Нильс куда-то исчез. Вроде бы добывать оружие. Это совсем не нравилось Лео: он уже догадался, что впереди – самый опасный участок пути. За короткое время они умудрились нажить немало врагов, и глупо рассчитывать избавиться от них одной лишь стрельбой. Их слишком мало, и даже простая математика не в их пользу.
А еще беспокоил контейнер. Что-то тревожное было в его черной безликости. Лео не понимал, что его так тревожит, и убеждал себя, что проблема в нем самом. Пребывание на этой планете само по себе было стрессом для организма, выросшего в совсем другой среде. В сочетании с обрушившимися на голову напастями и крушением привычного мировоззрения это должно было губительно действовать на психику. И потому оставалось одно надежное средство: не думать, а действовать – с полной отдачей, остервенело, как будто от этого зависит твоя жизнь. Тем более, что так оно и было в действительности.
И потому он не сразу поверил, когда Молоток удовлетворенно заявил:
– Готово!
Сказано это было Нильсу, который как раз появился у тягача в сопровождении Шкипера и его коренастого старпома. Они волокли пару длинных и тяжелых на вид ящиков с ручками по краям. Судя по характерному виду и окраске, можно было не сомневаться: внутри оружие. Теперь они замерли, с изумлением глядя на результат работы маленькой команды мастеров.
«Крестовый поход» в корне изменил облик и теперь представлял собой нечто совершено чудовищное. При этом, как ни странно, он стал еще больше соответствовать своему претенциозному имени. Как и обещал Молоток, удалось обойтись без прицепа: таковым он сделал сам контейнер, просто усилив его каркасом из железнодорожных рельсов и поставив это сооружение на огромные колеса от трактора, найденного неподалеку. Обширные шины, разумеется, давно растрескались и спустили. Накачивать их воздухом не имело смысла, и Молоток просто залил их расплавленным пластиком, которого вокруг были горы. Он умудрился даже вспенить этот шинный наполнитель, чем несколько облегчил колеса. Этим конструкция не ограничилась. Наверное, по желанию Нильса особый упор был сделан на прочность и защищенность. Сам контейнер заключили в клетку из тонкой металлической арматуры, дополнительно защитили и тягач. Теперь это был настоящий железный монстр из фильма ужасов. На бампере появилось навесное устройство с зазубринами – попросту говоря, пила. Эта штуковина, основой которой стал бульдозерный ковш, при помощи гидравлики могла подниматься и опускаться и, как уверял Молоток, лихо срезать все, по плотности близкое к древесным стволам (хотя Лео подозревал, что речь шла совсем о других целях). Вдоль бортов тягача торчали теперь косые лезвия, сделанные из ножей плуга (Молоток не зря покопался в грудах брошенной сельхозтехники). Назначения других доработок Лео так и не понял. Кроме специально подготовленных станков на кабине тягача – сейчас в них крепили пару пулеметов, любезно предоставленных Шкипером. Надо думать, хитрый карлик очень хотел, чтобы груз достиг пункта назначения, и не скупился на расходы. К корме приварили контейнер с дымовыми шашками и хитрое устройство, сбрасывающее гранаты. Финальным аккордом стала пара метровых труб, закрепленных на крыше кабины. «Два шайтан-труба», – со странным акцентом пояснил Нильс.
Теперь уже Лео не сомневался: добраться до Железного города живыми шансов у них мало. Дальнобойщик же бодро описывал предстоящий путь:
– Дорога там старая, разбитая, но «Крестовый поход» пройти должен. Не степь, конечно, но ехать не так уж и далеко. Особенно если Молоток подсказывать будет.
– Подсказать-то подскажу, – с сомнением отвечал умелец, вытирая тряпкой грязные от работы руки. – У андроида есть встроенная инерциальная система ориентации. Да только сомневаюсь, что доехать дадут.
– Ну, мы, как видишь, слегка привооружились, – заметил Нильс.
– Для встречи со случайными мутантами это, может, и сойдет, – сказал Молоток. – Но у Железного города системы безопасности покруче будут. Где гарантии, что этот груз там ждут?
– Это предоставь мне, – дальнобойщик независимо сложил на груди руки. – Главное, выйти к Северным воротам – именно там нас и будут ждать.
– Час от часу не легче… – проговорил Молоток.
– А что? – нахмурился Нильс.
– Знаете, что такое Северные ворота?
– Откуда? – Нильс раздраженно пожал плечами.
– Это главный мусоросброс! – веско сказал Молоток. – Если мы везем эту штуку к «черному ходу», значит, на главном его не ждут!
– Может, груз такой, что его с «парадного» ввозить нельзя? – предположила Веста.
– Радиоактивный? – быстро спросил Нильс.
Лео машинально глянул на встроенный в рукав дозиметр. Тот светился ровным зеленоватым оттенком.
– Кто его знает, – сказал Лео. – По крайней мере, сильно не фонит.
– Ну, тогда не знаю, – буркнул Нильс. И вдруг рассердился. – А знаете что: нам выбирать не приходится!
– Все верно, – поддержала его Веста. – К тому же неизвестно – может, это даже хорошо, что с «заднего двора» заезжать будем. Больше шансов, что на нас не обратят внимания те, кто отвечает за безопасность.
– Даже не надейтесь, – хмуро заметил Молоток. – Все там заметят и всех вычислят. Лично я надеюсь только на фальшивый идентификатор.
– Это еще что такое? – встрепенулся дальнобойщик.
– У всех постоянных обитателей Железного города есть это… – Молоток продемонстрировал ладонь. В самом центре виднелся рисунок, похожий на геометричную татуировку. – Это что-то вроде штрих-кода – внешняя часть идентификатора, которая должна соответствовать генетическому коду носителя. На пунктах контроля в основном проверяют именно ее. У меня идентификатор липовый – иначе я не смог бы покинуть Железный город. Но в зонах особой важности проверяют соответствие идентификатора собственному генокоду. Там бы я с ходу засыпался.
– Нам нужны такие татушки, – решила Веста. – Это лучший способ стать своим среди чужих.
– Это невозможно… – пробормотал Молоток. Поправился: – То есть возможно, но крайне опасно!
– Жить тоже опасно, – поддержал Весту Лео. – Молоток, нам нужны такие же идентификаторы!
– Я… – замялся Молоток. – Я попробую.
– Все это замечательно, но до города еще нужно добраться, – заметил Нильс. – А потому – хватит болтать, пора в дорогу.
– Прямо в ночь? – спросил Лео. Действительно, уже начинало темнеть.
– Это даже к лучшему, – решительно сказал дальнобойщик. – Меньше шансов встретить по дороге тех, кого лучше не встречать.
Он словно в воду глядел: не успел разогреться мотор, как к рычащему железному чудищу, тяжело дыша, подбежал Шкипер. Заговорил быстро и сбивчиво:
– Кто-то настучал Пабло, что вы здесь!
– Ничего, – отозвался дальнобойщик, оглядываясь в сумраке. Похлопал по двери со следами от пуль. – Сейчас разогреемся – и рвем когти!
– По дороге нельзя – они устроят засаду! – с отчаянием в голосе проговорил карлик. – Если груз попадет к ним – все пропало! Меня утопят заживо вместе с моим паромом!