— Мы четыре раза в неделю ходим в спортзал, — заявила Лариса. — А по выходным катаемся на велосипеде или на лыжах.

— Охренеть! — поддержала ее Настя. — И как вы все успеваете?

— Наш секрет — кокаин! — отозвался Олег.

— Что ты говоришь! — возмутилась Лариса. — Мы даже не пьем!

— Ой, да ладно, видела я, как ты шампанское хлестала! — подала голос одна из холостых девушек, которая не без обожания поглядывала на Олега.

— Я выпила всего два бокала! — отрезала Лариса с таким негодованием, словно ее уличили в том, что она снималась обнаженной для «Хастлера». — Дорогой, ты уверен, что хочешь лапшу?

Олег посмотрел на нее так, что она тут же замолчала и принялась за свой салатик из рукколы и помидоров.

— А вы — редактор «Глянца»? — обратилась одна из девушек к Алисе.

— Ну, да, — кивнула та. — Поэтому тема здорового питания именно то, что может надолго испортить мне настроение. Мы об этом в каждом номере пишем, но я вам скажу — все эти модные диеты — полный бред, предназначенный для людей с серьезными отклонениями в психике, из которых ипохондрия — самое незначительное.

— А я сидела на диете Аткинса… — завелась Лариса, но Алиса ее перебила:

— Нет же смысла напоминать, что он умер от ожирения? Это ведь и так все знают?

Видимо, Лариса была готова боготворить даже мертвого и жирного Аткинса, так как он позволил ей долгими часами обсуждать с подружками или в Интернете преимущества его волшебной диеты, которой придерживались многие кинозвезды, но ей хватило ума промолчать.

Алиса же тем временем перехватила взгляд Олега — он изучал декольте девицы, что сидела напротив, а та это оценила и представила грудь в выгодном ракурсе.

— Какие красивые сережки! — восхитилась та женщина, что пришла с мужчиной. — Это что?

— Что «что»? Сережки! — грубо ответила Лариса.

Женщина нахмурилась.

— Я понимаю. Видимо, вас удивила постановка вопроса, но я поясню: где вы их купили и что это за фирма? — холодно глядя на Ларису, отчеканила та.

— Какая разница?! — Лариса чуть не кричала.

— Да купила в переходе метро и хочет, чтобы все думали, что это «Булгари», — поддел ее Олег. — Ларис, успокойся, а?

После этой вспышки возникло некоторое напряжение, но вскоре все, не сговариваясь, приняли решение не обращаться к Ларисе, и беседа потекла в более приятное русло. Задерживаться никто не собирался, так что после десерта потребовали счет, расплатились и отправились по домам.

— Как он живет с этой идиоткой? — посетовала напоследок Колодзей. — Цепкая, видать, девица.

— Да уж, — согласилась Алиса. — От такой запросто не отделаешься.

— Ну, я в тебя верю! — Настя похлопала ее по спине, отчего Алиса судорожно закашлялась и уселась в свой безразмерный внедорожник «Шевроле».

Алиса вернулась домой в приятном возбуждении. Разделаться с такой, как Лариса, доставит ей удовольствие. Ничего личного — только бизнес.

Она прямо в сапогах прошла в библиотеку, устроилась за столом и принялась перелистывать книги. Пожалуй, имеет смысл начать с самого простого — пусть Лариса делает все наперекор Олегу. Надо встряхнуть это болото.

Глава 15

Колодзей не то чтобы считалась верным другом, но она всегда была готова постоять за правое дело. А так как Лариса с ее ужасными манерами Настю раздражала, и вообще она была категорически против выскочек, то пригласила Алису в качестве своего кавалера на именины Ларисы, которые Олег устроил в «ЛаЛуне».

Нельзя сказать, чтобы Лариса обрадовалась, и от этого у Алисы потеплело на душе — враг смущен и раздражен. Заходя в ресторан, Алиса придержала дверь, позволив Маше пройти вперед. Даже если на нее натолкнутся, то решат, что по невнимательности врезались в угол или в дверной косяк — есть ли среди нас люди, которые на полном серьезе верят в невидимок?

Лариса была в жутко строгом платье, которое идет только членам королевских семей на благотворительных приемах — вырез лодочкой, бежевый шелк, длина — чуть выше колена. Обыкновенно такие наряды покупают люди с полным отсутствием вкуса — чтобы не ошибиться. Видимо, это платьишко соответствует ее внутренней сущности — такое же блеклое и незатейливое. Колодзей, как всегда, была в чудовищно пышной юбке и странненьком топе с воланами — сегодня она еще больше походила на бабу на чайнике, но, как ни странно, это ее красило. Алиса же нарядилась в черные шорты, ярко-синие колготки, в шикарные сапоги с заклепками и убийственную кофточку от «Дольче&Габбана» — шелк, шифон, атлас. Алиса выглядела как редактор модного журнала — стильная, по последнему писку моды, уверенная в себе и красивая. И Олег на нее смотрел! Не без вожделения! Погоди, красавчик, это еще ягодки! Цветочки впереди!

Правда, она почему-то не чувствовала себя победительницей — это он был со щитом (и с самоваром!), а она — не более чем трофей. Впрочем, две клубничные «маргариты» избавили ее от этого неуютного чувства, и Алиса начала блистать. Это ее вечер. Почти ее вечер. Эта дура Лариса пила шампанское через трубочку и, разумеется, не заметила, как Маша подлила в ее бокал три капли удивительно простого зелья: сок чертополоха, собственная Алисина кровь и крошечная капля змеиного яда.

Вчера она перерыла чуть ли не половину библиотеки, пока не обнаружила средство, не требующее двухсот ингредиентов. Нашла в кладовке, которая больше походила на Оружейную палату (серебряные кубки, блюда из аметиста, посуда из горного хрусталя, начищенные до блеска медные ступки), чашу из гранатов, скрепленных тончайшей серебряной оправой, налила в нее зелье и надолго задумалась, как довести этот коктейль до кипения теплом собственных ладоней.

Два часа Алиса уговаривала себя — твердила: «Я ведьма! Я ведьма, я ведьма!», но только вспотела, и вдруг почувствовала где-то в желудке толчок — словно кто-то внутри пнул ее ногой. Ей показалось, что воздух сгустился — словно открыли чулан, в который не заглядывали лет пятьдесят — пахло древностью, плесенью и… магией. Это был странный, с оттенком горелого, с привкусом пачулей, с характерным запахом свалявшейся пыли, очень терпкий аромат. И Алиса отчего-то поняла, что это пахнет не из кухни, не книгами, не духами, не улицей, а именно колдовством. Через секунду в груди стало тесно — чувства ее переполняли, зрачки расширились, кровь прилила к щекам, и — свершилось! — чаша нагрелась, а вода забурлила. Алиса не ощущала боли — ей даже нравилось покусывание раскалившегося металла и тепло камней. Это был настоящий кайф — колдовать: все душевные струны напряжены, нервы вибрируют от переполняющей ее энергии, а в голове шум, как от первой рюмки хорошего виски. Зелье вскипело, и Алиса с большим трудом оторвалась от чаши — ей хотелось продлить это мгновение.

— Что, зацепило? — голос Маши звучал, как из-под одеяла.

Алиса лишь помотала головой. Маша похлопала ее по плечу.