– О, Степан Олегович, – Алексей подбежал к доктору. – Здравствуйте, Степан Олегович.
Доктор непонимающе посмотрел на подошедшего.
– А, это ты, Ранеткин, – наконец сказал он. – Ну что, нога не беспокоит?
– Нет, Степан Олегович, вы просто кудесник.
– Ты кого-то ищешь?
– Да вот товарища к Дементичу привел, его полковник привез немецкого снайпера выслеживать.
– А, – доктор кивнул. – Дементич вон там, у кухни, не лежится ему. Ладно, мне пора.
Он откинул сигарету и, поднявшись с чурбака, скрылся в палатке.
– Хороший хирург, можно сказать, от бога, – сказал Алексей, пока они шли в указанном доктором направлении. – Мне осколок ногу перебил, отрезать уже хотели, Олегович не дал. И вот…
Солдат притопнул правой ногой.
– Не поверишь, как новая.
На вид Дементичу было лет сорок, снайпер сидел у походной кухни, поставив алюминиевую миску на импровизированный стол из досок и деревянных чурок. Узнав, зачем к нему пожаловали, Дементич кивнул и принялся есть дальше.
– Дементич, ты что, не понял? Я к тебе человека привел, его полковник привез, чтобы нам помочь.
– Почему не понял, понял, – спокойно ответил снайпер, облизав ложку и сунув ее за голенище сапога. – Ладно, потом вымою.
– Степаныч, я покушал, спасибо тебе, – крикнул он кому-то и не спеша поднялся. – Ладно, молодые люди, пойдемте, пройдемся до наших окопов.
«Маг мага сразу учует», – неожиданно вспомнил эльф старую присказку. То, что этот человек родственен ему, эльф почувствовал сразу. Было в его повадках нечто такое, что он наблюдал во многих следопытах и охотниках своего мира, создавалось такое впечатление, что этот человек всегда готов к броску. Даже сейчас, спокойно шагая рядом с Ранеткиным, он больше всего походил на крадущегося хищника, постоянно готового к различным неожиданностям.
– Я, смотрю, ты со своим оружием? – вдруг спросил снайпер, останавливаясь. – Ну-ка, дай гляну.
Эльф скинул винтовку с плеча и, не раздумывая, протянул ее Дементичу. Тот бережно взял ее и принялся осматривать со всех сторон, придирчиво щелкая затвором и крутя настройки оптики.
– 43-й «вальтер», неплохая игрушка, – кивнул наконец снайпер, возвращая назад винтовку. – Хотя из немецких предпочитаю 98-ю модель «маузера», у него дальность поражения поболее. А оружие ты свое любишь, давно оно у тебя?
– Да с месяц, бункер немецкий брали, я там их снайпера подстрелил.
– А до этого с такими игрушками дело имел?
– Да как-то не пришлось.
– Странно, – Дементич остановился и внимательно оглядел эльфа с ног до головы. – Странно, не могу я тебя понять, парень, но каким-то пятым чувством чую, что подобная охота тебе не впервой.
«Еще бы, – подумал про себя эльф. – Только там все происходило в лесу, а вместо винтовки с оптикой были верный лук и меч».
– Ну, вот тут он меня и взял, – сказал Дементич, показывая на небольшую воронку метрах в десяти от окопа. – Я там себе местечко оборудовал и целый день его караулил. А этот гад вот там за подбитым танком лежал.
Эльф осторожно высунулся, смотря в то место, куда указывал снайпер. Метрах в двухстах от них стоял подбитый «тигр».
– Вот-вот, именно там, ты голову-то слишком не задирай, а то твой шлемофон хорошо в прицел видно. Так вот поймался он на человеческий муляж, точнее не он, а его напарник, шарахнул точно в каску, а я лупанул в ответ. Вот тут он меня и подцепил.
Дементич расстегнул ватник и показал висевшую на перевязи руку.
– Степан Олегович говорит, что хорошо, кость цела, а мясо-то нарастет.
Они скатились на дно окопа.
– Так что ты, парень, поосторожнее, не знаю, какой у тебя опыт в подобных делах, но учти, фриц матерый. На рожон не лезь. И еще, немцы обычно парами ходят.
