Устроившись в двух просторных номерах, путешественники спустились вниз, в помещение гостиничной таверны. Заняв один из множества пустующих столиков и сделав заказ, принялись обсуждать планы на вечер.
– Задерживаться здесь не будем, – сразу рубанул гном. – Городок этот я знаю, та еще клоака. Родан присоединил его лет тридцать назад, а до этого здесь правил один герцог – редкостная, надо сказать, мразь. По сути, создал тут бандитское государство и постоянно совершал набеги, то на Родан, то на гномьи выселки. В конце концов, королю это надоело, и он взял штурмом этот город, вздернув герцога и всю его шайку, но мелкая шушера уцелела.
– Согласен, – кивнул эльф. – Светиться нам тоже особенно ни к чему, так что Олрад с Эриком сидят в гостинице, а мы с Дорином смотаемся к своим старым знакомым за пополнением наших запасов.
…Олрад откинулся на спинку кресла, стоявшего у горящего камина, и, открыв книгу, попытался погрузиться в чтение, однако хлопнувшая дверь заставила его оторваться от этого процесса. Эрик снял плащ и, повесив его на стоявшую в углу вешалку, плюхнулся на протестующе заскрипевший под ним стул.
– Где был?
– Да в внизу, пропустил пару кружечек да ужин заказал, чтобы в номер подняли.
– Ужин – это хорошо, – пробормотал Олрад, вновь погружаясь в чтение.
За окном стемнело. Эрик, мирно похрапывающий на своей кровати, вдруг проснулся и, подняв голову, прислушался.
– Ол, ты ничего не слышал?
– Да нет, – буркнул маг, которого голос рыцаря вырвал из книжных объятий.
– Может, показалось, – Эрик потянулся. – Блин, что это я на кровати прям в кольчуге развалился.
Он встал и прошелся по комнате, зевая во весь рот.
– Лейн с Дорином еще не вернулись?
– Вроде нет, – Олрад отложил книгу и, поднявшись, подкинул несколько поленьев в почти погасший камин.
В дверь тихонько постучали.
– Кого это там несет? – неожиданно для мага рявкнул Райтона.
– Ой, – пискнули за дверью. – Извините, господин рыцарь, но ваш ужин.
– А, – рыцарь подошел к двери.
Дальше события развивались с молниеносной скоростью. Райтона, шагнувший к двери, на свое счастье, отвлекся на поднявшегося с кресла мага и лишь приоткрыл дверь, которая неожиданно резко распахнулась, заставив рыцаря чисто автоматически отпрыгнуть в сторону.
В дверном проеме показались две фигуры со взведенными арбалетами. Олрад опешил от неожиданности, но лейтенант среагировал быстро, ловко пнув дверь назад, и одним прыжком оказался рядом с валявшимися на кровати ножноми.
Нападавшие явно не ожидали такого и поэтому разрядили арбалеты в рванувшуюся на них дверь. Юный маг, наконец, очнулся и, нырнув за выступающую стенку камина, в панике заозирался в поисках посоха. В этот момент дверь буквально сорвало с петель, и она, точно в замедленной съемке, пролетев мимо окончательно очумевшего мага, вынесла окно вместе с рамой, скрывшись в ночи. Однако Эрик уже был на ногах с обнаженным мечом. Нападавшие, правда, тоже. Их было трое, одеты в какое-то тряпье, сквозь прорехи в котором явственно просматривались звенья кольчуг. Лица, замотанные платками, так что видны были одни глаза и длинные широкие искривленные мечи, похожие своей формой на странные металлические листья.
