Лавируя между столиками, Рэй на ощупь открыл опцию «Приложения», что не помешало ему поднять фотокамеру в тот самый момент, как Джордж поднял бокал. Александра умоляюще посмотрела на Рэя. Тот незаметно бросил взгляд на экран сотового и почув-ствовал, как у него замирает сердце.
Камера упала на пол.
— Рэй! — окликнул его Джордж.
Рэй не сводил взгляда с сотового. Слезы застилали глаза. Он потряс головой. Нет, этого просто не могло быть! От нахлынувших внезапно чувств с ума можно было сойти.
Кэсси.
Это, должно быть, игра воображения, кто-то похожий на нее… Нет, не игра. За минувшие семнадцать лет она, конечно, изменилась, но он не мог забыть ни единой черточки ее лица.
Но почему? Каким образом? Столько времени прошло…
Он бережно прикоснулся к пластмассовой поверхности.
— Рэй!
— Александра! — Не сводя глаз с фотографии, Рэй услышал, как она заерзала на стуле. — Все, можно идти.
Дважды повторять не пришлось. Она живо поднялась на ноги и пошла к двери. Джордж последовал за ней. Рэй преградил ему путь.
— Стоп.
— В чем дело, Рэй?
Александры и след простыл. Джордж тяжело опустился на стул. Рэй упорно смотрел на фотографию. Зачем Фестер сделал этот снимок? Рэй попытался успокоиться и сопоставить все факты. Так, дело происходило явно в баре. Скорее всего в «Слабом сигнале». И простым совпадением это быть не могло.
— Эй, Рэй, в чем дело?
— Минуту.
Рэй нажал на клавишу быстрого набора и услышал звонок, подумав при этом: «До чего же я дошел, босс — единственный человек, с кем мне может потребоваться срочно связаться».
— Не понимаю, Рэй, — заговорил Джордж, — что происходит? Я про эту девицу, Александру. По Интернету она жалуется мне, что последний приятель обращался с ней кое-как, никуда не водил. И вот он я, все к ее услугам, и что же? Она плюет на меня. В чем дело?
Рэй предостерегающе поднял палец — мол, еще минуту.
Прорвался голос Фестера:
— Не могу ответить. Оставьте сообщение после звукового сигнала.
— Откуда, черт возьми, эта фотография? — рявкнул Рэй. — Перезвони, да поживее.
Он отключился и направился к выходу.
— Рэй! — Снова Джордж. — Не понимаю. Я хочу устроить девушкам шикарный вечер, неужели не видно? А ведь они сами по Интернету говорят, что им нужна романтика.
— Пункт первый, — заметил Рэй, — между романтикой и порядком дистанция огромного размера. Это ясно?
— Да, ясно, ясно, — кивнул Джордж. — Но ведь они сами говорят…
— Пункт второй: то, что говорят женщины, — полная чушь. Они говорят, что хотят романтики, хотят, чтобы с ними обращались как с принцессами, но опыт свидетельствует: дело обстоит как раз наоборот. Они всегда пресмыкаются перед теми, кто смешивает их с грязью.
— Так что же мне делать? — Джордж был явно растерян. — Мне тоже смешивать их с грязью?
Рэй задумался. В принципе можно было бы поиграть с Джорджем в длинную игру в вопросы-ответы, но сейчас он ограничился только одной фразой:
— Пусть все остается как есть.
— То есть?
— Мне было бы скучно жить в мире, где нет таких людей, как вы. Так что не надо ничего менять. Оставайтесь романтиком, это лучше, чем быть говнюком.
— Вы действительно так думаете?
— Да, но с одной оговоркой: не надо рассчитывать на победу. Если вы желаете победить, то вы безнадежны.
Джордж нашел в себе силы улыбнуться:
— Нет, победить я не хочу. Мне просто нужен верный спутник.
— Хороший ответ. В таком случае оставайтесь самим собой. Пользуйтесь своим оружием. — Рэй, сделав еще шаг к выходу, остановился и обернулся. — Разве что сдерживайте себя. Персональное меню — это все-таки перебор.
— Правда? Вы так думаете? А что, может, вы и правы.
У Рэя зазвонил сотовый. Фестер.
— Ну? — нетерпеливо бросил Рэй.
— Выходит, дамочка на снимке тебе знакома?
— Да, и что ей нужно?
— А ты сам как думаешь? Потолковать с тобой хочет.
Рэю стало буквально слышно, как сердце бьется в груди.
— Она все еще там, в «Сигнале»? Еду.
— Только что ушла.
— Вот черт!
— Но просила кое-что передать.
— И что же именно?
— Что будет ждать тебя в одиннадцать, в «Люси».
Брум позвонил своей бывшей, Эрин, прямо с места событий. Сказал, что обнаружил следы крови, поделился воспоминаниями Кауэнса.
— Хорошо, еду в участок и начинаю копать, — бросила она.
Приехав туда же, Брум обнаружил, что Эрин сидит за его столом, а не напротив, где работала более десяти лет. Теперь на ее месте расположился симпатичный молодой человек с прилизанными волосами в костюме от Армани. Имени его Брум запомнить никак не мог и потому называл просто — Армани. Сейчас его не было на месте, стол же был на удивление чисто прибран и благоухал одеколоном.
— Не понимаю, как я могла этого не заметить, — сказала Эрин.
— Ну, мы же искали тех, что исчезли. Живых, а не мертвых. Ладно, нарыла что-нибудь?
— Имя убитого — Росс Гантер, ему было двадцать восемь лет.
Эрин протянула Бруму фотографию с изображением лежавшего на спине мужчины. На шее у него запеклась полоска крови, напоминавшая петлю красного галстука.
— Гантер родился в Кэмдене, вылетел из местной средней школы, жил в Атлантик-Сити, — продолжала Эрин. — Типичный одинокий человек из ниоткуда, которому предстоит никакая жизнь. Довольно длинный шлейф неудачника — драки, разбойные нападения, кражи. Что еще? Ну, приходилось выбивать долги.
— Как он был убит?
— Горло перерезали. Агрессивно.
— Агрессивно? — Брум всмотрелся в фотографию. — Да его просто, можно сказать, обезглавили.
— Ну, я и говорю, что агрессивно. Как тебе извест-но, дело вел Моррис. Если тебе надо с ним поговорить, он сейчас живет во Флориде.
— Сколько ему?
— Моррису? — Эрин пожала плечами. — Не знаю, восемьдесят, может, восемьдесят пять.
— То есть когда я начинал, он уже был в преклонном возрасте.
— Какая разница, все равно вряд ли тебе имеет смысл с ним встречаться.
— Но ведь это он брал этого типа?
Эрин кивнула:
— Незадолго до убийства Гантер начал встречаться с девушкой, ее звали Стейси Пэрис. Беда в том, что она была обручена с одним головорезом по имени Рики Мэнион. Как и Гантер, он был из породы собственников, если ты понимаешь, что я имею в виду.