Они заперли машину и пошли. Москва засыпала. Окна окружающих домов погрузились во тьму. Стихал шум бесконечного движения, который наполнял город с утра до вечера. Шаги оперативников, обутых в мягкие кроссовки, были почти неслышными.
Никем не замеченные, они проскользнули в тень сквера и из-за деревьев принялись рассматривать четырехэтажный дом, окруженный строительными лесами. Из-за предохранительной сетки в полумраке он казался огромным бесформенным валуном, покрытым клочьями мха.
– Итак, каждый знает свое место и маневр, – негромко сказал Гуров, натягивая на руки резиновые перчатки, а на голову – вязаную маску. – Надеюсь, ты ничего не забыл – фонарик, инструменты?..
– Обижаешь, начальник, не впервой небось, – самодовольно шепнул Крячко. – Я даже пушку не забыл и патроны. – Он тоже натянул на голову маску с прорезями для глаз.
– Про пушку лучше забудь, – сказал Гуров и махнул рукой.
Держась в тени, они приблизились к дому и нырнули под сетку. Здесь они остановились на секунду и убедились, что все спокойно. Дальше действовали молча, обмениваясь знаками.
Первым на леса вскарабкался Гуров. Поднимаясь с одной секции на другую, он мысленно поблагодарил неизвестных строителей – леса были собраны на совесть. Подъем проходил почти бесшумно.
На уровне третьего этажа Гуров остановился и подождал, пока поднимется Крячко. Они встретились и, балансируя на пружинящих металлических трубах, приступили к осмотру фасада.
Всего с лицевой стороны здания было шесть больших окон – наглухо закрытых, в нестандартных, облупившихся от времени рамах. Оперативники попытались открыть хотя бы одно окно. Попытки окончились неудачей.
Гуров молча показал глазами наверх, предлагая Крячко подняться выше. Но тот обнадеживающе поднял ладонь и шепнул:
– Наверняка там та же картина, а падать оттуда больнее. Не журись – сейчас мы дедовским способом! Вот в этом окошке, похоже, закрыта только внешняя рама. С него и начнем…
Он полез за пазуху и достал оттуда рулон широкого скотча. Действуя ловко и быстро, он принялся разматывать его и наклеивать на оконное стекло, пока не залепил всю его поверхность.
Гуров тем временем с высоты своего положения рассматривал спящий квартал. Мирно горели уличные фонари, шуршала листва в сквере, изредка проносился куда-то запоздавший автомобиль. Ничто, казалось, не должно было внушать опасений. Но Гуров каждую секунду помнил о стороже в каморке под лестницей и был начеку.
– Готово! – шепнул Крячко, оборачиваясь. – Теперь самый решающий момент! Подстрахуй меня!
Поддерживаемый Гуровым, он решительным движением выдавил стекло. В ночной тишине прозвучал короткий сухой хруст, и прилипшие к скотчу осколки мягко провалились внутрь. Оперативники замерли.
Ничего не произошло. В доме не раздалось ни одного звука в ответ. По-прежнему вокруг были тишина и спокойствие.
– Ладно, ждать некого, – решил Гуров. – Что выросло, то выросло. Совершаем проникновение – веди, Сусанин!
Крячко просунул руку внутрь и не без труда открыл оконные шпингалеты. Распахнув створки рамы, они перебрались с лесов на подоконник, а оттуда в комнату. Не желая рисковать, они некоторое время неподвижно стояли, вжавшись в стену и вслушиваясь в шорохи дома.
Наконец, решив, что все спокойно, они зажгли потайные электрические фонари и осмотрелись. Перед ними была совершенно пустая комната с высокими потолками. Здесь еще сохранялись следы недавнего переезда – по выбоинам в стенах, по глубоким бороздам на полу можно было без труда определить, каким маршрутом выволакивали из квартиры мебель. Кругом валялись обрывки бумаги, сморщенные окурки, и все покрывал толстый слой пыли.
– Уж что-что, а бесследно здесь не исчезнешь! – шепнул Крячко.
Гуров поднес палец к губам и погасил фонарь. Крячко сделал то же самое. Они опять замерли и долго прислушивались.
– Показалось, – проворчал наконец Гуров. – Вот что значит – совесть нечиста… Собственного чиха боишься. Ну, давай попробуем не отвлекаться, а поискать. Кстати, ты не забыл, что мы здесь ищем?
– Телефон вроде, – сказал Крячко.
– Умница! – похвалил Гуров. – Как ты думаешь, в этой комнате есть телефон?
– Судя по следам, здесь с момента переезда ни одной живой души не было, – заметил Крячко. – Телефон все-таки предполагает какую-то суету вокруг, а иначе что это за телефон?
– Значит, ищем в других квартирах, – заключил Гуров.
Они на цыпочках пересекли комнату, выбрались в темную прихожую и на ощупь нашли замок на входной двери. С превеликой аккуратностью, стараясь действовать максимально бесшумно, Гуров отпер замок и приоткрыл дверь. За ней была гулкая пустота лестничной клетки. Одним лестничным пролетом ниже тускло светилось овальное окно. Практически ничего не было видно.
Гуров перегнулся через перила, посмотрел вниз, посмотрел наверх, а потом озабоченно шепнул Крячко:
– Мертвое царство! Боюсь, что так и придется идти в каморку сторожа. Похоже, интересующий нас аппарат находится именно там.
– Но это ведь в другом подъезде, – шепнул в ответ Крячко. – Придется ломать еще одно окно.
– Попробуем через чердак, – сказал Гуров. – Возможно, люки туда открыты… Но сначала все-таки проверим квартиры – хотя бы бегло. Чтобы не думалось…
Они дотошно обошли все квартиры в подъезде, проникая сквозь запертые двери с помощью отмычки. Везде их ждала одна и та же картина – замусоренные, пустые комнаты и ни малейших следов хотя бы какой-нибудь деятельности.
– М-да, – заключил Гуров, когда они покончили с последней квартирой и принялись осматривать люк, ведущий в чердачное помещение. – Бутерброд всегда падает маслом вниз. Мы с тобой польстились на открытую вторую раму и забрались не в тот подъезд. А ведь логика прямо подсказывала, что самое интересное должно находиться как раз там, где сидит охрана.
– В следующий раз непременно подойдем к делу на основе серьезного анализа, – пообещал Крячко. – Все-таки опыта маловато. Энтузиазм есть, а опыта маловато. Надо почаще лазить в чужие дома, Лева! Но посмотри, эта лестница оставляет нам надежду…
Луч фонаря выхватил из темноты металлическую лесенку, которая вела к самому потолку. Люк на чердак был открыт.
– Ну, хоть в чем-то повезло, – пробормотал Гуров и, не раздумывая, взобрался по хлипким ступеням. – Давай за мной! – шепнул он сверху.
Крячко присоединился к нему, и через минуту они уже были на чердаке. Слуховые окна здесь были наглухо забиты, поэтому было душно и совершенно темно. Пахло гнилью и голубиным пометом. Оперативники включили фонари и осторожно пошли вперед – туда, где, по их расчетам, должен был находиться второй люк. По пути им то и дело приходилось перелезать через поперечные балки, толстые и гудящие, как корабельные мачты.
Но наконец эти мучения закончились. Они добрались до противоположного конца чердака и нашли второй люк. Крышка была опущена, и это насторожило Крячко.