Ночь была необычайно теплой. Поев приготовленной гномом каши, эльф достал из своей котомки злополучную карту и кинул ее гному.

– Давай, Дорин, это уже по твоей части.

Гном поймал свиток и, вытерев руки о штаны, аккуратно расстелил карту на траве, затем пододвинул к себе свой мешок, покопавшись в котором, извлек из него несколько свертков и небольшую прозрачную пластину зеленого цвета.

В одном из свертков оказалась знакомая Олраду «лунная» руда, в другом – странный, светящийся оранжевым светом порошок.

– Костер притушите, – бросил он, посыпая карту порошком.

Затем он принялся водить над картой камнем «лунной» руды, и над ней возникло знакомое Олраду изображение, гном вдруг отбросил камень и обеими руками хлопнул по карте. Светящееся оранжевым облако взмыло из-под его рук и вдруг вспыхнуло, испустив из себя тонкий лучик света, который унесся в темноту. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем в той стороне, куда улетел луч, блеснул яркий отблеск. Гном тут же поднял перед собой пластинку и, ткнув в нее пальцем, что-то пробормотал.

– Ну все, вроде засек, – сказал он, опуская пластину.

– Вроде, – буркнул эльф, протягивая руку. – Дай гляну.

Он взял пластину и отправился в темноту, правда, вернулся через пару минут.

– Работает, – он подмигнул Олраду. – Что, ни разу не видел поискового заклинания гномов?

Магик отрицательно покачал головой. Эльф протянул ему пластину, на зеленой поверхности которой ярко горело два огонька – желтый и красный.

– Желтый – это тот, у кого пластина, красный – цель пути. А теперь походи туда-сюда.

Олрад послушно встал и недалеко отошел от костра. Желтый огонек послушно дернулся. Вернувшись к костру, он протянул пластину эльфу.

– К сожалению, это не показывает, насколько далеко мы от цели.

– Да нет, – покачал головой эльф. – Показывает, и, по моим расчетам, это около трех дней пути. Выдержать бы нам еще эти дни.

Он тяжело вздохнул.

Глава 22

– Ну, надо сказать, положение у нас не ахти, – сказал командор Уйтан, рассматривая суетящихся под окном солдат. – Мои разведчики докладывают о приближении армии Крайдера.

– Ну, хуже было бы, если бы Уйган или Райволк, хотя в нашем положении и это малоприятно, – вздохнул Ардос. – Хорошо, давайте не впадать в панику, посмотрим, что мы имеем на сегодняшний день.

– Что имеем? – гном подошел к столу с разложенной картой города. – На западной стене вчера нас зажали дай бог, еле отбросили. На стенах уже не только регулярное ополчение, но и добровольцы из оставшихся здесь жителей. С юга вроде поспокойнее, там стены повыше, и они не суются, хотя установили пару катапульт, но что-то у них не заладилось, а сегодня ночью молодцы Торгана их спалили.

– Ясно, что у тебя, Торк?

– Коридор для беженцев больше поддерживать не сможем. Я потерял практически всю конницу, да и в пехотном строю большие прорехи. Так что вчера смогли вывести последнюю группу. Хорошо, что имперцы их не преследуют.

– Это потому что на том направлении преимущественно людские силы, – усмехнулся гном. – Орки бы своего не упустили, тем паче горные, те человечинку любят.

– Как и гномятинку, – огрызнулся Торк.

– Хватит, – оборвал начавшуюся перепалку Ардос. – Ну, тут все ясно. С севера имперцы постоянно штурмуют, но там наши основные силы, и мы держимся, они уже не больно и рыпаются.

– Боюсь, с подходом Крайдера опять начнут.

– Согласен, Уйт, сейчас их силы растянуты вдоль стен города, и, если бы не Эльстр с его эльфами, кольцо бы уже замкнулось. Однако с подходом дополнительных сил они могут начать штурм с нескольких сторон сразу.

– Пока не выкурят Эльда из его Летурина, не начнут, иначе он всегда будет у них иголкой в заднице, а появление нескольких сотен эльфов с их луками в тылу любой армии, это, знаешь ли, чревато…

– Это точно, – следопыт задумался. – Как думаете, как имперцы поступят?

– А как бы ты поступил?

– Ну, запер бы их в крепости, а основные силы на штурм города.

– Вот-вот, – кивнул Ардос. – Многие бы так поступили, и это бы сработало на все сто, не будь у нас темных эльфов в запасе. Кстати, как они?

– Нормально, – Уйтан почесал переносицу. – Затаились в лесу и нос не кажут. Пока Деймиур выполняет все условия договора. Его оставшиеся легионы отошли в лесную крепость темных и твердо там обосновались. Правда, похоже, не все согласны с решением своего командующего о переходе на нашу сторону. Разведчики докладывают о нескольких попытках мятежа, и это за прошедшую неделю! Правда, командир у них там некая Альдина – гром-девка. Подавила сразу и жестко, благо практически все офицеры на ее стороне. И все равно Деймиуру пришлось отправлять две сотни своих ей на подмогу.

– Да уж, ему не позавидуешь, – покачал головой гном. – Хоть и не люблю я темных, парня мне жалко.

– У него просто не было другого выхода, – нахмурился следопыт. – Ты бы видел их сегодняшние легионы, одни мальчишки.

– И как ты их отличаешь? – фыркнул гном. – У них же что столетний, что двадцатилетний, все одно.

– Отличаю, успокойся. А также знаю, что за последнее время их деревни стоят полупустыми.

– Это потому, что они всегда воюют.

– Нет, Торк, это потому, что их с каждым годом становится все меньше.

– Вот уж о ком бы не грустил, – усмехнулся гном. – Они моему народу, знаешь, сколько крови попортили?

– Речь сейчас не об этом, – следопыт взял с подоконника кувшин и отпил прямо из узкого горлышка, затем, вытерев губы рукавом, продолжил: – Их воинственная политика привела к истощению их людских ресурсов, и еще одной войны они просто не выдержат, их раса распадется, а остатки растворятся в других, как капля этого вина в море. Вот они и решили рискнуть. К тому же я слышал, что светлые задумывали на ту весну глобальный поход против них.

– И все же Деймиур рискует, переходя на нашу сторону, – покачал головой Ардос. – Мы, впрочем, тоже, возлагая на него определенные надежды.

– Ты, правда, забыл, что один из его генералов все-таки успел присоединиться к имперцам. И с ним не так уж и мало бойцов.

Он усмехнулся и покачал головой.

– Не забыл, но и не думал, что у нас появятся такие союзники и наш шанс выжить в этой битве будет зависеть от них.

– Ну как там у вас? – Эльстр кинул шлем на стол и жестом руки пригласил Деймиура садиться.

– Да все по-старому, – темный эльф расположился на небольшом диванчике, пристроив отстегнутые предварительно ножны рядом.

Командор усмехнулся и, поставив свой меч в специально сделанный для этого стеллаж, плюхнулся в стоящее рядом со столом кресло.