– И что же, только с Ирочкиными вещами так обошлись?
– Только с ее, – подтвердил журналист. – Видно, спугнули хулигана, больше не успел напакостить. Так что от творческого наследия вашей племянницы ничего, к сожалению, не осталось – все, что она делала, было в этом компьютере, домашний у нее недавно сдох, она жаловалась, что в него вирус попал.
– И когда же это случилось? – поинтересовалась Надежда. – В смысле, когда ее столик так попортили?
– Недели три назад! – Парню уже надоели расспросы, и он начал понемногу накаляться.
– Ой, а что это? – Надежда Николаевна с самым наивным видом вытащила из бумажной груды глянцевый прямоугольник. – Ой, да это же, кажется, Ирочкина визитка!
Действительно, она держала в руках визитную карточку с крупной надписью:
«Горностаева Ирина Леонидовна, журналист».
Ниже стояли три телефонных номера и электронная почта.
– Ну вот, видите, как все удачно, – с облегчением вздохнул парень, – вот этот номер – рабочий, этот – мобильный, а этот, – он ткнул кончиком карандаша в последнюю строчку цифр, – а этот, выходит, домашний… то есть где она квартиру снимала.
Надежда Николаевна поблагодарила его и отправилась восвояси.
Из посещения этой редакции она вынесла довольно много: кто-то, так же как и она сама, считает, что в компьютере Ирины Горностаевой хранилось что-то важное, и этот «кто-то» наверняка и есть ее убийца. Значит, преступление связано с тем, что делала Ирина в последнее время. Правда, злодей успел побывать на ее рабочем месте раньше Надежды и привел компьютер в полную негодность… Но остался еще домашний компьютер, и хоть он и поражен вирусом, но Надежда, кажется, знает, как этому горю помочь…
Дома Надежда набрала номер, который прочитала на визитке. У нее не было никаких заготовок, просто решила позвонить наудачу. Скорей всего, ей никто не ответит, тогда придется придумать что-то другое. Надежда твердо знала только одно: она не отступит. Она обязательно выяснит, кто убил журналистку, а следовательно, Илью Константиновича и Витю. Просто так это дело оставить нельзя, слишком опасно.
В трубке слышались долгие гудки, и когда Надежда уже отчаялась, трубку сняли, и запыхавшийся женский голос ответила не слишком любезно:
– Слушаю!
– Алло! – закричала Надежда. – Алло, очень плохо слышно! Кто говорит?
– А вам кого надо? – резонно поинтересовались на том конце.
– Я по поводу квартиры! – осенило Надежду.
Парень в редакции сказал, что Горностаева квартиру снимала, вполне возможно, что сейчас квартира снова сдается.
– Вы по объявлению? – спросил подобревший голос.
– Ну да! – обрадованно закричала Надежда. – Точно, по объявлению!
– Странно, я ведь только сегодня утром объявление отнесла, сказали, что только через неделю… – пробормотала женщина.
– Так вы сдаете квартиру или нет? – недовольно спросила Надежда. – Если не сдаете, то зачем объявление давали?
– Сдаю! – Женщина сбавила тон.
– Адрес говорите! – торопила Надежда. – А то у меня тут еще пять номеров…
Квартира оказалась на улице Шверника, которую после перестройки заново переименовали во Второй Муринский.
Вот и нужный дом – большой, кирпичный, когда-то тут находился спортивный магазин, а теперь – продуктовый. Надежда обошла дом, все парадные были оборудованы домофонами. Нужная квартира нашлась на девятом, последнем, этаже, но женский голос крикнул, чтобы Надежда доезжала до восьмого, иначе лифт не раскроется. Ничуть не удивившись такому повороту событий, лишь обрадовавшись, что хоть до восьмого этажа можно доехать, Надежда нажала кнопку.
Лифт с кряхтеньем и клацаньем пополз вверх и застрял между пятым и шестым этажом. Привыкшая к коммунальным неприятностям, Надежда Николаевна не стала впадать в панику, а сразу же нажала кнопку вызова. Кнопка запала, да так и осталась. Надежда подняла голову и увидела, что на месте динамика зияет дыра. Стало несколько неуютно.
Еще минут десять Надежда пыталась нажать подряд все кнопки. Лифт оставался недвижим. Надежда поняла, что нужно звать на помощь. Лифт был старый, располагался в шахте, затянутой сеткой, и двери кабины открывались вручную. Но не двери шахты, в чем Надежда убедилась, подергав ручку. Все это напоминало старый советский фильм, где некто Огурцов вот так же застрял в лифте, и заботливая секретарша пропихивала для него сквозь сетку сосиски с макаронами. Надежде захотелось есть и пить. А также посидеть на мягком диване. В лифте сидеть было не на чем.
Тут, на ее счастье, судьба послала доброго самаритянина в лице рыжего мальчишки лет десяти.
– Эй! – крикнула Надежда, присев на корточки, так как ее ноги находились на уровне лица мальчишки. – Слушай, как мне отсюда выйти? Лифтера никак не вызвать…
Мальчишка поднял голову и внимательно изучил Надежду. Она сделала жалобное лицо.
– Вы торопитесь? – вежливо спросил мальчишка, и глаза его блеснули.
Надежда предпочла не отреагировать на хитрый блеск глаз и подтвердила, что очень торопится.
– Тогда прыгайте, – посоветовал мальчишка, – отталкивайтесь посильнее, лифт и опустится.
Делать было нечего, и Надежда подпрыгнула.
– Сильнее, – сказал мальчишка, – а то ничего не выйдет.
Надежда оттолкнулась сильнее и взлетела в воздух чуть не на полметра. После ее приземления лифт чуть опустился. Дело пошло на лад.
В последующие двадцать минут Надежда Николаевна усиленно прыгала, лифт нехотя опускался.
– Сильнее! – приказывал мальчишка. – Теперь в левый угол, потом в правый…
Надежда никогда не думала, что она в такой хорошей форме. И уже предвкушала, как она станет хвастаться перед Алкой Тимофеевой. Хотя если бы Алка застряла в лифте, ей понадобилось бы подпрыгнуть всего один раз, лифт мигом прекратил бы безобразничать.
Когда до лестничной площадки оставалось сантиметров пятьдесят, Надежда остановилась передохнуть.
– Устали? – осведомился мальчишка.
– Угу! – созналась Надежда, утирая пот со лба.
– Ну тогда ладно.
С этими словами юный инквизитор поковырял какой-то проволочкой в замке, и ручка мигом повернулась. Путь был свободен.
– Постой, – проговорила ошеломленная Надежда, до которой с трудом доходило очевидное, – ты, стало быть, мог и раньше дверцу открыть? Зачем же ты меня прыгать заставил?
– Интересно было, сколько вы продержитесь, – сохраняя на лице самую серьезную мину, ответил паршивец.
– Ах ты! – Надежда выпрыгнула из лифта, но малолетнего преступника и след простыл.
Незачем говорить, что, позвонив в дверь нужной квартиры, Надежда Николаевна была в самом отвратительном настроении.