– Ройс, ты хочешь ее отпустить одну в город, по которому разгуливает убийца? – повернулся к другу Торен.
– Она не одна, а со слугой и в карете.
– Ты меня порой бесишь своей упертостью, – буркнул Торен. – Мелисса, тебя проводить?
– Идите, я сама со всем разберусь.
Чуть ли не силой вытолкав мальчишек из коридора, Мелисса убедилась, что они ушли, подошла к окну и отдернула портьеру.
– Ну и что это значит, госпожа Призванная?
Наташа пожала плечами.
– Хотелось понаблюдать за всеми со стороны.
– И как?
– Намного лучше, чем я надеялась.
Мелисса пристально посмотрела на Наташу и вздохнула.
– Ты такая же, как директор. Тоже сумасшедшая. Если профессор прав, то ты его вполне можешь понять.
К удивлению Мелиссы, Наташа спорить не стала, только пожала плечами.
– Очень может быть. Вот только я поставила себя с другой стороны баррикады. А чтобы успешно ловить преступников, надо прежде всего понять, как думают эти люди.
Мелисса тряхнула головой.
– Бред какой-то. Ты пойдешь к профессору?
– Пойду. Не хочу, чтобы твой друг тащил меня к нему силой. Только сразу после обеда я не смогу прийти, мне еще надо кое-что сделать. Буду часам к четырем, можешь так и передать друзьям. Приду сразу к профессору.
– Обещаешь?
– Мелисса, я никогда никому ничего не обещаю – я просто делаю то, что говорю. Либо не говорю и не делаю. Если я говорю, что приду, значит, приду. Если бы были сомнения, я бы так и сказала. Если бы не от меня это зависело, сказала бы, что постараюсь.
– А что ты…
– Ты уверена, будто хочешь узнать, что я намереваюсь сделать? Ладно. Во-первых, собираюсь поставить ловушку убийце, а во-вторых, выяснить последние детали касательно убийства сестры Ройса.
– Ты… Ты знаешь, кто это сделал?
– Почти уверена, но нужно еще кое-что уточнить.
– Не скажешь?
– Пока у меня не будет уверенности, нет… да и потом, не знаю. Ройсу скажу, если попросит, а там он сам решит.
– Если попросит?
– Мелисса, иногда бывают случаи, когда правду лучше оставить там, где она лежит, да еще и прикопать на всякий случай поглубже. И сейчас если я права, то не знаю, что будет лучше: рассказать или оставить все как есть. Хотя нет, вру, знаю – рассказать, чтобы больше такое не повторилось. Чье-то уязвленное самолюбие не то… не тот мотив… нет… – Наташа щелкнула пальцами, пытаясь подобрать слова. – В общем, уязвленное самолюбие – это не то, что должно приводить к гибели молодую девушку, которой еще бы жить и жить.
– Самолюбие? Ты о чем?
– Я не до конца уверена в своей теории, а она не та, которую можно озвучить, если нет стопроцентной уверенности. Вот и хочу прояснить некоторые моменты. Извини, большего сказать не могу.
– Ты очень странная.
Наташа, уже собравшаяся было уходить, замерла. Развернулась. Мелисса даже вздрогнула, такая грусть была в ее глазах.
– Думаешь, я этого не знаю? Или, думаешь, это легко? Порой я мечтаю быть обычной блондинкой, у которой в голове одни наряды. Таким очень легко живется. Наверное, я не просто так выбрала такую роль, а исполнила свое тайное желание. Но знаешь… мне нравится докапываться до скрытой правды, общаться с разными интересными людьми. – Наташа развела руками. – Извини. Или прими меня такой, какая я есть, или постарайся забыть обо мне, как только я уеду с Торея. Переделать себя я не смогу… да и не хочу.
– Тогда скажи хоть, зачем ты так выступила на собрании?
– Собрание… – Наташа сморщилась и почесала нос. – Какая глупость! Какой вообще смысл в нем? Магистрат хотел покрасоваться перед всеми и показать, будто что-то делает? А реально они ведь могли только помешать… Впрочем, что ни делается, все к лучшему – в данном случае эти люди здорово мне помогли. Ладно, извини, но мне уже некогда, и так задержалась дольше, чем рассчитывала.
Мелисса проводила девушку хмурым взглядом, потом задумалась над тем, что услышала. Два убийства, смерть сестры Ройса… неужели Фелона, занимаясь этим делом, походя действительно узнала убийцу? И почему не может назвать его без полной уверенности? Сама она не сказала бы только в одном случае – если… Но это же невозможно! Этого не может быть! Но если это правда, тогда… Господи, Ройс, только не это!
В расстроенных чувствах девушка отправилась к выходу, села в карету, которую вызвал специально для нее отец, и велела отвезти ее домой, совсем позабыв, что Ройс просил ехать к нему. Дома она часа два металась по комнате, пытаясь успокоиться, но только сильнее заводя себя. Лучше бы она не разговаривала с этой Призванной.
– К вам ваши друзья, госпожа, – возвестил слуга.
– Друзья? – Только сейчас Мелисса вспомнила, что ее ждали.
– Знаешь, это уже ни в какие ворота! – влетел в гостиную Ройс. Спешащий следом Торен безуспешно пытался его успокоить. – Мало того что Фелона пропала, так теперь еще и ты куда-то делась! Ты знаешь, как мы переживали, когда ты не приехала спустя два часа, как мы договорились!
– Извините… я… я сначала Фелону разыскивала, потом ее уговаривала… совсем забыла о времени.
Врать Мелисса не умела и сейчас отчаянно надеялась, что ни Ройс, ни Торен не заметят ее лжи, пока они рассержены.
– Ты от Фелоны заразилась глупостью? – поинтересовался Ройс, все еще сердясь.
Мелисса тут же ухватилась за возможность сменить тему.
– Зря ты так про нее. Фелона очень умная, она просто не хочет этого показывать, вот и прячется за шутовской маской.
– Это ты так пошутила? – удивился Торен.
– Это вы дураки! Вы увидели то, что она хотела вам показать, и успокоились, даже не замечая всего того, что не укладывается в вашу стройную картину. А я больше вас всех с нею разговаривала, потому знаю, что говорю.
– Опять об этом? – неожиданно донесся до ребят из-за двери раздраженный голос отца Мелиссы. Тот, кто ему отвечал, говорил тише, и его расслышать не получилось, даже непонятно было, кто собеседник.
– …
– Нет, нет и нет! И у тебя ничего не получится сделать, поскольку нет никакого нарушения!
– …
– Это угроза?
– …
– Тогда до свидания.
Хлопнула дверь. Спустя минуту в гостиную стремительно ворвался Ларшен Тирен, заметил ребят и замер.
– Много слышали? – спросил он, придя в себя.
– Ты говорил слишком громко, но мы не слышали с кем.
– Не слышали? – Ларшен раздраженно махнул рукой. – Эта Призванная берет на себя слишком много! Никто еще не разговаривал со мной таким образом!