппарат забыла!
— А у меня есть! — и торжествующий Шумейко вытащил из кармана «Кэннон».
Фотосессия прошла с большим успехом. Оксана сфотографировалась почти со всеми представителями науки и администрации, у многих взяла автографы, а с помощником мэра даже обменялась визитными карточками.
Вот так «розовый фламинго» упорхнул в поднебесные выси городского истеблишмента.
Звонок мобильного раздался во время фуршета. «Максим!» — воспрянула Оксана, едва не расплескав на блузку клюквенный морс. Но нет, снова разочарование вперемешку с радостью: это Катя, приглашавшая на примерку бальных платьев.
— Я тебе и голубое нашла, и желтое, и салатовое!
— А розовое? Розовое есть? — загорелась Оксана.
— Есть и розовое!
«Ну, хоть что-то!» — успокоилась Оксана, поставив бокал с недопитым морсом на стол. По крайней мере, она не выпадет из образа.
А потом ее осенило. Бал! Ну конечно же! Они могут встретиться с Максимом на балу! Именно там они и станцуют танго, страстный Танец Долгожданной Встречи! Можно использовать ситуацию, и значит, все не так уж и плохо.
Оксана улыбнулась и вытащила из сумки мобильник. Набрав номер Кати, она решительно и весело заявила:
— Катя, я согласна остаться на бал! Но если тебе нужна пятерка по диплому, вот мое условие: ты разрешишь прийти одному человеку… — и она рассказала о Максиме.
— Так я и знала, что тут шуры-муры! — сердито воскликнула Катя. — Ох уж эти мне влюбленные!
Но просьбу Оксаны пообещала выполнить.
Примерка платьев проходила в крошечной гримерке рядом со сценой.
— Тесновато… И пыльно как-то… — испуганно озиралась Оксана, стараясь не удариться о железные ножки нагроможденных у стены столов и сваленных в кучу стульев.
— Не капризничай! Тут у нас знаешь, какие знаменитости переодеваются? Народные артисты! Не чета тебе!
Однако платья оказались великолепны, особенно розовое. Катя так сильно утянула его, что Оксана не могла вздохнуть и пошевелиться, зато ткань идеально облегала фигуру.
— Ну? Как? Довольна? — Катя придирчиво, как скульптор, рассматривала свое творение, снимая несуществующие пылинки, взбивая мех и поправляя оборки.
— Ага… Кать, ты фея! — Оксана с восхищением разглядывала в пыльном зеркале очередную ожившую Барби — стройную, длинноногую, воздушную.
— А ты Золушка! — подхватила вновь подобревшая «мегера». — Только не вздумай никуда исчезать раньше двенадцати!
— То есть Золушка наоборот, — хихикнула Оксана, кружась перед зеркалом.
Потом спохватилась:
— А сумка? Куда ее девать? С собой нельзя, к такому платью она не годится. И здесь тоже не оставишь, — она озабоченно огляделась.
— Не волнуйся, — Катя выхватила у нее сумку. — Сберегу твои ценности в целости и сохранности.
И лишь когда Катя упорхнула вместе с сумкой, Оксана поняла, что оказалась в ловушке: у шустрой девушки остались документы, деньги и мобильник.
Встреча единомышленников
К счастью, профессор Мюэллин читал лекцию по-французски, поэтому Максим не только все понял, но даже и поправлял несколько раз переводчика — правда, тихо, так, что слышал один Костик. В остальное же время друзья сидели, не дыша и не спуская со сцены горящих глаз — лекция была потрясающе интересной, и аудитория ловила каждое слово.