Райтона схватил стул и, метнув его в одного из нападавших, кинулся в бой. Стул пролетел мимо, заставив, однако, одного из врагов отступить обратно в коридор. Олрад, добравшийся наконец до своего посоха, облегченно вздохнул и тут же, вытянув его вперед, зашептал слова заклинания. Один из нападавших неожиданно покрылся сеточкой мелких молний и пронзительно заорал. Эрик сразу воспользовался подвернувшейся возможностью, оттолкнув одного из нападавших, он наотмашь опустил свой клинок на голову противника и снес ему сразу пол-лица. Оставшийся в живых противник Эрика отступил в коридор к ожидавшему его там напарнику. Рыцарь бросился следом. Бой разразился с новой силой. Олрад кинулся следом, однако на этот раз заклинание встретило ощутимое сопротивление, а Райтона, теснивший своих врагов, вдруг схватился за горло и, хрипя, попятился. Юный маг быстро забормотал контрзаклинание, видя внутренним взглядом сжимающееся вокруг горла Эрика кольцо удушения. Рыцарь вздохнул облегченно и снова усилил свой натиск, а Олрад схватился с неведомым противником в невидимом обычным взором пространстве магии. Сражающиеся даже не знали, какие над ними кипят силы. Заклинания сшибались с контрзаклятиями, одно заклинание накладывалось на другое, а сильное маскировалось за слабым. Наконец Олраду удалось подловить своего противника, и он явственно услышал ментальный вскрик, после чего все прекратилось. Юный маг обессиленно оперся на посох, наблюдая, как Эрик расправляется с последним врагом, еще один лежал недалеко от замершего Олрада, держась руками за живот.
– Ты как, живой? – спросил подошедший рыцарь, вытирая меч какой-то тряпкой.
– Вроде, – пробормотал юный маг. – Кто это был?
– Понятия не имею, – Эрик пожал плечами. – Мечи у них явно сделаны в Темном королевстве, а так на вид обычные мародеры. Хотя их и прикрывал маг.
Рыцарь погладил шею.
– Кстати, спасибо тебе.
– Не за что, – махнул рукой маг. – Девчонку жалко.
Он кивнул в сторону девушки, лежавшей сбоку от двери и не замеченной ими сперва в горячке боя.
– Заклинанием задело, а я и не успел прикрыть.
Райтона, склонившийся над скорчившимся телом, резко отпрянул.
– Что это за чертовщина, она же вся в иглах, точно ежик.
– Оно так и называется «ежовое заклятие», – маг покачнулся. – Я виноват.
Рыцарь подхватил начавшего сползать по стенке мага и, занеся его в разрушенный номер, осторожно опустил на кровать.
– Что тут произошло? – в комнату ворвался гном с молотом-клевцом наперевес.
– На нас напали.
– Вижу, – буркнул успокоившийся Дорин. – Олрада что, опять подранили?
– Да нет, – Райтона покачал головой. – Просто на этот раз убийцы явились с магом, и, похоже, наш малыш с ним схватился не на шутку. Так что устал просто, хотя там, в коридоре девчонка, глянь, поймешь.
– «Ежовое заклинание», – архимаг, зайдя в комнату, сразу направился к лежавшему пластом юному магу. – Иди, Дорин, глянь, очень интересно.
Подойдя к кровати, он вытянул над Олрадом руку, и из нее ударили тонкие зеленые лучики, которые весело заскакали по телу юноши.
– Жить будет, – констатировал эльф. – Действительно просто вымотался, хотя, судя по напряженностям поля, бой был нешуточный, что странно, не припомню я мага такого уровня в этом городе.
– А нашему малышу много надо? – буркнул заходящий назад в комнату гном.
– А ты как думаешь? – эльф пристально посмотрел на товарища. – Дорин, ты забываешь, что он личный маг принца, а Георг кого-либо к сыну не приставит. Да, он юн, да, неопытен, импульсивен, впечатлителен, но не слаб. Нет, он далеко не слаб, более того, скажу вам, этот паренек, если, конечно, выживет, станет одним из могущественных магов по эту сторону Грендорской пустыни. Ладно, все перемещаемся к нам с Дорином в номер, разместимся там до утра как-нибудь, давайте займитесь этим, а я пойду, найду хозяина, надеюсь, он жив.