– Понятно, – кивнул эльф.
Мимо прошли двое молодых солдат со снайперками через плечо.
– Они тоже снайперы? – спросил эльф, провожая солдат глазами.
– Снайперы, – хмыкнул Дементич. – Смертники они. Пацанов понабрали, что получше стреляют, и причислили к ротам, – снайперами. Да этот немец таких десяток за один присест нащелкает. Ладно, Дениска, бывай. Удачи тебе. А то мне на перевязку пора, Олегович и так ругаться будет. Кстати, еще один совет: походи, поспрашивай у ребят, как этот немец проявил себя за вчера и сегодня, может, это даст какую-нибудь зацепку о его позиции.
Целый день Дейнар провел на передовой, разговаривая с бойцами. Было затишье, и, кроме редко вспыхивающих то здесь, то там перестрелок, все было спокойно. Немец не рвался в атаку, да и среди наших бойцов была заметна усталость. Несколько недель непрерывного наступления вымотали людей. Судя по рассказам бойцов, с которыми он успел переговорить, немецкий снайпер работал очень выборочно, и потерь от его выстрелов среди обычных солдат было очень немного. Зато за снайперами он вел просто-таки настоящую охоту, и уже редко кто из них рисковал выходить на позиции. Со слов солдат выходило, что за вчерашний и сегодняшний дни немецкий снайпер стрелял всего трижды. Первый раз, когда уничтожил пулеметчика, второй раз, когда ранил молодого лейтенанта, который занимался рекогносцировкой и необдуманно высунулся из окопа. В третий раз снайпер среагировал на блеск куска зеркала. Один из солдат пристроил его на противоположной стороне бруствера и брился.
Узнав, где это случилось, Дейнар направился к тому месту, позвав бойца с собой.
– Да вот прям здесь, – солдат ткнул пальцем в бруствер. – Вот и осколки.
Эльф посмотрел на указанное место, а потом подозвал Ранеткина, который тащил на плече перископ. Прильнув к окулярам, Дейнар несколько минут внимательно разглядывал передний край немцев, затем повернулся к месту, где было выстрелом разбито зеркало, и задумался.
– Если я правильно мыслю, то выстрел, разбивший зеркало, можно было сделать только с одного места, – пробормотал он.
– И откудова?
– Там подбитая «пантера» на пригорке, видишь?
Ранеткин припал к окулярам.
– Это та, что хоботом в землю?
– Ну да, вот с этого пригорка зеркальце наверняка можно было заметить, только зачем по нему стрелять?
– Да, поди, принял за отблеск оптики, – бросил Алексей. – Мне как-то Дементич рассказывал, что он одного фрица так вычислил.
– Ладно, пойдем, посмотрим остальные места.
Осмотрев позицию убитого пулеметчика и место, где был ранен лейтенант, эльф вновь впал в задумчивость. Получалось, что стреляли из трех разных мест, а значит, либо у немца оборудовано несколько запасных лежек, либо стреляли разные снайперы. Хотя… Дейнар вновь припал к окулярам. Пулеметчика можно было снять и с первой позиции у танка, а вот с лейтенантом сложнее, там явно другая позиция, но откуда? Эльф вновь осмотрел передний край немецкой обороны. Справа – дзот, слева – танк на пригорке, правее дзота бетонные противотанковые укрепления, торчащие из снега, точно клыки неведомого зверя. За ними? Нет, не слишком удобно. Из дзота? Еще неудобнее. Нет, эльф чувствовал, что если немец и залег, то где-то на полосе между нашими и немецкими окопами, но где? Передний край представлял собой полосу земли, изрытую воронками от артобстрелов и бомбежек и усеянную обломками подбитой техники, остатками самой этой техники и трупами убитых. Между нашими позициями и немецкими помимо подбитых «пантеры» и «тигра», стоявшего чуть ближе, стоял и сгоревший «КВ». Танк дошел практически до немецких окопов, но, пытаясь обойти противотанковые заграждения, получил несколько снарядов в борт. В принципе, немец мог оборудовать позиции где угодно, хоть в одной из воронок, хоть подкопаться под любой лист железа. Ну, хотя бы, вон под тем листом брони, что был сорван с одного из танков прямым попаданием снаряда.