– Завтра у Игоря Кирилловича день рождения. Я нашла человека, который приглашен к нему в гости. Он согласен взять меня с собой, но у нас возникли проблемы с подарком. Мой спутник уверен: Городецкие приглашают к себе гостей лишь для того, чтобы увеличивать поголовье своего зверинца. На нашем рынке в настоящее время нет интересных предложений. Похоже, всех экзотических животных уже раскупили как раз для юбиляра…

– Татьяна, скорее всего, вы на правильном пути. Если Урал до сих пор нигде не засветился, значит, он попал или завтра попадет к Городецкому. А знаете, почему я сразу не вспомнил об этом человеке? Потому что раньше он разводил исключительно домашних животных. Я как-то читал про него заметку в газете… А теперь, вы говорите, он стал проявлять интерес и к диким представителям фауны?

– Да, судя по фотографиям, которые выставила его дочь на своей странице в одной из социальных сетей, так оно и есть, – подтвердила я.

– Вот, значит, как, – голос дрессировщика сник. – Похоже, мы Урала обратно не получим. Жалко, очень жалко.

– Юрий, не расстраивайтесь раньше времени. Для начала мне надо убедиться, что ваш тигренок попал к Городецкому. Если это так, к бизнесмену можно будет применить какие-нибудь рычаги давления, подключить прессу, например, – я вспомнила, что Ковров собирается не без моей помощи сделать новую публикацию о зоопарке Городецкого. – Игорь Кириллович почему-то не любит, чтобы его имя появлялось на страницах газет…

В трубке послышался Ольгин голос. Она поинтересовалась у мужа, с кем он разговаривает. Юрий назвал мое имя.

– Алло! – тут же крикнула в трубку Варецкая. – Татьяна, после представления я разговаривала с Косицыным. Он очень переживает за судьбу Урала! Мне все-таки не верится, что Артем Юрьевич настолько лицемерен… Скажите, а вы с Трофимовым встретились?

– Он лежит в больнице, у него язва желудка.

– Значит, вы сходили на Пушкинскую зря?

– Не зря. Один из жильцов малосемейки подбросил мне интересную версию. Я как раз с вашим мужем об этом говорила.

– Ой, я так бесцеремонно вклинилась в разговор! Извините, – Ольга пристыженно смолкла.

– Ничего страшного. Мы с Юрием уже практически все обсудили.

Варецкая еще раз извинилась и отключилась. Минут через десять она сама позвонила мне и сказала:

– Татьяна, мы с Юрой посоветовались и решили, что вам не стоит тратиться на подарок для юбиляра, тем более у нас есть вещь, которая может ему пригодиться, а нам она совсем без надобности. Понимаете, в прошлом году мы были на гастролях в Монголии, и нам преподнесли неожиданный презент. Вещь эта эксклюзивная, думаю, очень дорогая, но мы ею до сих пор ни разу не воспользовались, да и вряд ли когда-нибудь воспользуемся. Разве что передарим кому-нибудь. Так почему бы не Городецкому? Пусть это будет вашим пропуском к нему на вечеринку. Согласны?

– Оля, я не поняла, о чем речь…

– Как? Разве я не сказала? – удивилась дрессировщица. – Речь идет о седле.

– О седле? – переспросила я, анализируя, уместен ли будет завтра такой подарок.

– Да, седло для верховой езды на скаковой лошади. Но мы ведь с Юрой ею не увлекаемся. Мы хотели отдать его Алиевым, но они из скромности отказались.

– А вы знаете, я думаю, это как раз то, что нужно! А вам не жалко эксклюзивную вещь?

– Не жалко, – уверенно заявила Ольга. – Мы завтра принесем седло в цирк. Вы сможете подъехать сюда часам к десяти утра?

– Да, конечно.

– Приезжайте!

Вот и подарок нашелся! Надеюсь, Поздняков его оценит. Хотя, при чем здесь Сергей Константинович? Главное, чтобы юбиляр остался доволен подарком, тогда с ним проще будет договориться.

Поздним вечером снова раздался телефонный звонок от неизвестного абонента.

– Алло! – ответила я.

– Здравствуйте, я прочитал ваше объявление о том, что вы покупаете диких животных, – сказал приятный мужской голос.

– Да, все правильно, – подтвердила я.

– Так вот, я подумал, может быть, вы не только покупаете, но и продаете их?

– Нет, только покупаю.

– Жаль. Простите за беспокойство. До свидания!

– До свидания! – отключившись, я подумала, что, возможно, звонил кто-то из приглашенных на завтрашний банкет к Городецкому. Отчаявшись найти подходящий подарок для юбиляра, он использовал последний шанс, но не достиг цели.

Итак, на мое объявление откликнулось три человека, но ни один из них не предложил мне тигренка. Скорее всего, тот, у кого находился Урал, не собирался его продавать, даже дорого. Из этого вытекало, что детеныш хищника уже куда-то пристроен, и я догадывалась, куда именно – в частный зоопарк.

Глава 4

Посмотрев утром в окно, я поняла, что погода для загородной поездки была не слишком подходящая. Дождь еще не шел, но над городом нависли черные тучи. Только это ничего не меняло – я должна была попасть в гости к Городецкому, что бы ни случилось. Позавтракав, я собралась и поехала в цирк за подарком для юбиляра. Служебный вход находился под бдительным наблюдением охранника, который дежурил в ту ночь, когда пропал Урал. Он сам сказал мне об этом, когда я представилась.

– Значит, вы все еще не нашли тигра? – поинтересовался Андрон, приглаживая рукой свои пышные усы.

– Пока не нашла. Может быть, вы хотите что-нибудь сообщить мне по этому поводу?

– Нет, – ответил охранник, – если бы мне было что сообщить, я бы уже это сделал. Знаете, если Варецкие заинтересованы в том, чтобы вы поскорее нашли Урала, то лично мне хотелось бы непременно узнать, кто меня так гнусно подставил.

– Вас подставили? – удивилась я.

Неужели тигренка украли лишь для того, чтобы подставить охранника? Бред какой-то!

– А как это еще можно назвать? Тигр пропал в мою смену, и, хотя я не имею к этому ни малейшего отношения, руководство мне уже не доверяет так, как прежде. Меня и Косицын к себе вызывал, и Теплов… Пока вор не найдется и не объяснит, как и зачем он это сделал, мне доверять не будут.

– Если Урала вывели из цирка через другой вход, то вы-то тут при чем? – удивилась я.

– Ну, знаете, крайнего всегда найти можно. Валерий Валерьевич решил все на меня свалить, – пожаловался мне охранник. – Вероятно, у него на мое место другая кандидатура имеется.

– Ничего, разберемся. – Я воодушевленно похлопала охранника по плечу. – Скажите, Варецкие уже здесь?

– Да, они еще час назад приехали, – Андрон замолчал, уставившись куда-то за мою спину.

Оглянувшись, я увидела директора цирка, спускавшегося по лестнице.

– Татьяна, как хорошо, что я вас встретил! – неожиданно обрадовался он. – Я сам собирался с вами связаться в самое ближайшее время. Но раз уж вы здесь, мне хотелось бы с вами поговорить. Можете уделить мне хотя бы полчаса?