– Не вор ты – барин! Вместо дела театр устроил. Не вор.
Николай услышал, вспылил:
– Да, не вор! Барин! Позволь уж мне жить и умереть, как хочу. У тебя сын в Питере в университете учится, ты ему денежки каждый месяц шлешь. Я об этом второй год знаю. Как бы настоящий вор на моем месте поступил? Знаешь? Ведь ты, матушка, шлешь мои деньги.
Варвара двинулась на хозяина, как львица или медведица. Николай схватил ее за запястье, подсек тяжелую ногу, бросил на тахту.
– Еще раз руку на меня подымешь – лапу сломаю, саму выгоню.
Сидевший в доме Мефодий закричал:
– Варька, стерва! Уйди от греха. Зашибут.
Казалось бы, после такой расправы Варвара должна была к хозяину помягчеть, она ж, наоборот, вела себя с ним как мать-наставница. Пару раз он так ей по заднице врезал, что неделю сесть не могла, но нрава своего все равно не меняла.
– Вы чего, барин, на сироте характер выказываете? За девку вступиться некому. Она вас настоящей любовью любит, вы и пользуетесь, – выговаривала ему Варвара, появляясь в горнице.
– Разберемся. Я ей и слова не сказал, – возразил Николай. – Позвони-ка Мефодию, у меня к нему разговор имеется.
– Вот и позвоните. Думаете, коли я вас барином зову…
– Заткнись. Позвони, говорю.
Варвара взглянула испытующе, она, как зверь, чуяла, где грань дозволенного лежит, вынула из кармана сотовый телефон и, тыкая толстым, словно сарделька, пальцем, набрала номер.
– Але. Это ты?
– Нет, со двора зашедший, – ответил Мефодий.
Такой разговор у них происходил всякий раз, когда Варвара звонила старому вору.
Николай подошел, забрал у женщины трубку.
– Здравствуй, старина, мне надобно тебя видеть.
– Привет, барчук. Тебе надо, ты и подъезжай.
– Не могу, ко мне человек из Москвы прибыл, я без твоего совета с ним говорить не хочу, – ответил Николай.
– Сторговались, выезжаю.
Николай одернул черный роскошный пиджак, поправил бабочку, повернулся и чуть не налетел на серебряный поднос с серебряной же чеканной чаркой водки, который держала Настя.
Николай выпил водку, нагнулся к душистой голове девушки, шумно втянул пряный аромат, будто закусил.
– Колдуешь меня, Настасья, а я чужой власти не люблю.
– А своей не имеешь, – словно гукнула из другой комнаты Варвара.
– Повязали бабы доброго молодца, шагу не дают ступить, – хотел пошутить Николай, но получилось чересчур жалобно.
– Не плачь, герой, – по-доброму прогудела Варвара. – А девчонку люби, второй такой не будет.
– На стол накройте скромно, но достойно. Гости у меня. – Николай прошелся по комнате, достал из кармана пистолет, подумал, сунул обратно.
– По-русски накрыть или по-западному? – спросила Варвара. – Прислуживать или уйти?
– Уйдите. Надо будет – позову, – ответил Николай и пошел открывать дверь.
Мефодий вошел быстро, сказал недовольно:
– Я тебя тыщу раз предупреждал: дверь самому не открывать. Машина твоя заграничная, словно танк, поперек дороги стоит. Я сейчас вокруг дома обошел – только ветер хлещет. Сопляк ты, крестник, ни за грош погибнешь. Сколько себя помню, всегда друзья убивают.
– А от них не схоронишься. – Николай помог Мефодию раздеться, подал чарку водки, кусок черного хлебца.
Мефодий благодарно кивнул, выпил, закусил, сел в качалку, натянул плед на колени, где у него лежал «наган».
– Ну, об твоих подвигах у базара я знаю, как ты чекиста словил, тоже знаю. Кого ждем?
– Какая-то фигура из Москвы прибыла. Разговор имеет, – ответил Николай.
– А нужен он нам? Менты – плохо. ФСБ – много хуже.
– Так выслушать его все равно ведь надо. Ты сам учил: ФСБ с нами не воюет, а разозлишь – бросят соединение СОБРа. Где мы будем? Сейчас мы им нужны для противовеса, как груз на качелях. Пока они в газетах и по ящику кричат, что с нами пора кончать, они не опасны, как замолчат и кинутся – от нас только пыль пойдет. Три четверти людей по соседним областям разбегутся. Что останется?
– Надо в официальную власть идти. – Мефодий почесал в затылке. – Рядовых на работу устроить. Людей добрыми делами купить. Кроме тебя, я никого не вижу.
– Ты хочешь из меня депутата изготовить? – удивился Николай.
– Не хуже многих будешь, – уверенно ответил Мефодий. – Ты лесопилкой владеешь? – спросил он. – Расшириться следует, работу людям дать. Ты мужик красивый, народу нравишься.
– Так бандит я, – возразил Николай. – Весь город знает.
– А мэр кто? Взяточник! Тоже все знают.
– И я буду, словно брательник, штаны в кабинетах просиживать, руку подымать?
– Ты будешь хозяином, который тысячи людей кормит. А чего там когда-то у кого было, так если хорошую память иметь, три четверти нынешних хозяев пересажать требуется. – Мефодий повысил голос. – И не перечь, беды дождешься. Думаешь, не знаю, кто у тебя сегодня посыльным был? Считаешь, они с тобой в прятки собрались играть? Или ты со своими пацанами для власти серьезная угроза и они тебе город на именины дарят?
Николай побагровел, прикусил губу, взглянул на своего наставника недобро.
– Я без подачек хозяин в городе, – сказал он несколько севшим голосом. – Бунич держится стороной, у него серьезные торговые связи, он мне не помеха. Да Лев Ильич и бойцов не имеет. Кастро и его вечно пьяные мордовороты?.. Не смеши, учитель. Сам знаешь, бритоголовые не встанут на защиту главаря. Они его просто пропьют, а мы у них железо поотнимаем и из города выгоним, ну, кое-кого замочить придется. Так что городишко мой, а меня не купишь.
– Тебя не станут покупать, парнишка, тебя попросят, и ты сам все как надо сделаешь, – устало произнес Мефодий. – Ни один город ни один бандит без согласия властей удержать не в силах.
– Да что у них имеется? Купленные менты да эфэсбэшники? – возмутился Николай. – Еще неизвестно, в какую сторону они стрелять начнут.
– Не будь сопляком! – Мефодий выпил рюмочку, кашлянул в ладонь. – Здесь завтра будет столько стволов, столько людей прочных, обученных, сколько областной губернатор скажет. А тебя терпят, потому что виды на тебя имеют.
В дверь позвонили, раздался громкий голос начальника охраны:
– Николай Николаевич, ты гостей ждешь?
– Я в соседней горнице побуду. – Мефодий поднялся. – А ты больше слушай, меньше говори.
В прихожей стоял добротно, даже со вкусом одетый мужчина лет пятидесяти. Держался с достоинством, уверенно, вроде бы и не обращал внимания на охранников, которые с двух сторон держали его за руки.
Полковника ФСБ Кондрашева те, кто видел его в кабинете вице-премьера Тишина, теперь не узнали бы. В гостях у брата высокопоставленного чиновника был как бы другой человек. Казался и ростом выше, и значительнее. Никаких улыбочек, никаких торопливых движений.