Долго ничего не происходило, но минут через пять за туманным стеклом все-таки появился сам Иосиф и с мрачным видом уставился на Гурова. Тот опять постучал. Тогда Иосиф указал пальцем на табличку и начал поворачиваться, намереваясь уйти. Гуров в качестве последнего аргумента приложил к стеклу свое удостоверение.
Иосиф на мгновение замер. Однако лицо его оставалось по-прежнему вежливо-холодным. Он отпер дверь, слегка приоткрыл ее и, не спеша пропускать Гурова внутрь, предупредил:
– У нас, знаете ли, переучет товара. Вскрылся неприятный факт фальсификации некоторых препаратов фирмой-производителем. К тому же сегодня не вышла на работу моя сотрудница. Так что, если у вас проблемы с лекарствами, то советую поискать другую аптеку. Или вас привел сюда профессиональный интерес, господин полковник?
– Именно профессиональный, – кивнул Гуров. – Разрешите пройти?
– Прошу, – спокойно сказал Иосиф.
– Мое имя вы уже видели, – сказал Гуров. – А вас зовут...
– Евгений Тимофеевич Тищенко, – ответил аптекарь, внимательно разглядывая Гурова. – Но чем я мог заинтересовать такого серьезного человека, как вы?
– А ведь ваша сотрудница была сегодня на работе, Евгений Тимофеевич! – сказал Гуров, окидывая взглядом застекленный прилавок и полки с медикаментами. Никакого следа переучета не было видно. – Вы ее сами отпустили.
– Да-да, верно, – ничуть не смутившись, сказал аптекарь. – Я просто неудачно выразился.
«Упертый человек, несгибаемый, – подумал Гуров. – Такой, пожалуй, и на фотографии себя не признает. Очень вовремя приехал этот, как его, Рудько».
– Вы что же, в одиночку свой товар проверяете? – спросил Гуров.
– Да, потихонечку, – ответил Тищенко. – Но это же не запрещено?
– Разумеется. Я, собственно, просто так спросил. На самом деле у меня к вам совсем другое дело. Специфическое. – Гуров вдруг улыбнулся и сказал простодушным тоном: – Вы уж меня извините великодушно – подсмотрел я тут кое-что... Ну, сотрудница, само собой. Это, так сказать, профессиональное... А вот семья ваша мне очень понравилась! Чудесные малышки! И жена у вас просто очаровательная женщина!
На Тищенко это признание не произвело никакого впечатления. Он все так же холодно, но любезно доложил:
– Должен вас разочаровать, господин полковник. Это не моя семья. Я живу один. А это просто моя хорошая знакомая. Она тоже одинока, у нее сложная судьба, и я ей немного помогаю чем могу. Однако вы правы, детишки замечательные. Но не совсем понятно, какой у вас может быть ко мне интерес, когда вы обо мне совсем ничего не знаете?
– Хотелось бы узнать побольше, – сказал Гуров. – Хотя кое-что я уже знаю. Взгляните, пожалуйста, на это. – И он протянул Тищенко фотографию из коллекции Чекова.
Тот и сейчас ничем не выказал своего волнения. Только глаза у него зло блеснули.
– Что это за мерзость? – спросил он.
– Полагаю, вы уже знакомы с этим снимком, – ответил Гуров. – И прекрасно знаете, что это за мерзость.
Тищенко вернул ему снимок.
– Понятия не имею, – сказал он. – И что теперь?
– Теперь будет вопрос про фирму «Вензель», – сказал Гуров.
И в этот момент Тищенко впервые дрогнул. Он сделал движение руками, будто не знал, куда их спрятать, и фальшивым голосом спросил:
– «Вензель»? Что это за фирма?
– Вообще-то, заявлена как предприятие по изготовлению мебели, – небрежно сказал Гуров. – Но на деле занимается ритуальными услугами, причем с явственным криминальным душком.
– И какое отношение это имеет ко мне? – вкрадчиво спросил Тищенко.
– Вы, наверное, еще не в курсе, – заметил Гуров. – Но кое-кого из этой фирмы мы уже взяли. Доказать причастность этих людей к убийству Чекова – дело нескольких дней. С убийством Костюкова и его людей будет посложнее, но мы и это раскрутим. Вы полагаете, никто про вас не вспомнит, когда замаячат солидные сроки?
– Ей-богу, не понимаю, о чем вы! – напряженным тоном сказал аптекарь. – Вы говорите про какие-то убийства...
При этом он медленно отступал назад – к двери, которая вела во внутреннее помещение, а глаза его высматривали что-то за окном. Возможно, Тищенко прикидывал, один пришел Гуров или на улице его ждет засада.
– Честное слово, вы меня пугаете! – продолжал он. – Я – аптекарь. При чем тут какой-то «Вензель», убийства? Фотография какая-то странная... Может быть, я что-то недоглядел? Позвольте, я только возьму очки...
Он постепенно сдвигался за прилавок, не сводя глаз с Гурова. Тот тоже держал аптекаря в поле зрения, потому что не верил ни одному его слову. Но для полной уверенности Гуров пустил в ход самый свежий аргумент.
– Вы ничего не знаете про убийства? – сказал он. – Жаль! Один человек хочет о них с вами поговорить. Он как раз приехал для этого с Украины. Утверждает, что вы как две капли воды похожи на какого-то Иосифа, наделавшего шороху в начале девяностых...
– Иосифа? – удивился аптекарь. – Минуточку...
Рука его нырнула под прилавок и тут же взмыла над ним, но уже сжимая пистолет. Гуров успел увидеть перекошенное оскалом лицо и услышать грохот, от которого зазвенели склянки на полках. Тело его, повинуясь инстинкту, на какую-то секунду опередив выстрел, нырнуло вниз. Лежа на полу, Гуров услышал, как аптекарь выбежал в другую комнату.
Он мгновенно вскочил на ноги, достал пистолет и бросился вдогонку. Узкую, заставленную коробками комнату он проскочил сразу, не задерживаясь. Но аптекарь уже гремел замком наружной двери. Черный ход здесь все-таки имелся, и сейчас Тищенко пытался закрыть его снаружи, чтобы выиграть время. Гуров метнулся к выходу и ударил в дверь плечом.
За ней послышался какой-то странный шум. Потом грохнул выстрел. И в наступившей тишине голос Тищенко с непонятной Гурову ненавистью выкрикнул:
– Так это ты, Витек? Ты, гад? – Снова бабахнул выстрел.
Гуров еще раз ударил в дверь, и она отскочила в сторону. Он увидел залитый солнцем двор, быстро убегающего прочь человека и два тела, которые лежали почти у порога.
Один из них был аптекарь. Его дорогой костюм был залит кровью, глаза на бледном лице закрыты. Рядом, в двух шагах, лежал Мерецков. Он тяжело дышал, и пот градом катился по его лицу. Окровавленной ладонью он прикрывал рану на животе.
– Вот... Прямо в требуху поймал пулю! – виновато сказал он, увидев Гурова.
Тот опустился на колени и, спрятав пистолет, схватил эксперта за плечи.
– Держись, Мерецков! Я сейчас «Скорую»... – Он полез в карман за телефоном. – Но зачем же ты, чудак, на рожон полез?! Я ж тебе велел только посмотреть!..
– Я и посмотрел, – пробормотал Мерецков. – А когда этот выскочил, я и подумал – раз уж я все равно здесь, попробую задержать... А он – в меня. А тут вон с той скамеечки какой-то парень встает – и в этого...