– Что случилось, малышка? – принял я горделивую позу отважного и смелого защитника маленьких девочек.
– Меня зовут Мэри. У меня барашек потерялся-а-а! Мы всегда вместе были, а он потерялся-а-а! – Из глаз девчушки снова хлынули слезы.
– Не вопрос, сейчас найдем! – пообещал я.
«Вам предложено принять задание «Найти барашка Мэри». Условие – найти и спасти потерявшегося барашка Мэри Сью по имени Шон. Награды: 300 очков опыта. Принять?»
Мне не слишком понравилось слово «спасти», но выбора особо уже не было, поскольку Мэри смотрела на меня с такой надеждой…
Надо отметить, что белоснежный барашек был неподалеку. Совсем. Он находился на ближайшей поляне, но не один.
С барашком время на поляне коротали штук пять зайцев, если, конечно, эти здоровенные образины с красными глазами, длинными ушами и наглыми усатыми мордами, да еще и седьмого уровня, можно назвать зайцами. Они развлекались тем, что отвешивали барашку оплеухи и смотрели, как он летает от одного к другому.
Я наблюдал за этой вакханалией и прикидывал, чего же такого могли напихать в сигареты разработчиков, что они сварганили такой сюрреализм.
– Дядь, помоги Шону! – подергала меня за рукав девочка.
– Ага, – ответил я ей. – Если я ему помогу, кто потом мне поможет? Не повезло твоему барашку, попал твой барашек, как кур в ощип. Пошли-ка отсюда поживее, пока и нам не прилетело.
Мэри разрыдалась, и этот звук привлек внимание зайцев. Они уставились на нас и, казалось, прикидывали – прибить или нет. Не дожидаясь принятия решения, я схватил Мэри в охапку и побежал к дороге. Там я быстренько отказался от квеста, вручил рыдающей девчушке яблоко и, не оглядываясь, пошел дальше. Было мне немного совестно, но этих зайцев я испугался – будь здоров. Седьмой уровень, шутка ли. Хорошо, что за мной еще не погнались.
В это время слева раздался треск веток, я отскочил в сторону и достал дубинку. Из кустов вылетели человек пять игроков, бегом пересекли дорогу и скрылись в придорожных зарослях с другой стороны.
За ними гнался седой старик с развевающейся бородищей, в каких-то немыслимых сапогах и с дубиной в руках. Он углубился в лес, ориентируясь на треск веток под ногами преследуемых.
– Ишь ты, – покачал я головой и пошел дальше.
Через три минуты ситуация повторилась и забавная группа вновь пересекла дорогу, мчась уже в обратную сторону.
– Надо же, иду-то всего ничего, а за ними все гоняются и гоняются. Какая у людей жизнь интересная! – позавидовал я им.
Когда группа пробегала мимо меня в третий раз, я поймал одного из них за рукав.
– Слышь, браток, – обратился я к нему, – вы чего бегаете-то? Это квест какой? Может, я с вами?
– Ты чего, дурак? – уставился на меня нервно перебирающий ногами игрок по имени Мастик. – Спасаемся мы от этого, с бородищей. Мы в лес зашли и хотели по дубинке выломать. А этот откуда-то из чащи появился и говорит: «Ах вы, такие-сякие». И давай нас бить своим дрекольем. «Вы, – говорит, – ни черта пользы не приносите, только лес ломаете да портите. А ну, валите отсюда, пока не поубивал всех». А-а-а!
Мастик увидел выбегающего из леса старика с дубиной наперевес и рванул с места с дикой скоростью.
Старик остановился около меня и с подозрением оглядел мое оружие.
– Фабричное изделие, – сразу сказал я. – Штамповка.
– Смотри у меня, – пригрозил старик с ником «Лесник» и снова скрылся в чаще.
– Очуметь! – только и сказал я.
Вскоре я дошел до границы леса, где, собственно, и кончалась стартовая локация и для порядка был посажен гном, который лениво предупредил меня:
– Приятель, если ты пойдешь по этой дороге дальше, то для начала попадешь в город Эйген, а куда тебя потом занесет, никто не знает. Но обратного пути сюда тебе уже точно не будет. Если остались недоделанные дела какие – доделай их, прежде чем покинуть эти места.
– Нет тут у меня никаких дел. Спасибо за предупреждение, пойду я.
– Тебе видней, тебе жить, – сказал равнодушно гном. – Удачи в Эйгене.
Город оглушил меня. Я вошел в ворота и так в них и застыл. В Нублэнде было как в захолустном городке, который я уже упоминал: тихо, спокойно, благообразно. Старшие тихонько работают, младшие шалят, мучая кошек… или там бобров. Приглушенные тона, мягкие краски…
А Эйген как большой город, который никогда не спит: шум, гам, все бегут, все спешат.
«Добро пожаловать в город Эйген!
Эйген – город, овеянный веками, славный силой великих королей, умением великих мастеров, храбростью великих воинов. Он упоминается в самых старых летописях Семи Королевств…»
И я с интересом начал читать довольно занимательную историю этого населенного пункта, построенного какую-то немыслимую бездну веков назад. Когда-то он был просто крепостью, потом стал оплотом монархии, а сейчас, по ходу, вообще является городом-героем.
«А неплохие авторы на них работают, – отметил я про себя. – Связный текст, нескучный, хорошая подача».
– Чего встал на проходе? – пробасил кто-то сзади меня и оттолкнул сторону. Этим кем-то оказался здоровенный гном по имени Гнорин, за ним рядком топотало еще шесть его соплеменников.
– Чего, не терпится Белоснежку найти? – поинтересовался у него елейным голосом.
– Чего, зубы во рту жмут? – уточнил Гнорин.
– Да нет, – честно сказал я.
– Ну и не выпендривайся. Если сильно толкнул – извини. Я все-таки гном.
– Я вижу, – сказал я. – Не слепой.
– А где тут таверна? Или пивная? Или еще какое место, где пиво подают? – спросил у меня Гнорин. – Ты не в курсе?
– Я-то откуда знаю? Сам только что сюда пришел.
– Ладно, по запаху найдем. Бывай.
И ватага гномов устремилась по центральной улице, ведущей от ворот. Один за другим. Затылок в затылок, под звон бутылок.
«Ну и народ мне нынче попадается, – подумал я. – Эльфы – садисты, гномы – алкаши… Прямо как в плохой фэнтези-книге».
И сам пошел по той же улице, с интересом озираясь по сторонам. Город был, конечно, прорисован офигенно. Дома, деревья, памятники, жители – все как настоящее. Если бы я не знал, что все – это цифровой код, то был бы уверен, что я и впрямь в каком-то средневековом европейском городе. Причем территория явно была огромна – встречались и совсем пустынные места, и улочки, забитые игроками, я видел пару площадей с какими-то шатрами, храмы и вроде как даже здание театра. Хотя, может, и суда, кто его знает.
Вот так, озираясь и восхищаясь, я добрел до места, название которого и без указателя мог сказать – торговая площадь.
Много народу, шум, гвалт. Кто-то что-то продает, кто-то что-то покупает, и все одновременно говорят, кричат и суетятся.