– В-вниз! – крикнул он, вскакивая с земли. – Я приказываю… всем немедленно спуститься в город!
Последние слова ги Арана провизжал, уже наполовину исполнив собственный приказ – то есть, пробежав половину расстояния до подъемника. Следом, отстав на шаг, несся секретарь, за которым, задрав полы сутаны едва ли не выше пояса, скакал брат Бартоломео. В арьергарде процессии плелся тан Ирио, хватаясь за бок и жалобно подвывая: «Стойте, негодяи, подождите меня!»
Для маленького тана губернаторские вопли прозвучали сладчайшей музыкой – до последнего мгновения он боялся, что ги Арана возжелает лично руководить отпором коварному захватчику.
– Не собираетесь последовать их примеру, мой тан?
Диего удивленно посмотрел на подошедшего монаха.
– Зачем? Если тут начнет становиться жарко, то проще уйти в форт. Но, – понизив тон, доверительно сказал Раскона, – я не уверен, что ликты действительно собрались палить по нам.
– Почему вы так думаете? – спросил брат Агерко. – Ведь самый простой путь – это подавить форт мощью своего залпа и, мне кажется, число их пушек вполне позволяет рассчитывать на это.
– Число-то позволяет, – улыбнулся Диего, – но дальше начинаются тонкости. Например, их двухдечник… я поначалу счел его трофейным кумберляндцем, но когда он показал корму, стало ясно, что перед нами один из «сорока воров».
– Странное название.
– Неофициальное, разумеется, – пояснил маленький тан. – Эти корабли строились в прошлую войну, когда ликты захотели сделать свою боевую линию «количеством поболе», однако с «ценой подешевле» вышло неважно – эти корабли обошлись казне Вансея Второго на треть дороже довоенных стопушечников, а уж про получившееся качество лучше не вспоминать. В итоге ставить на их нижний дек тридцатидвухфунтовки ликты не рискнули, а это, святой брат, означает, что двум тяжелым батареям нашего друга Мануэля смогут отвечать наравне лишь пятнадцать орудий правого борта «бога войны». Это если им вообще хватит угла возвышения. Вычтем еще карронады фрегатов, прибавим, что пушки форта стоят выше, а земля под ними пока не качается… нет, – уверенно сказал Диего, – на месте граф-адмирала я бы не рискнул вступать с фортом в серьезную перестрелку.
– Но ведь именно это сейчас и начнется?
– Похоже на то, – признал Раскона, озадаченно хмурясь. – И это, святой брат, весьма беспокоит меня. Либо их командир тупее планктона…
– Либо?
– Или он знает что-то, чего мы не знаем! – сказал Диего. – Пока не знаем. Пока не стало слишком поздно.
– Будут они стрелять, будут.
Спросить, на чем же основана уверенность вернувшейся Интеко, маленький тан уже не успел – вражеские корабли окутались дымом.
– Раскона, растак тебя! – появившийся над парапетом форта глухой шлем определенно достался ги Сикейросу от предков-конкистадоров. – Ждешь, пока тебя в отбивную превратят?! Давай сюда, живо! И где, рыбья требуха, эти твои хваленые канониры, а?
Диего не ответил. Ступив на самый край обрыва и осторожно глядя вниз, он пытался оценить последствия залпа. Похоже, что большая часть ядер пришла в скалу примерно на том же уровне, что и первое – в сотне футов ниже форта. Лишь четыре или пять чугунных посланцев ударили в камень близко к вершине.
– Раскона!
– В самом деле, пойдемте, мой тан, – озабоченно сказал монах. – Хоть я и выставил щит, от ядер и крупных осколков он спасением не будет.
– А следующий залп они положат куда точнее, – добавила Интеко.
– Да, вы правы, оставаться здесь глупо, – с сожалением пробормотал Диего. – Пойдемте.
Второй залп застиг их на башенной лестнице. Пророчество Интеко вновь сбылось – было четко слышно, как ядра бьют в стену форта. Одно или два прошли даже выше, заставив пикинеров на стенах укрыться за зубцами.
Впрочем, ун-майор приветствовал Диего презрительным хохотом.
– Видал?! Ха-ха! – ги Сикейрос уже снял шлем и сейчас взмахнул им так, словно собрался метнуть в сторону ликтских кораблей. – Напугали! Даже мух своей мелочевкой не смогли толком отогнать. Полюбуйся только! – схватив Диего за плечо, ун-майор подтащил его к парапету и указал на валяющееся перед стеной ядро. – Девятифунтовки, не больше, Отец-Солнце свидетель! Ох и долго же им придется ковырять мою стену этими хлопушками!
– А вы, – сказал брат Агероко, – не собираетесь ответить им?
– Не хочу понапрасну тратить порох. – Комендант мотнул головой в сторону солдата у ближайшей пушки, который бережно, словно младенца, прижимал к груди полотняный картуз. – Мои громыхалы не жалуются на плохой аппетит, ха-ха! Тридцать шесть фунтов – не шутка.
– Я бы мог опустошить крюйт-камеру «Мстителя», – сказал Диего. – Ну а ограбить по этой части галеон тана Ирио сам Великий Огонь велел…
– Это если у него вообще найдется больше, чем пара столовых ложек пороха, – мрачно заметил ун-майор. – Этот баклан в кружевах еще в Альпастике сгрузил на берег все орудия с верхней палубы, а нижнюю завалил тюками с барахлом так, что и ногу некуда поставить! Куда уж там стрелять! С эдакого капитана станется и пороховой погреб начинить гвоздикой да тмином, чтобы, гы-гы-гы, блюдо вышло поострее!
– В любом случае, – отхохотав и посерьезнев, добавил ги Сикейрос. – Я не поручусь за своих пушкарей на этой дистанции. Потому и спрашиваю: где запропали твои хваленые канониры, Диего? Провалились в Нижние миры?
– Подозреваю, что их сейчас вылавливают по кабакам, – Раскона выразительно помахал воображаемой бутылкой, – и ставят на ноги. Вернее, пытаются поставить. Они ведь получили призовые за три месяца.
Он специально выдал деньги в Сан-Фокси. Экипажу был нужен отдых, а «Мститель» все равно вынужден был задержаться, так лучше уж здесь, чем в Сулитаяче. По слухам, тамошние вербовщики получали по два дукария за каждого матроса, доставленного на борт обратных галеонов. Легенды о землях, где золото лежит под ногами, а также тропические болезни были вечной головной болью их капитанов. Галеон, ушедший назад с полным экипажем, был бы достоин занесения в летописи… случись подобное чудо хоть однажды.
– А-а-а, – протянул ун-майор. – Ну да, верно. Все время забываю, что у тебя простой матрос может звенеть карманом почище иного офицерика из пехотуры.
– Так что я бы не стал ждать их раньше, чем через час, – сказал Диего. – Если, конечно, брат Бартоломео не займется их протрезвлением.
– Ага, жди! – фыркнул ги Сикейрос. – Пяткой бью, братец-святоша сейчас сам выискивает, где бы нализаться. Чтобы поджилки меньше тряслись, хы!
Ликтские корабли вновь окутались дымом. На этот раз не только комендант, но и многие солдаты на стенах прокомментировали результаты залпа смехом и обидными выкриками. У них были все основания для подобного – большая часть ядер мячиками отскочила от стен, да было этих ядер всего…
Диего нахмурился.