«Страницу-то переверни».
Это что за учебник вообще?!
Но страничку послушно перевернула и увидела, что болота тут больше нет, есть «многа букафф». Реально много. И что самое удивительное — маскировалась-то книга под средненькую величину, страниц в триста, а теперь я держала в руках пухлый фолиант страниц тысячи в три как минимум. Подумала, перевернула опять на первую страницу, посмотрела на бабу Ягу и недовольно пробурчала:
— Жулики.
А нарисованная Ёжка демонстративно развела руками и поинтересовалась:
— А как ты хотела Ягой быть?
Чуть не выронила книгу, да и вопль едва сдержала. Ёжка же погрозила мне пальцем и глубокомысленно заметила:
— Почитай, лет за пять управишься.
— За сколько? — возмутилась я.
— Да, — бабка окинула меня внимательным взглядом. — Умок-то короток… Тады лет за десять.
— Что?! — Я сорвалась на визг.
Нарисованная Ёжка поморщилась, а едва я умолкла, с прищуром поинтересовалась:
— Откель такая крикливая?
Я промолчала, как-то вдруг даже совестно стало.
— А звать как? — продолжила Яга.
— Рита, — представилась смущенно.
— А я Ядвига. — Ёжка оказалась вежливая. — Ну теперича хватит размусоливать, набирайся ума-разума, Рита, да не отвлекайся.
Я кивнула, снова перевернула страницу, но вместо того чтобы читать, с тоской посмотрела в окно, на пустой двор, ворота, улицу…
И вдруг книга как заорет:
— ЧИТАЙ, КОМУ СКАЗАЛА!
Я с перепугу в ответ:
— Не кричи на меня!
Фолиант промолчал, ну а я, да, читать начала. Первая строчка гласила:
«Лишь познав себя, мы способны познать мир».
Неожиданно. Кстати, написано было на русском, причем современном русском. Странно, очень. Осторожно глянула в окно и тут же вновь начала читать:
«Упражнение первое — слезь с подоконника…»
Недоуменно посмотрела на книгу, та выдала пояснение:
«Слезь с подоконника, расстели покрывало на полу, сядь, закрой глаза и сосредоточься на себе, Рита. И хватит в окно выглядывать».
— Вебинар в действии, — пробормотала, нахмурившись.
С одной стороны, надо было слезать, иначе с этой станется опять вопить на весь дом, с другой — почему-то не хотелось пропустить момент возвращения Саши. Я вновь с тоской посмотрела в окно — на дороге показались два черных автомобиля. Дорогих явно, блестящих и новеньких. Не то чтобы я машинами увлекалась, но на эти внимание обратила.
— Рита! — прошипела книга.
— Угу, — ответила я.
И уже хотела слезть, как увидела, что обе машины останавливаются возле нас!
Сердце испуганно сжалось.
— Генри! — позвала я, вскакивая с подоконника.
Первым возле меня оказалось привидение, через несколько секунд прибежали оба скелета. И мы все вчетвером стояли и смотрели, как ворота во двор медленно открываются! Рваными дерганными движениями, словно отчаянно сопротивляются незваным гостям.
— Не откроются, — уверенно сказал Иван, — зачарованные же.
Мне очень хотелось бы в это верить, но Генри тихо произнес:
— Там маг. Сильный. Я ощущаю взлом защиты по всем векторам.
— Что? — внезапно осипшим голосом переспросила я.
— Еллдыги захухренные! — с чувством выругался Иван. — Поднимаем наших?
Генри отрицательно качнул головой и спокойно произнес:
— Ты же помнишь — только в экстренном случае. Нужно понять, чего они хотят.
Я закрыла книгу и, обняв фолиант, тихо спросила:
— А что они могут хотеть?
Ворота окончательно открылись, только створки дергались, как в агонии, и оба автомобиля мягко въехали во двор.
— Мало ли, — прошептал Генри, — если челы — денег, если хвостатые — выпить, если клыкастые — на разборки, если ведьмы — права качать, если инквизиторы — тоже права качать, но в более истеричном стиле. У хозяина круг общения большой.
Ну, вот после его слов и мне стало интересно, кто ж это приехал и чего хотят, и теперь мы все заинтересованно глядели на оба автомобиля. Открылась дверца, показалась нога в джинсах и черном ботинке…
— Не кровососы точно. Или оборотни, или челы, — произнес Иван.
Вслед за ногой из машины вышел широкоплечий мужчина. Он стоял спиной к нам, в том же положении протянул руку — и ворота закрылись.
— И не ведьмы, — призрак подался ближе к стеклу. — Предлагаю став…
Он не успел договорить — из машины показались остальные.
Первые пару секунд мы находились в ступоре, а потом начался Армагеддон.
— Поднимай кладбище! — орал Генри.
— Активируй защиту! — верещало привидение.
— А-а-а-а! — вопила я.
— Темные! Мать вашу, темные! — хрипел Иван.
— Где темные? — вопросила книга.
Молча подняла ее, демонстрируя стоящих на траве стужевского газона девятерых темных! Реально темных! В нормальном человеческом виде был только Игнат, и вот он сейчас шел к ступеням с такой очень уверенной ухмылочкой!
— Мля-а-а-а! — завопил фолиант. — Спасайте меня, я ценный учебный материал!
И у нас у всех как-то разом паника прекратилась, и все разом очень осуждающе посмотрели на книгу.
— А что? — удивилась она. — Между прочим, я древний и очень дорогой артефакт, а вы всего лишь два захудалых умертвия и одно куцехвостое посмертие.
Два скелета и привидение сильно обиделись.
— Леди Маргарита, дайте-ка мне ваше уникальное пособие на парочку минуточек, — попросил наш домоправитель.
— А зачем? — поинтересовалась книга.
— Буду им от врагов отбиваться! — прошипел Генри.
И попытался книгу забрать.
Фолиант перепугался и как взвоет:
— Помогитя-а-а-а! Спаситя-а-а-а!
И голосок у нее оказался — стекла задрожали! А главное — темные вопль услышали!
В следующее мгновение окна в спальне осыпались мириадом сверкающих осколочков! И все девять чудищ вскинули головы и увидели меня с книгой, а также Генри и Ивана, эту книгу пытающихся забрать. И миндалевидные глаза остроухих темных странным образом округлились. У всех, кроме Игната, который в человеческом обличье был, и вот как раз он задумчиво произнес:
— Спасатели прибыли, — и хмыкнул издевательски.
Покрасневшая я дернула фолиант, вынуждая обоих скелетов отпустить книгу, нервно прижала к груди, перепуганно посмотрела на темного. Демон широко улыбнулся и произнес: