— Теперь можете возвращаться, — сказал он. — Только помните: если Нефедов надавит на вас и вы «расколетесь» — все пропало. И тогда не уверен, что мы сможем вас уберечь. Так что помните — максимум спокойствия и выдержки. И не поддавайтесь на его провокацию, если она последует.

Порфирьева серьезно кивнула и ушла. Карташов и Лариса остались вдвоем.

— Надеешься, что выгорит? — спросила Котова.

— Надеюсь, — признался Олег Валерьянович. — Шансы, правда, не очень велики, хотя… Нефедова не трогают, он может считать себя в безопасности, устранив Суровцеву, и продолжать свою привычную деятельность.

— Так ты уверен, что это он ее и убил? Или дал такое приказание?

— На сто процентов я, конечно, не уверен. Но пока это кажется мне самой вероятной версией. Ведь Суровцева становилась опасной для него, как ты сама понимаешь. Ясно же, что мы установим, где куплена водка, поедем туда, поднимем документы и обнаружим на акте фамилию Марии Сергеевны. И, естественно, именно с ней и начнем беседу в первую очередь. А она, перепуганная насмерть, тут же заложит самого Нефедова, постаравшись свалить всю вину на него. Понятно, что он хотел по максимуму нейтрализовать Суровцеву!

— Да, но убийство… — нерешительно проговорила Лариса.

— Ларочка, — мягко сказал Карташов. — Там, где речь идет о деньгах или о собственной безопасности, люди забывают о таких понятиях, как моральные принципы или человеколюбие. И ты прекрасно об этом знаешь!

— Да, знаю, к сожалению, — вздохнула Лариса. — Итак, нам остается только ждать?

— Пока да, — развел руками Карташов. — Я, естественно, немедленно подключаю ребят из ОБЭПа и возлагаю на них всю ответственность. Кроме того, думаю, что вот-вот должен заговорить Васильев. Он ведь тоже в первую очередь озабочен спасением собственной шкуры, так что долго покрывать Нефедова не будет. И его показания весьма важны. Хотя лучше всего взять этого Игоря Сергеевича именно с поличным.

— То есть как ты и планировал?

— Да.

— Хорошо, я согласна с тобой. Только у меня к тебе еще одна просьба. Как только этот шанс появится, дай мне знать, ладно?

— Это без проблем, — легко согласился Олег Валерьянович.

— И в случае если Васильев заговорит.

— Хорошо, хорошо, я позвоню, — пообещал Карташов, и Лариса распрощалась с ним.

Глава 5

В фойе ресторана «Чайка» зашел, поигрывая ключами от машины, высокий парень с квадратным лицом. Одет он был в кожаную куртку, джинсы и ботинки модного квадратноносого фасона. Походка его была несколько расхлябанной и носила характер некоей неестественности. Было похоже, что парень неумело пытается показать, насколько он раскован и уверен в себе.

— Здрассь-те, — произнес он чуть сквозь зубы, подходя к стойке бара.

Случилось так, что штатный бармен в этот день заболел, поэтому за стойкой стояла молоденькая официантка из новеньких. К ней-то и было обращено приветствие молодого человека.

— Здравствуйте, что желаете? — встретила официантка его заученной фразой.

— Пол-литра «Балтики» налейте. Безалкогольной, — добавил молодой человек. И, поймав несколько удивленный взгляд официантки, добавил:

— Я за рулем.

Эта фраза, как считал молодой человек, должна была добавить к нему уважения со стороны служащих этого ресторана. Впрочем, он как-то сразу почувствовал расположение к себе со стороны простушки, которая находилась за стойкой. Видимо, он был в ее вкусе, поэтому небрежно заметил:

— Тут, я смотрю, у вас симпатичных девушек много… Вот одну такую я видел, в сером пальто, блондинку…

— Какую это блондинку? — настороженно спросила официантка с оттенком ревности в голосе.

— Такая вся мажорная, фу-ты, ну-ты, и все такое, — как мог, пояснил молодой человек.

— А-а-а! — улыбнулась официантка и почти радостно объявила: — Так это наш директор, Лариса Викторовна. Это совсем даже не про вашу честь. Она замужем, да и лет ей уже под сорок.

— Да? — поднял брови незнакомец и сделал большой глоток своего безалкогольного пива. — Ну, а вы-то, надеюсь, не директор? С вами-то можно познакомиться, Юля? — спросил он, прочитав имя на бэйдже официантки.

Девушка смутилась, опустила глаза и сделала вид, что ей срочно необходимо заглянуть в прейскурант. Изучая глазами цены на напитки и не поднимая головы, она сказала:

— Я не директор, а бармен. И зовут меня Юля, это вы правильно угадали.

— Ничего я не угадывал, просто прочитал, — простодушно признался парень и кивнул на бэйдж. Он даже слегка тронул его рукой и чуть продавил вперед. Тугой бюстгальтер спружинил, а Юля хихикнула.

— Какой вы догадливый… Пива еще подлить? — спросила она, видя, как пустеет бокал посетителя.

— Успеется, — солидно ответил парень и оглянулся по сторонам.

В этот момент он заметил в дверях ту самую, про которую спрашивал только что у официантки. Именно она, эта уже, по его понятиям, пожилая женщина и интересовала его здесь в первую очередь, а отнюдь не официантка Юля, которая волею судьбы оказалась сегодня за стойкой бара.

— А что, строгий у вас директор? — продолжил он расспрашивать барменшу.

— Ну, как вам сказать? — снова смутилась девушка. — Строгая, но справедливая. А вот нашего администратора уже третий день на работе нет, и мы все наконец свободно вздохнули.

— Что, неужто такой зверь? — осклабился парень.

— Ой, вы знаете, с ним разговаривать вообще невозможно. То орет, то чего-нибудь такое сказанет, что противно сразу делается.

— Гадости, что ли, какие?

— Ну да. Всех здесь загонял, то то ему не так, то это… А его, говорят, того… — Юля хотела было сказать, потом вспомнила, что ей было строго-настрого запрещено говорить, что администратор арестован, да еще и по подозрению в убийстве, и замолчала.

— Чего говорят? — грубовато уточнил посетитель.

— Да говорят, что заболел он, — соврала официантка. — Ну и пусть себе поболеет, мы хоть от него отдохнем.

— Да тогда уж надо чтоб не заболел, а… — парень нехорошо улыбнулся, — чтоб уж совсем. Типа навсегда заболел. Ладно, это шутка, — тут же поправился он и спросил: — А директор, значит, нормальная, да? Она часто на работе-то бывает?

— Ой, я и не знаю! — призналась Юля. — Мы за ней не следим. А что вам Лариса Викторовна-то? Вы ее знаете, что ли?

Парень ничего не ответил и снова обернулся в сторону дверей выхода из ресторана. Однако взгляд его неожиданно уперся в фирменный значок охранного агентства «Эфес». Прямо перед ним стоял примерно такой же, как и он сам, комплекции молодой человек, а рядом с ним — еще один, еще более внушительный экземпляр.

— Это… Вам чего? — решился первым спросить парень, поскольку тут же понял, что охранники пришли по его душу.