– Вот какие перспективы могут тебя ожидать, если… – Банщик наклонился над ним. – Если ты нам поможешь в этом деле.
– Я и так уже помог, – снова повесил голову Алексей.
– Нет, лапа. Это не ты помог, это я тебя разработал. Гонорара за то, что выдал мне операцию прикрытия, ты не получишь. Вот если скажешь, с какого участка фронта намечается прорыв, – тогда да. Проси чего хочешь. Хоть принцессу в жены и полкоролевства в придачу. И не ломайся, золото мое. Не то придавлю каблуком – только хрустнет… Ой, Лешенька, не молчи. Не серди меня!
Голос обер-лейтенанта сделался грозен.
– Не знаю я, – промямлил Романов. – Честное офицерское, не знаю… Налейте похмелиться, а? Изнутри подступает… Ну что вы меня глазами жжете? Место прорыва строго засекречено. Кто бы стал мне о нем сообщать? Главное, ради чего? Сами видите, меня в самую паршивую дивизию откомандировали. И сюда-то не хотели… Я у начальства не шибко в чести. Кадров не хватает, вот и доверили…
– Допустим. – Петренко потер ямочку на подбородке. – А кто осведомлен о месте прорыва?
– У нас в управлении наверняка знает подполковник Козловский. Он всю систему прикрытия разрабатывал.
– Так-так. Подробнее!
– У князя при себе планшет с картой. Я слышал, он главнокомандующему по телефону говорил, что никогда с этим планшетом не расстается. Там нанесены все двадцать пять участков, где ведется подготовка. Правильный – на листе №8. А что там, на этом листе, я не знаю. Козловский не сказал. Я и так по чистой случайности разговор подслушал…
Момент был скользкий, рискованный. Заглотит Банщик наживку или нет?
– Надо заглянуть в этот планшет, Лешенька. Очень надо! И мне, и тебе…
Заглотил! Вот что значит – оказаться в плену собственной схемы. Записал Петренко подпоручика в жалкие болваны и никаких по сему поводу сомнений уже не испытывает. Вроде опытный разведчик, но, как говорится, на всякого мудреца…
– Шутите? Так он мне и показал… Налейте, а? Умираю.
Плеснул ему Петренко ровно полрюмки, чтоб опять не развезло. Алеша жадно выпил.
– М-да, задачка… – протянул обер-лейтенант. – Трудная, но решить ее придется. Вот что, сокол ясный. Надевай китель, ремень, фуражку. Пойдем-ка в поля-леса, прогуляемся. На природе, да на ходу мозги лучше работают.
Из Русиновки обер-лейтенант вывел свою добычу закоулками – чтоб никому не попадаться на глаза. Прошли берегом реки, двинулись через поле.
Еще в самом начале Банщик обнял подавленного спутника за плечи:
– Лешко, душа моя, да не журысь ты. – Говорил он легко, весело, форсируя малороссийский выговор. – Война вокруг, что ни день тыщи народу гибнут. Над тобой, надо мной, над каждым смертяшка витает. А поможешь мне – и живи себе, сколько влезет, никто тебя не тронет. Давай, умник ты мой, шевели мозгами. Очень уж мне надо в планшет господина Козловского заглянуть.
– Вам? – переспросил Романов. – То есть, если я загляну, недостаточно?
– Желательно, чтобы я видел карту сам. Не то, чтоб я тебе не доверял, но… Хлопец ты молодой, ветер в голове. Сробеешь в планшет к страшному начальнику залезть, а мне соврешь, что видел заветный лист номер 8. Ляпнешь что в голову придет, на русский авось. Я доложу, поедут эшелоны, запылят по дорогам войсковые колонны – и всё не туда. Нет уж, Лёшик. Я человек серьезный. Должен своими глазами удостовериться. И даже сфотографировать. Есть у меня замечательный аппарат, как раз на такой случай. В общем, думай. Даю тебе час сроку. Дойдем во-он до той рощицы, постоим там, покурим. Повернем обратно. Тут ты мне и доложись. Если ничего путного не предложишь, очень я в тебе разочаруюсь.
Какое-то время они шагали молча. Алексей приметил, что Банщик все время держится правее и на шаг сзади. Не теряет бдительности. Помнит, что у подпоручика голова дурная, а в револьвере есть один патрон. Такому идиоту, какого разыгрывал Романов, ничего не стоит пальнуть в неприятного человека, а потом уж начать думать, что это он натворил и как быть дальше.
Поведение Петренки означало, что свою роль контрразведчик исполняет неплохо.
Настороженность спутника была полезна еще в одном смысле. Поскольку внимание фальшивого Афанасия Никитича было сконцентрировано на Алексее, отвлекаться на созерцание окрестного пейзажа шпион себе позволить не мог. А в пейзаже было на что полюбоваться.
Искоса, с опаской поглядывая на шпиона (это выглядело вполне естественно), Романов в то же время боковым зрением проверял, как там Калинкин.
Мальчишка, надо отдать ему должное, вел конвоирование безукоризненно. На курсах по дисциплине «слежка на открытом пространстве» у него наверняка была отличная оценка. Перемещения прапорщика напоминали прыжки дельфина среди волн. Он то приподнимался из высокой травы, то нырял в нее носом. И проделывал эти маневры безо всякого шума. Может, и будет из парня толк – жизнь пообтешет.
Когда вошли в березовую рощу, о которой говорил Банщик, Вася стал очень ловко, зигзагами, передвигаться от дерева к дереву.
На опушке остановились, закурили.
– Благодать какая, – потянулся Петренко, глядя в весеннее небо. – Так и полетел бы, по-журавлиному.
Вдали, с километр отсюда, шли саперные работы. Там, согласно плану, должна была разместиться одна из мортирных батарей.
Шпион посмотрел на часы. Было без одной минуты шесть.
– Приляжем на травку, отдохнем.
Романов насторожился:
– Зачем?
– Да так просто. В ногах правды нет. Ложись, Лёшик, ложись. Вон как тут славно, за пеньком.
Едва легли, несколько секунд прошло – вдруг задрожал, зазвенел воздух. Потом гулко лопнул. На поле, шагах в ста, взметнулись рядом два фугасных разрыва.
– Мать их за ноги! – выругался Банщик, стряхивая с фуражки осыпавшуюся древесную труху. Вынул из кармана блокнот, что-то записал.
Движение на батарейной позиции замерло. Саперы попрятались, ожидая продолжения артиллерийского налета. Но австрийцы больше не стреляли.
А ведь это он неспроста меня сюда привел, догадался Романов. Должно быть, некоторое время назад сообщил координаты, и ему поручили проверить точность пристрелки, чтобы внести коррекцию.
Обер-лейтенант зло пробормотал по-немецки:
– Чуть не угробили, математики. И главное, зря всё… Однако задание есть задание.
Кто кого засек и нанес на карту обстрела, это еще вопрос, усмехнулся про себя Романов. Наши наблюдатели не лыком шиты. И разведчики наши на той стороне тоже имеются. Как ударит отсюда залп тяжелых мортир, останется от австрийской батареи куча земли…
– Эхе-хе, – вздохнул Банщик. – Суетимся, умничаем, а жахнет такая вот дура, из своей же пушки, и пакеда. – Он поднялся, дернул подпоручика за рукав. – Вставай, герой. Второй раз тебе сегодня свезло. Сначала не стал стреляться. Теперь вот фугаска чуть в сторону взяла. Но Бог, он троицу любит. Ну-ка, в третий раз выкрутишься или нет?