Так вот, эта башня была построена именно теми людьми и даже спустя множество веков сохранила свою магическую силу. Являясь сторожевой башней, она, точно верный пес, сторожила до сих пор эти места, уничтожая вторгнувшихся в ее пределы путников неизвестной магией. Но постепенно ее сила убывала, да и попытки нейтрализации ее магии эльфами и гномами дали свой результат. В конце концов, башню разрушили, однако до сих пор она могла преподнести неприятный сюрприз случайно обнаружившим ее путешественникам.
– От нее никогда не знаешь, чего ожидать, – вздохнул маг. – Поэтому, Олрад, если заметишь что подозрительное, сразу зови меня.
Ели молча, каждый погруженный в свои мысли. Эльф, едва поев, сразу завернулся в плащ и улегся среди обломков, буркнув, чтобы долго не сидели, так как с утра пораньше надо выдвигаться. Гном, собрав посуду, вздохнул насчет невозможности содержать ее в чистоте в таких вот условиях и, убрав все в мешок, тоже отправился спать. Дежурить сегодня выпало им с Эриком, и поэтому, скинувшись на пальцах, выяснили, что первую половину ночи дежурит Райтона. Олрад улегся рядом с костром, подложив под голову седло, и, несмотря на твердый пол, быстро заснул.
Во сне ему снилось, что он снова в академии. Учитель Аран учит его пользоваться внутренним зрением для наблюдения за течениями магических потоков, но у него ничего не получается. Он очень старается, но перед внутренним взором ничего, кроме цветных пятен или видений пикантного содержания, увы, не возникает. Когда его разбудил Эрик, он уже бросил попытки увидеть потоки магии и вместе с учителем с упоением разглядывал эротические картинки.
Олрад потянулся, зевнул и, с завистью посмотрев на улегшегося рыцаря, взял посох и уселся рядом с костром. Несколько минут он пристально прислушивался к бушующему за стенами башни ветру, затем встал и вышел проверить лошадей. К счастью, с этой стороны башни ветра практически не было и вроде бы стало даже теплее, снег, по крайней мере, прекратился. Он проверил лошадей, подсыпал им в торбы овса и отправился назад, вновь пристроившись у костра.
Гудящий за стенами башни ветер навевал сон, и молодой маг сам не заметил, как погрузился в сладкую полудрему. Тихий вскрик, раздавшийся снаружи, заставил его вздрогнуть и насторожиться, однако кроме воя ветра и похрапывания лошадей ничего не было слышно. Олрад вздохнул и, подбросив дров в костер, снова стал погружаться в блаженное состояние полусна.
– Олрад, проснись, – маг вздрогнул и, открыв глаза, непонимающе посмотрел на стоящего рядом Эрика.
– Что случилось? – прошептал он, видя в руках рыцаря обнаженный меч.
– Не знаю, – так же тихо ответил рыцарь. – Ты ничего не слышишь?
Олрад поднялся, подхватив лежащий рядом посох, и стал прислушиваться, затем покачал головой.
– А я что-то слышал, – рыцарь направился к выходу. – Пойду, проверю.
– Может, Лейноласа разбудим?
Эрик усмехнулся и, пожав плечами, скрылся в темном проеме выхода. Олрад несколько мгновений колебался, затем последовал следом за Райтоной.
Ветер снаружи совсем стих, и ощутимо потеплело. В низколетящих облаках все чаще виднелись разрывы, сквозь которые проглядывало звездное небо. Юный маг остановился рядом с лошадьми и, зябко поежившись, огляделся в поисках Эрика.
– Олрад, иди сюда, – раздалось из-за угла башни.
Маг торопливым шагом отправился на зов. Обогнув угол, он увидел стоящего рыцаря.
– Посвети-ка на стену, – скомандовал тот.
Олрад встал рядом и, подняв посох, зажег над ним магический светильник, осветив то место, куда указывал Эрик. Бледный свет магического светильника выхватил из темноты серые стены башни.
– Ну и что тут?
– Да не здесь, чуть повыше и левее, – скомандовал рыцарь. – Вон там какой-то странный нарост.
Олрад подошел поближе и, подняв посох повыше, замер, чувствуя, как по всему телу побежал неприятный холодок.
– Светлые боги, – раздался сзади сдавленный голос рыцаря.
На высоте примерно двух человеческих ростов камень слегка вспучивался, приобретая очертания человеческой фигуры, и из него, смотря затравленным взглядом, выглядывало женское лицо.
– Она жива?
Маг пожал плечами и, протянув посох, постучал по каменной фигуре.
– Камень.
Веки неожиданно дрогнули, и на застывших от испуга друзей взглянули глаза, полные боли и отчаяния.
– Помогите, – прошептала женщина.
– Не стоит, – раздалось сзади.
Олрад с Эриком резко развернулись. Лейнолас, поморщившись и отодвинув посохом кончик меча Райтоны от своей груди, неспешно подошел к башне.
– Что, милая, попалась? – усмехнулся он, смотря на заключенную в камень девушку.
– Вы ее знаете?
– Конечно, – эльф кивнул головой. – Да и ты, Олрад, ее знаешь.
Молодой маг непонимающе посмотрел на эльфа, затем на лицо незнакомки.
– Знаешь, знаешь, – улыбнулся Лейнолас. – Она, правда, тогда была в маске, да, правда, и ты был не в том состоянии, чтобы рассматривать…
– Сэр, вы имеете в виду…
– Ага, это та самая убийца, которая едва тебя тогда не придушила. Однако настырная же ты, милочка.
– Помогите, – снова прошептала пленница. – Светлыми богами заклинаю.
– Светлыми богами? – эльф удивленно приподнял бровь. – Ты же из темных эльфов, они же Мгле поклоняются.
По щекам эльфийки потекли слезы, Олрад видел, что ей все хуже и слова уже даются с трудом, кроме того, щеки несчастной тоже стали приобретать серый цвет камня. Он быстро вскинул посох, окидывая башню магическим зрением, и в испуге отшатнулся. В магическом поле башня казалась живой и с мрачной готовностью смотрела на приготовившегося произнести заклинания волшебника. Кроме того, ощущение внутренней силы и огромной мощи заставило молодого мага бессильно опустить посох.
– Помогите ей, сэр, – молодой маг просяще посмотрел на эльфа, который с легкой усмешкой наблюдал за его манипуляциями.
– Жалко? – хмыкнул Лейнолас. – А вот она бы тебя не пожалела.
Несколько мгновений эльф о чем-то напряженно думал, затем махнул рукой.
– Ладно. Отойдите назад.
Он воздел руки к небу, и вокруг кончиков его пальцев заплясали небольшие разряды, затем посох в его руке налился синевой и ударил в каменную фигуру, окутав ее сетью молний. Башня, точно живая, вздрогнула и, испустив тонкий крик, резанувший по ушам, буквально выплюнула заключенную в камень жертву.
– Значит, так, – Лейнолас грозно посмотрел на сжавшуюся в комок эльфийку. – Что у тебя на уме, я выяснять не буду. Доверять тебе у меня причин нет. О твоих хозяевах спрашивать бесполезно, кодекс ассасинов я знаю. Хотя то, что ты попросила помощи, уже странно.
– Я не хотела умереть такой смертью, – прошептала та, не поднимая глаз.