– И что же хотят от меня досточтимые гости? – прямо спросил князь.
– Мне и моим спутникам нужен корабль, который бы смог доставить нас в район Прибрежных лесов.
– Прибрежных лесов? – князь хмыкнул. – Насколько я помню, эти леса находятся во владении империи Мрака, а ваше королевство находится с ним в состоянии войны.
– Нет, между нами перемирие, и, если мне не изменяет память, длится оно уже около двух столетий, – поправил князя эльф.
– Ну, значит, вы не в курсе, – вздохнул красский правитель. – Два дня назад армия Мрака напала на приграничный город Арк.
– Мрак напал на Арк?!! – подскочил со своего места Дорин.
– Да, – кивнул князь. – Но можете успокоиться, досточтимый гном, по нашим сведениям, город держится и сдаваться не собирается.
– Нет, но все равно, – гном опустился обратно на стул, что-то бормоча под нос.
– Ладно, – неожиданно махнул рукой князь. – В принципе, я все знаю. Кое-кто еще вчера попросил за вас, примерно рассказав суть вашего путешествия. Отказать ему я не могу, хотя и не во всем согласен с его суждениями. Однако, как бы мне этого ни хотелось и как бы я ни относился к некоторым здесь присутствующим…
Он бросил взгляд на Лейноласа и продолжил:
– Корабль я вам дам, однако прошу поторопиться с отплытием, – князь поднялся с трона, давая понять, что аудиенция закончена.
Все поднялись со своих мест и вновь поклонились князю. Тот неожиданно остановился и вновь пристально посмотрел на эльфа.
– Лейнолас, я знаю, что вы находились не в лучших отношениях с моим дедом и отцом, кроме того, сделали немало как плохого, так и хорошего для княжества, однако… – он на мгновение замолчал. – Однако, если то, что мне рассказали, правда, то желаю вам удачи от всего сердца.
Князь замолчал и, кивнув на прощание, вышел из тронного зала.
На море стоял полный штиль, и корабль практически замер на месте. Капитан гонял матросов по реям, пытаясь поймать парусами хотя бы слабый ветерок. Хотя у Олрада, со стороны наблюдающего за этой суетой, сложилось впечатление, что вся эта беготня была затеяна капитаном лишь для того, чтобы не дать экипажу расслабиться. Юный маг, примостившийся на стоящей у борта шлюпке, с интересом наблюдал за действиями экипажа корабля, стараясь не мешаться. Морские корабли он видел впервые, а тем более путешествовал на них. По сравнению с ним корабли Родана, некогда виденные им в порту Кранта, казались маленькими лодочками. Гордый трехмачтовый красавец, на котором они сейчас путешествовали, по словам Вселада, был одним из лучших кораблей красского флота. Вооруженный шестью малыми катапультами, стоящими вдоль бортов, и двумя тяжелыми на носу и корме. А также двадцатью копьеметами, которые были расположены на нижней палубе. Эти машинки метали длинные тяжелые копья, смазанные особо горючим веществом из специально проделанных в бортах бойниц. Правда, сейчас копьеметы были отодвинуты от бортов, а сами бойницы прикрыты круглыми щитами. Кроме того, корабль нес около восьмидесяти человек экипажа.
Олрад вздохнул и посмотрел в сторону едва видневшегося в дымке берега.
– Ну как тут?
Маг обернулся. Рядом со шлюпкой стоял покачивающийся Эрик.
– Да тут как всегда, – пожал плечами магик. – Ты-то как себя чувствуешь?
– Не знаю, – рыцарь неуверенно покрутил головой. – Вроде нормально. Тут, пока тебя не было, заходил Вселад, дал выпить какой-то гадости, и, знаешь, вроде помогло.
– Ну и хорошо, он-то сам где?
– А я почем знаю, – пожал плечами Эрик. – Я только пять минут как поднялся.
Он хотел забраться в шлюпку, но замер, заметив направляющегося в их сторону сотника.
– Ну как, полегчало? – спросил Вселад рыцаря, подходя ближе.
– Вроде, – улыбнулся Райтона. – Спасибо вам, а что это было?
– Поверь мне, тебе лучше не знать, – усмехнулся сотник. – Я сам как узнал, висел у борта весь день.
Райтона недоверчиво посмотрел на сотника, но тот был абсолютно серьезен, и рыцарь, сглотнув, лишь кивнул.
– Готов? – спросил Вселад, поворачиваясь к Олраду.
– Да.
– Хорошо. Одевайся.
Сотник кинул Олраду сверток, который все это время держал под мышкой. Юный маг поймал его, ойкнув от неожиданности. Сверток выпал у него из рук и, развернувшись, заблестел на палубе матовой чешуей.
– Кольчуга? – удивился Олрад, перепрыгивая через борт шлюпки и подбирая упавший доспех.
– Ну не могу же я тебя оставить без защиты, – буркнул Вселад. – Поверь, Олрад, несмотря на эту защиту, к концу наших занятий синяков у тебя будет достаточно.
Ободренный таким заявлением магик скинул куртку и натянул кольчугу поверх рубахи. Подвигав плечами и сделав несколько различных движений, он подивился ее легкости и гибкости. Красская кольчуга сидела точно вторая кожа, ничуть не стесняя его движений.
– Ну, нарядился? – Вселад критически осмотрел стоявшего перед ним магика и протянул тому учебный меч. – Начнем.
– Ну и что ты так взъелся? – спросил Дорин, откупоривая пробку небольшого бочонка, стоявшего рядом с ним на кровати.
– Да так, – махнул рукой эльф.
– А ты что думал? – гном поднял бочонок и осторожно принялся цедить из него в подставленные Лейном кружки. – Ты что думал, что один ты такой великий боец во всем мире?
– Да нет…
– Думал, думал, – усмехнулся гном, сдувая пену и прикладываясь к кружке. – Мне можешь не говорить, я тебя, почитай, уже сотню лет знаю, если не больше.
Эльф промолчал, с невозмутимым видом прихлебывая пиво. Гном, залпом опустошив свой «бокал», вновь принялся цедить пиво из бочонка.
– Да ты бы дно выбил и хлебал, что уж мучить, – посоветовал эльф.
– Умный, – фыркнул гном, продолжая наливать пиво. – В наливании своя философия.
– И какая же? – прищурился эльф.
– Философия терпения и смирения в ожидании наслаждения, – выдал гном, отставляя бочонок в сторону и отхлебывая из кружки. – Того, кстати, чего тебе катастрофически не хватает.
– Кто бы говорил, – буркнул эльф.
– Ладно, ладно, – махнул рукой гном, едва не расплескав свое пиво. – Лучше скажи мне, какой у нас план дальнейших действий?
– План? – эльф стряхнул с одежды несколько капель пива, все же покинувших кружку гнома. – Да нет у меня никакого плана. Прибудем на место, тогда посмотрим. В этих местах, как ты понимаешь, я никогда раньше и не бывал, а все, что знаю, почерпнуто из книг и записей, которым не одна сотня лет.
– И что мы будем делать?
– Ну, – эльф смущенно почесал переносицу и, достав из-под кровати свою сумку, несколько минут копался в ее глубинах. – А вот.