— Это на втором этаже, — не вставая с места, приветливо ответила мне миловидная воспитательница. — Как выйдете от нас, сразу налево и по лестнице вверх, там и будет старшая группа.
Поблагодарив женщину за помощь, я так же тихо и бесшумно покинула помещение и направилась по указанному маршруту. Когда я попала в помещение старшей группы, детей на месте не оказалось. Очень удивившись этому обстоятельству, я прошла в следующую комнату и там увидела сидящую за роялем женщину, которая что-то искала в нотной тетради.
— Извините, — обратилась к ней я, — а где можно увидеть воспитательницу старшей группы?
— Вы, наверное, за ребенком пришли? — приняв меня за одну из родительниц, вопросом на вопрос ответила женщина. — Дети сейчас мультфильмы смотрят в кинозале. Кого нужно позвать?
— Курдову Софью, — решив лично посмотреть на девочку, произнесла я.
— Сейчас, подождите минутку, — ответила женщина и, смахнув непослушную челку в сторону, удалилась.
Я принялась торопливо соображать, что сказать девочке, когда ее приведут. Как назло, ничего хорошего на ум не приходило, а то, что придумывалось, выглядело глупо и неуместно. В конце концов я просто решила сказать девочке, что папа сегодня немного задержится с работы, и попрошу ее не волноваться. Тут вновь вернулась воспитательница или музыкальный работник, с которой я разговаривала, и привела с собой симпатичную, но немного насупленную девочку. Девочка была одета в коротенькое голубое платьице со множеством оборочек, белые гольфы и светло-серые туфельки с маленькими красными бантиками. С одного взгляда становилось ясно, что ребенка утром собирал отец.
Я внимательно всмотрелась в лицо девочки. Без всяких сомнений, она была похожа на свою бабушку: те же черты лица, то же недовольное выражение. Даже губки Соня закусывала так же, как это иногда делала ее бабка.
— Здравствуй, Сонечка, — присев перед девочкой, ласково произнесла я. — Как у тебя дела?
Девочка ничего не ответила, а лишь хмуро посмотрела на меня исподлобья.
— Ну, что же ты, детка? — подтолкнула ее ко мне воспитательница. — Не рада, что к тебе пришли?
— Я не знаю эту тетю, — тихо произнесла девочка, не меняя выражения своего лица.
Удивление появилось на лице воспитательницы. Пришлось мне поторопиться и объяснить, кто я, собственно, такая:
— Извините, что сразу не пояснила. Я знакомая бабушки этой девочки, — глядя на воспитательницу, ответила я. — Она попросила меня заехать и удостовериться в том, что с Соней все в порядке и ей хорошо живется у отца. Тебе ведь хорошо с папой? — Я вновь посмотрела на девочку.
Софья еще больше насупилась и ничего не сказала.
— Скучает, — тихо заметила я. — Ну ничего, бабушка сказала, что очень скоро приедет тебя навестить.
— Правда? — услышав это, девочка заметно воодушевилась. — Она так сказала?
— Да, — кивнула я, улыбнувшись. — И просила тебя, чтобы ты хорошо себя вела и каждый день ходила в детский сад, а то вдруг тебя тут не будет, когда она придет, — чтобы хоть немного поднять девочке настроение, продолжила я. Мне уже стало совершенно ясно, что с отцом девочке плохо и детский сад — ее единственная отдушина. — Что-нибудь хочешь ей передать? — поинтересовалась я у малышки.
— Хочу, — активно закивав, откликнулась девочка, затем быстро подбежала ко мне и, обняв за шею, тихо шепнула мне на ухо: — Передайте бабушке, что я скучаю и очень хочу к ней. Пусть она меня заберет отсюда.
— Хорошо, я передам, — осторожно погладив девочку по голове, пообещала я.
Затем воспитательница позвала Софью в зал, напомнив ей, что там идут мультфильмы. Девочка на прощание помахала мне рукой, при этом слегка улыбнувшись, и скрылась за дверью. Я еще несколько минут пообщалась с воспитательницей, расспросив о том, как Соня себя ведет и не выглядит ли несчастной. Женщина пояснила, что она всего лишь проводит музыкальные занятия, а потому ничего конкретного сказать не может, кроме того, что девочка часто замыкается в себе и совершенно не слышит, что ей говорят. После этого я поблагодарила собеседницу за помощь, попрощалась с ней и поспешила к машине. Теперь мне было ясно и то, что в анонимном послании речь шла о ком-то совершенно другом, а совсем не о девочке.
Вернувшись к своим коллегам, я сообщила им, что девочка на месте. Затем посмотрела на часы и, заметив, что стрелки неумолимо движутся к семи, сказала:
— Поехали в горпарк. Посмотрим, кто придет на встречу с Курдовым, а там уже будем думать, что делать дальше.
— А если на встречу придет и Курдов? — тут же заметил Ромка. — Он ведь всех нас знает.
— Если придет, будем считать, что нам повезло, — ответила я. — Нужно будет только незаметно подобраться к нему поближе и послушать, о чем он будет говорить с назначившим встречу, тогда нам все станет совершенно ясно. Куда сложнее будет, если он не придет.
— А можно тогда я буду следить за Курдовым? — торопливо попросил Ромка.
— Посмотрим, — неопределенно сказала я.
Дальше мы ехали молча. Вскоре мы подъехали к парку. Виктор остановил машину на автостоянке, и мы вошли в парк.
— Ты знаешь, где находится пеликан? — поинтересовалась я у Виктора, но ответил мне Ромка:
— Я знаю. Возле пруда, где лебеди.
— В таком случае веди, — приказала я.
Ромка выскочил вперед и, высоко вскинув голову, торопливо пошел к пруду. При этом он все время вертел головой по сторонам, словно искал знакомые лица или же высматривал самого Курдова. Я тоже стала посматривать вокруг, боясь попасться на глаза Александру или тому, кто ему назначил встречу, если вдруг он нас знает. Но никого пока не было видно, так что мы без проблем дошли до деревянной фигурки пеликана и, остановившись у нее, переглянулись.
— Что будем делать дальше? — первым спросил Ромка.
— Будем делать вид, что мы одна семья и пришли на прогулку, — предложила я, понимая, что нам каким-то образом нужно слиться с остальными гуляющими и не привлекать к себе внимания. — Давайте пройдем вон к той лавочке.
Сказав это, я первой направилась к лавочке, а остальные, вздыхая, поспешили за мной. Когда же я села на лавку, выполненную из точно такого же темного дерева, что и пеликан, Ромка спросил:
— А можно мне пока вон к тем каруселям отойти? Я только посмотрю, а потом вернусь.
— Иди, — разрешила я. — Только не теряйся. Как только заметишь, что мы встали, возвращайся назад.
— Ага, — по всей видимости, даже не слыша, что я сказала, откликнулся наш курьер и, обрадованный разрешением, со всех ног рванул к аттракционам и каруселям. Виктор тоскливо покосился в ту сторону, куда удрал Роман, и, как мне показалось, тяжело вздохнул. По-моему, он был не прочь присоединиться к парню.
Пока Ромка отсутствовал, мы с Виктором молча наблюдали за окрестностями. Я не заметила ни одного человека, который внимательно изучал бы место возле фигурки пеликана. И вообще, больше всего людей гуляло именно возле аттракционов, а по узкой тропке, где мы сидели, только изредка проходили мамаши с детьми или старики. Был, правда, и один взрослый мужчина, но он прошагал мимо нас и мимо пеликана, даже не обратив на последнего никакого внимания. Больше подозрительных лиц я не заметила.