– Вам откуда это знать? – с раздражением сказала Валерия Алексеевна. – Никак не ожидала, что вы претендуете на роль дуэньи при своем друге. Пожалуй, Стас был прав – вы просто скучный человек, без всякого полета. Лишнее доказательство, что внешность бывает обманчива. А вот насчет своего друга вы ошибаетесь – он мне очень симпатичен. И ко мне вы, кажется, очень несправедливы. Неужели вы принимаете меня за легкомысленную искательницу приключений? Это очень далеко от истины.
– Но вы сами сказали, что на курорте нужно быть легкомысленным.
– Ну вы-то сохраняете серьезность в любой обстановке! – язвительно заметила Валерия Алексеевна.
– Мы здесь на работе, – сказал Гуров. – А работа у нас серьезная. Вот почему я против необязательных связей. Будь все иначе – я и слова бы не сказал. Стас взрослый человек…
– Да уж, не мальчик, – со значением произнесла Валерия Алексеевна. – Кстати, о работе. Боюсь, теперь меня здесь ни одно турбюро не станет обслуживать – скажут, что я приношу несчастья. А мне жутко хочется полазить здесь по всяким местам. Вот вы завтра плывете куда-то. Возьмите меня, Лев! Я вам пригожусь. – Она засмеялась. – Так в сказках всегда говорят – я тебе пригожусь!
Гуров медленно покачал головой.
– Вам там просто нечего делать, – возразил он. – Еще раз повторяю: мы заняты очень серьезным делом. Мы и к Трем Скалам плывем не из любопытства, а… Одним словом, мы вас не берем. Это решение окончательное и обжалованию не подлежит.
Валерия Алексеевна надула губки и посмотрела на Гурова умильным взглядом.
– Ну, пожалуйста, господин полковник! Я же не посторонняя. Вы сами говорили, что я важная свидетельница.
– Ничего подобного я не говорил, – ответил Гуров. – Я говорил, что ваши показания могут быть важными для нас – в том случае, если вы вспомните, что при вас рассказывали о Трех Скалах. Но ведь вы об этом ничего не слышали?
– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – с улыбкой заявила Валерия Алексеевна. – Не исключено, что если я увижу это место, оно оживит мою память.
– Не выдумывайте, – отмахнулся Гуров. – Мы не сценарий к сериалу пишем. Нам нужны факты, а не ваши смутные предположения и фантазии.
– Вообще-то я совершенно не склонна к фантазиям, господин полковник, – серьезно произнесла Валерия Алексеевна. – Я очень конкретный человек. Фантазеры не задерживаются в бизнесе.
– А вы, между прочим, не очень похожи на бизнес-вумен, – заметил Гуров. – Скорее на профессиональную спортсменку, связанную с рекламным бизнесом. Вы прекрасно выглядите, и чувствуется – в отличной форме. Женщины, занятые в бизнесе, все-таки не так рьяно следят за фигурой.
– Интересное заключение! – с озадаченной улыбкой на лице произнесла Валерия Алексеевна. – Мне, конечно, льстит, что вы так высоко оценили мою форму, но, поверьте, у меня и содержание ничуть не хуже. И у меня на все хватает времени – и на дело, и на фитнес-клуб, и на загар, и на отдых, и на интрижки на берегу моря…
– Простите, я не собирался вас обижать, – сказал Гуров. – Просто хотел внести ясность.
За разговором они не сразу заметили, как на пляже стало необычно тихо, а в какой-то момент вокруг места, где они лежали, вдруг образовалась пустая зона – что-то вроде нейтральной территории, которую в спешке покинули загоравшие на ней люди.
А потом на голову Гурову упала чья-то тень. Он поднял глаза. – Над ними стояли четверо каких-то отвратительных типов – кривоногих, покрытых бурым загаром, с выгоревшими волосами, с молодыми наглыми лицами. Их светлые навыкате глаза напомнили Гурову взгляд Олега Кияненко. А чуть поодаль стояли еще четверо. Все они были в брюках и в расстегнутых на груди рубашках. И еще их словно окружало невидимое поле высокого напряжения, от которого сами собой поднимаются волосы и в воздухе проскакивают искры. Не случайно там, где они прошли, образовалась широкая истоптанная ногами полоса песка – никто уже не решался вернуться на старое место: там пахло порохом.
Гуров в одну секунду проследил, куда тянется эта полоска. Выходило, что молодые люди притопали прямо с бульвара. Стремились они не к морю, это было очевидно, но и по пути никого не задирали – иначе Гуров обнаружил бы их присутствие гораздо раньше. Судя по всему, целью их визита был именно тот пятачок пляжа, где располагались Гуров и Валерия Алексеевна. Ничего неприятнее и придумать было нельзя.
До сих пор Гурову казалось, что этот город не отличается разгулом хулиганства – да и как привлекать туристов, если на улицах заправляют молодежные банды? Но он пробыл здесь всего ничего и не мог знать тонкостей. К тому же эти хулиганы были какими-то чересчур избирательными. Из сотен людей, нежившихся на золотом песке, им приглянулись только двое. Гуров подумал, что в подобных случаях лучше брать инициативу в свои руки решительно и сразу. Он пружинисто вскочил и в один миг уже был на ногах – лицом к лицу с загорелым круглощеким парнем, шедшим впереди, у которого во рту тлел окурок сигареты без фильтра.
– Что, ребята? – добродушно улыбаясь, спросил Гуров. – Хотите узнать, как пройти в библиотеку? Или ищете партнеров в подкидного?
Он сразу понял, что выиграл первое очко – хулиганы слегка призадумались. Гуров как бы невзначай принял удобную стойку, чтобы сподручнее было махать кулаками, и краем глаза проверил, как реагирует на происходящее Валерия Алексеевна. К его удивлению, она не казалась сильно испуганной, но тоже предпочла подняться на ноги. Но это нехитрое действие произвело на парней не меньшее впечатление, чем замечание Гурова насчет библиотеки. Кто-то из них прищелкнул языком, кто-то свистнул, а круглощекий с окурком одобрительно прохрипел прямо в лицо Гурову:
– Гарну телку склеил, папаша! Силенок-то хватает? А то, может, подмога требуется?
Голос у него был такой, словно он минуту назад хватил стакан неразбавленного спирта. Но от него даже пивом не пахло. Поэтому Гуров счел нужным заметить:
– Мороженого переел, сынок? Это дело опасное. В два счета ангину подхватишь, а там и осложнения всякие… В больницу тебе надо, вот что!
Опять же боковым зрением Гуров увидел, как Валерия Алексеевна потянула к себе из вороха одежды дамскую сумочку, и мысленно посетовал на такую неосторожность – вид дамских сумочек, цепочек и прочей мишуры производит на хулиганов то же действие, что и красная тряпка на быка.
– Ты, папаша, похоже, сам больной, – покачал головой хрипатый, – раз мне такое фуфло толкаешь. Тебя конкретно спросили – помощь требуется? Мы это запросто. Всей бригадой твою биксу так оприходуем – любо-дорого!
Гурову очень хотелось посмотреть, куда запропастился Крячко – сейчас его присутствие было просто жизненно необходимо, – но отвлечься от взора наглых голубых глаз было невозможно ни на секунду.
– Сынок, ты начинаешь заговариваться, – продолжал внушать Гуров. – Может, тебе и правда провериться? Тут ведь как бывает? Человек сам не понимает, какой опасности подвергается, думает, что все в порядке…