«Буреносец» въехал в Город-на-Заре.
Поселение объехать никак было нельзя. Вернее, можно, но поступать так было бы крайне неразумно. Да, конечно, такая машина легко возьмет любое бездорожье, только вот скорость немедля упадет до черепашьей. А мы спешим! Потому что, не дай бог, слух о приближающемся чудовище из брони дойдет до стройплощадки звездолета раньше самого чудовища. Такую встречу могут приготовить и собственными силами, и силами, которые срочно вызовут с каких-нибудь ближайших баз и «точек», что мама не горюй! А то еще вызовут эскадрилью аэропилов, и посыплется на головы незнамо что. А зачем нам лишнее на голову?
В смотровой щели Сварог видел перед собой главный городской проспект. Танк двигался по проезжей части и по тротуарам, едва-едва не касаясь стен домов. Фонарные столбы ломались под ним, как сухой камыш. Лопались, разбиваясь о дорогу, плафоны волшебных светильников. Мобили, брошенные в панике убежавшими куда подальше водителями, под гусеницами «Буреносца» в мгновение ока превращались в лепешки из крашеного металла.
Сварог, сидя за рычагами этого танка всех времен и народов, испытывал странные ощущения. Его переполняло упоение от власти над бронированной крепостью, для которой нет преград, которая, если того пожелаешь, в два счета сровняет город с землей. И эта силища полностью подчинена твоим рукам, она – твоя рабыня, ты – ее хозяин… Это, признаться, пьянило.
Вот какой-то мобиль вывернул из переулка. Его водитель, увидев, что надвигается на него по главной городской улице, дал по тормозам и вывернул руль до упора. Мобиль выскочил на пешеходную часть, от столкновения с тротуарным бортиком перевернулся и на боку, крутясь, въехал в заросли кустов.
Яростно выругавшись, Сварог взял один рычаг на себя, другой отдал, заставляя стальную машину вращаться вдоль своей оси. Потому что продолжи он движение вперед, неминуемо наедет на мобиль, из которого никак не мог выбраться водитель. Некуда тут было сворачивать! Разве что по домам поехать. Понятно, что танк снес бы их, как куличики, но при всех восторгах, которые Сварог испытывал от управления этим гигантом, умом он еще не тронулся.
«Ну давай же, вылезай»,– мысленно подстегивал Сварог водителя, впрочем, отлично представляя, какой животный ужас тот сейчас испытывает – настоящий страх, физиологический, когда судорожно сжимаются мышцы живота, когда челюсть прыгает, как механическая курица по столу, когда зубы стучат не в фигуральном смысле, а на самом деле.
А танк продолжал приданное ему карусельное вращение.
Ага, ну слава богу! Сварог в «зеркале обозрения» увидел, как от дома, рядом с которым перевернулся мобиль, отделилась фигура, рванула к месту аварии. Ясно, что герой бежит вытаскивать от шока впавшего в ступор водилу – больше туда бежать незачем. Ну так и есть…
Ба! Знакомые все лица! Так это же Таксист! Тот, кто уже дважды приходил Сварогу на выручку. А если…
Сварог размышлял недолго. Таксист – он пригодится…
Опять затрещали шестерни, люк механика-водителя распахнулся.
– Эй, на палубе!– закричал Сварог, высунувшись из люка.– «Эх, прокатиться» не желаешь? С ветерком на бронемобиле!
– Да ведь так и знал!– Таксист выпустил из рук спасенного им водителя (впрочем, тот уже вполне пришел в себя, чтобы с ходу припустить зайцем по газонам, петляя и оглядываясь, и скрыться в ближайшем переулке).– Кто еще может приехать в город на такой дуре! Это же «Буреносец»! Переделанный «Буреносец»!
Таксист ловко, будто каждый день этим занимается, запрыгнул на броню и проскользнул в люк. И первым делом в приливе радости хлопнул Сварога по плечу.
– Я знал, что с тобой мы не пропадем, солдат! Давай разгоним этих «туристов» по полям, вспомним фронтовые деньки!
Он плюхнулся в соседнее кресло. В знакомых Сварогу танках по соседству с механиком-водителем размещался стрелок-радист, а кто должен сидеть здесь, можно лишь догадываться. Допустим, маг-стрелок. Или колдун-радист.
– У нас другие планы,– объяснил Сварог, поворачивая «Буреносец» на прежний курс и направляя его к выезду из города.
– Да? Отлично!– пожалуй, Таксисту было все равно, куда и что. Главное – было бы весело. И тут же он деловито поинтересовался: – Скорость этой штуковины знаешь?
– Чуть меньше скорости мобиля.
Таксист многозначительно хмыкнул.
Мол, фигня. И тут же продолжил допрос:
– Проходимость?
– Убедительная.
– Толщина брони?
– Мать!..
– Какая?– удивился Таксист.
Сварог имел в виду, понятно, не толщину железных стен, а женщину, бежавшую навстречу танку. Все ясно: из укрытия или из окна она увидела высунувшегося из окна Сварога… вернее, она увидела своего Ирви-Лонга.
Этот город еще кое-как можно было бы объехать, но эту женщину, Сварог был уверен на сто пятьдесят процентов, объехать не удастся. Ее не отговорить. Ее можно только связать.
Пришлось снова останавливать танк, снова крутить ворот и отворять люк.
– Черт возьми, Лиома, только об одном прошу, не задавай никаких вопросов,– сказал Сварог, помогая ей забраться в люк.– Делай все, что скажу. И тогда не высажу посреди пустынной равнины. Согласна?
– Я согласна!– крикнула она таким голосом, каким обычно кричат: «Я тебя убью!»
– Тогда лезь сюда. Там наверняка где-нибудь есть кресло без всяких удобств. Прошу тебя, садись и не вставай. Только будь предельно осторожна, не долбанись обо что-нибудь…
– Ирви-Лонг, я тебя ненавижу!– она обхватила Сварога за плечи и отвесила жаркий поцелуй в губы. Потом скоренько убралась, куда ей было велено.– Я нашла здесь кресло.
– Отлично. Села? Замечательно. Посмотри, там должны быть ремни с застежками. Нашла? Великолепно. Пристегни себя. Пристегнула? Там есть за что держаться, скобы, выступы? Нет? Тогда держись за край кресла. И сиди по возможности тихо.
– Я буду сидеть тихо-тихо. Но знай, что я тебя презираю!
– Все, поехали,– Сварог взял оба рычага на себя, вдавил педаль газа.– Уф!
– Как я тебя понимаю, солдат,– подмигнул Таксист.
– Сможешь управлять этой колымагой?
– Издеваешься?
– Выберемся из города, уступлю место.
– Ну так выбирайся живей, чего тянешь! Топи на газ…
«Экипаж машины боевой, блин,– азартно подумал Сварог.– Беглый преступник, бывший сумасшедший, монах-полицейский и женщина. Разве что Таксист чего-то стоит как механик-водитель, да и за тем нужен глаз да глаз, иначе наворотит делов…»
– Послушай меня, капрал,– осторожно подступил он.– Только сперва подумай хорошенько. Как бы ты отреагировал, если б я сказал тебе, что…