Лиза своим временем очень дорожила, а занятия музыкой с раннего детства выработали в ней дисциплинированность и твердость. Мечтать о несбыточном, как уже говорилось, было не в ее характере, так что Лиза всегда ставила перед собой только реальные, выполнимые задачи. Бывали, конечно, исключения – вот как сегодня утром, когда она поверила, что ее вот так, с бухты-барахты, могут взять в известный ансамбль, но такое случалось крайне редко. Лиза успешно изживала в себе романтичность и девичьи грезы.
Не следует думать, что Лиза была исключительным прагматиком и эгоисткой. К примеру, покойную Амалию Антоновну она искренне любила, навещала ее по велению сердца, заботилась как могла.
История с клавесином возмутила ее ужасно, Лиза едва не убила идиота-племянника и устроила скандал у мерзавца Пауцкого. Но, сообразив, что с директором магазина она справиться не сможет, и, что называется, выпустив пар, Лиза выбросила из головы этих мелких людишек, а также клавесин – все равно он ей не достанется. И что толку рыдать и рвать на себе волосы, у нее нет на это времени.
Попутно она позабыла и о встрече со Старыгиным и теперь на ходу вспоминала о найденном в клавесине клочке бумаги со старинной нотной записью.
Надо же, она-то думала, что ее новый знакомый тоже выбросил все из головы, а он, оказывается, куда-то ходил, что-то искал и теперь жаждет поделиться с ней своими находками. Вот интересно, им что там, в Эрмитаже, совершенно нечего делать? Времени навалом?
Однако она тут же вспомнила, при каких обстоятельствах произошло их знакомство с реставратором – ему вручали престижную премию, стало быть, он – человек востребованный.
– Простите меня, Дмитрий… Алексеевич…
– Можно просто Дмитрий! – Старыгин вставил это так поспешно, что в голове у Лизы шевельнулось подозрение, не подбивает ли он к ней клинья, для того и с бумажками носится. А что, она девушка привлекательная, может составить счастье одинокого интеллигентного мужчины средних лет… То есть это он так думает, а Лиза вовсе так не считает и сейчас попробует вежливо отказаться от встречи.
– Дело в том, что я в ближайшие дни очень занята и боюсь, что не смогу с вами увидеться.
Любой уважающий себя мужчина тут же понял бы, что девушка не горит желанием его видеть – ни сейчас, ни через час, ни завтра, ни послезавтра, ни через месяц, ни через год. А кто не поймет – тот толстокожий бегемот, и Лиза не собирается иметь с ним дело.
Однако Дмитрий Алексеевич, вместо того чтобы вежливо закончить разговор, повел себя иначе.
– Лиза, что вы говорите! – закричал он. – Я понимаю вашу загруженность работой, но без вас я как без рук! Только вы можете перевести эту тарабарщину на нормальный язык! Ну, кого я еще буду искать, время-то дорого!
У Лизы просто язык не повернулся посоветовать ему выбросить все эти старые бумажки и заниматься своими собственными делами. В конце концов, ведь это она втянула его в историю с клавесином! Нужно было не признаваться ни в чем там, возле магазина, просто поблагодарить за найденную перчатку и уйти.
– Но я действительно очень занята и не могу рассиживать по ресторанам! – в сердцах сказала она.
– А кто вас приглашал в ресторан? – искренне удивился Старыгин. – У меня у самого работы выше головы, что это я в будний день по ресторанам расхаживать стану?
Лиза наконец поняла, что ему в самом деле интересно расшифровать надпись на листочке и что она ему нужна только для этого.
– Хорошо, тогда давайте встретимся на Московском вокзале, – сухо сказала она.
– Где? – неподдельно удивился Старыгин, поскольку Московский вокзал – отнюдь не место для прогулок приличной молодой женщины.
– Да мне коллегу из Москвы надо встретить, с вечернего поезда…
– Тогда приходите ко мне, от меня недалеко, я вас потом подвезу!
– Ну, хорошо, только никаких чаев с пирожными, я не ем сладкого! – сказала Лиза.
«Интересно, с каких это пор?» – подумал Старыгин, вспомнив, как она в кафе уписывала пирожные за обе щеки.
«Ну и теснотища! – думала Лиза, осматриваясь в прихожей старыгинской квартиры. – Как тут можно жить?»
Сама она любила свет и простор, в комнате у нее не было ничего лишнего – только диван, письменный стол и фортепьяно. И ковер на полу, чтобы хоть как-то заглушить звуки. И никаких полочек, тумбочек, вазочек, фарфоровых фигурок и бронзовых статуэток – только пыль копить! И цветов тоже не нужно – они сохнут и чахнут, когда Лиза уезжает на гастроли. И уж тем более никаких домашних животных.
Лиза с заметным неудовольствием покосилась на рыжего пушистого зверюгу, который, явившись в прихожую, смотрел на нее очень неодобрительно.
– Берегите руки! – честно предупредил Старыгин, провожая ее в гостиную. – Василий может поцарапать.
Лиза тут же дала понять коту взглядом, что, если он только помыслит о членовредительстве, не сносить ему головы. Кот пренебрежительно дернул ухом и отвернулся.
– Я угощу вас кофе, сваренным по особенному рецепту, – проговорил Старыгин, входя в комнату с дымящейся медной туркой. – Меня научил ему старый шейх небольшого бедуинского племени… Василий, что ты себе позволяешь!
Рыжий котище вскочил на колени к Лизе и теперь терся об нее своим пушистым боком.
– Что вы, мы с ним подружились… – отозвалась Лиза, почесывая кота за ухом.
– Это вам так кажется, – усмехнулся Старыгин, поставив джезву на низенький столик. – Он делает вид, что заигрывает с вами, а на самом деле нарочно линяет на ваш костюм! Вы потом его никакими силами не отчистите.
– Ничего страшного! – Лиза мужественно улыбнулась. – Как-нибудь справлюсь. Так что – вам удалось найти второй фрагмент записки?
– Сейчас я покажу его вам, но только сначала попробуйте этот кофе! – Дмитрий Алексеевич разлил напиток по крошечным чашечкам розового полупрозрачного фарфора, и комната наполнилась чудесным ароматом – чуть горьковатым, дымным, волнующим.
Кот потянулся носом к Лизиной чашке, понюхал кофе и остался недоволен. Он тихонько чихнул, спрыгнул с колен девушки и устроился рядом с ней на диване.
Лиза сделала крошечный глоток, и ей привиделось ночное южное небо, густо усыпанное крупной солью звезд, послышались таинственные голоса ночной пустыни…
– Ну, как? – нетерпеливо проговорил Старыгин.
– Удивительно!
– Только не спешите, пейте маленькими глотками, чтобы не подсадить сердце! Он очень крепкий…
– Да уж чувствую! – Лиза запила кофе холодной водой из запотевшего стакана и откинулась на спинку дивана. – В чем здесь секрет?
– Шейх сказал мне волшебное слово, но велел хранить его в тайне! – ответил Старыгин значительно. – А на самом деле – просто нужно покупать хороший кофе, молоть его на ручной мельнице и заваривать очень, очень крепко.