— Кто там? — требовательно спросил голос за дверью.
— Мы бы хотели поговорить с Василием Владимировичем, — громко ответил Валера. — Можно войти?
Дверь наконец открылась, и на пороге предстала полная грудастая женщина в поношенных брюках и пуловере. Она строго посмотрела на нас, раздумывая, пускать нас в свои хоромы или нет, а затем вскрикнула от неожиданности:
— Ирина Анатольевна, вы?
Ну вот! Меня узнала! И в самый неподходящий момент. Я, конечно, уже привыкла к тому, что женская половина нашего города знает меня в лицо благодаря программе «Женское счастье», и относилась к этому спокойно, но иногда поклонницы заставали меня врасплох. На этот раз я была совершенно не готова быть узнанной и поэтому в растерянности только кивнула в ответ.
— Ой, да что это я? — спохватилась хозяйка. — Проходите, пожалуйста!
Она еще шире распахнула перед нами дверь, а сама неуклюже попятилась в прихожую.
— У меня немного не убрано, но не обращайте внимания, — бормотала она, ногой расшвыривая по углам лежащие на полу тряпки.
В квартире действительно было не убрано. А может быть, мне так показалось потому, что здесь давно не делался ремонт, мебель была старая и обшарпанная. Но что повергло меня в ужас, так это куча каких-то вещей, сваленная прямо посередине гостиной. Не занимайся мой муж домашними делами, у меня дома наверняка царил бы такой же бардак, подумалось мне.
— Простите. Это у меня в стирку! — с этими словами хозяйка схватила бесформенную кучу и унесла ее в неизвестном направлении. Больше чем уверена, что она бросила ее где-нибудь за углом, так как женщина скоро возвратилась.
— Присаживайтесь, что же вы! — торопливо, с волнением в голосе проговорила она, поправляя смятое покрывало на стареньком диване.
Мы с Анной Викторовной сели именно на него, а Валерий с Костиком замерли около окна, опершись на подоконник. Хозяйка принесла для себя деревянный стул, поставила его напротив меня и села.
— Что, интересно, вас к нам занесло? — с любопытством спросила она, защебетав. — А я вас сразу узнала! Мне девчонки говорили, что вы в жизни совсем другая, но вас бы я ни с кем не спутала. Ой, Ирина Анатольевна, если бы вы знали, как мне нравится ваша программа!.. И не только мне… А я могу вас называть просто Ирочкой?
— Да, конечно, — смутилась я, не зная, как начать разговор с этой не в меру суетливой женщиной.
Пришлось выслушать еще несколько комплиментов в свой адрес, а потом я наконец решилась.
— Извините, но мне надо бы поговорить с Василием Владимировичем, — неуверенно начала я.
— С Васей? — внимательно посмотрела на меня женщина. — А его нет дома. Он на вызове, на работе… А зачем он вам? Что-то случилось? Зачем он вам?
Я не знала, что ответить хозяйке дома на эти многочисленные вопросы. Не говорить же ей, в конце концов, что не далее как вчера Дадонов положил на свой счет в банке огромную сумму, хотя дома у него такая нищета. Меня выручил Валера.
— А вы кем приходитесь Дадонову? — строго спросил он.
— Жена, — коротко ответила женщина, переводя взгляд на Гурьева. — Знаете, и ваше лицо мне тоже кажется знакомым, только не могу вспомнить, где его видела. Может быть…
— Когда последний раз вы видели своего мужа? — не менее требовательно поинтересовался Валерий.
— Мужа? А что случилось? Что с Васенькой? — с неподдельным волнением спросила женщина и от неожиданности выронила из рук тряпку, которую до этого нещадно комкала. — Почему в последний раз? Что вы такое говорите?
— Успокойтесь, пожалуйста, — спокойно сказала я хозяйке, которая потянулась было за тряпкой, свесившись со стула. — С вашим мужем все в порядке. Мы с ним хотели поговорить об одном важном деле. Когда он вернется с работы?
— А шут его знает! — вскрикнула женщина визгливо. — Иногда у него заказ может затянуться на целый день, а порой и через час приходит.
— Кем он работает? — продолжил допрос Валера, на которого женщина опасливо косилась.
— Слесарем, — ответила та с готовностью. — Может и по сантехнической части подработать. Он у меня на все руки мастер. Руки золотые! Вот и зарабатывает ими как может.
— Давно он ушел? — поинтересовался Гурьев тем же беспристрастным тоном.
— Уже часа три, как его нет, — нерешительно ответила женщина. — Нет, наверное, больше. Но уже скоро придет. Сказал, что заказ ненадолго. Вы его обязательно дождитесь, если у вас разговор такой серьезный, а я вам чай заварю, тесто на плюшки поставила… Ой, и забыла совсем!
Она поспешно вскочила и убежала. Запаха ванили, да и вообще какой-то выпечки в доме не чувствовалось. Воздух был спертым, хоть и при открытой форточке. Наверное, запах исходил от старенькой мебели и запущенности в доме. Чай с плюшками — это звучало заманчиво, но в квартире, где даже на диване валялись какие-то крошки, не хотелось ничего брать в рот. Валера с Костиком предусмотрительно стояли, не присаживаясь на него, я только сейчас разглядела, насколько он грязен. И, главное, не похоже на то, что в доме жили пьяницы, женщина показалась мне вполне порядочной.
— Надо же! Иметь счет в банке и жить в такой нищете! — возмущался Валера. — Там одной тысячной всей суммы хватило бы на то, чтобы по высшему разряду обставить квартиру и вынести весь этот хлам.
Мне тоже показалось это обстоятельство странным. Человек, имеющий на счете такую огромную сумму, не должен так жить. Но одно то, что Дадонов работает простым слесарем, насторожило меня. Хотя в жизни бывает всякое!
— Вы не скучаете? — весело спросила хозяйка дома, заглядывая к нам. — Я вам телевизор включу. Хотите?
Она подошла к телевизору и нажала кнопку, не воспользовавшись пультом, который валялся на полу рядом с диваном. Тишину в квартире нарушил бархатный мужской голос: ведущий какой-то столичной программы рьяно разглагольствовал на политическую тему.
— Потерпите немного, сейчас уже первый противень испечется, — обнадежила нас хозяйка и вышла из гостиной — назовем ее так.
Мы переглянулись. Желания отведать плюшек ни у кого не появилось, поэтому мы откровенно заскучали, тупо уставившись в экран телевизора.
— А если он не придет? Сколько нам его еще ждать? — нетерпеливо спросил Валера, поднимая с пола пульт и переключая телевизор на другой канал.
— Придет, — неуверенно ответила я.
И в самом деле, если Дадонов не явится домой? Ведь неизвестно, на какое время растянется выполнение заказа. Что же, нам тут его весь день караулить? Как будто бы у нас других дел нет!
— А вот и Васенька идет, — радостно возвестила хозяйка, вытирая руки о бока пуловера.
— Откуда вы знаете? — спросил Валерка.
— Я его в окно увидала, — ответила женщина и вышла в прихожую.
Через несколько секунд послышался шум открываемой двери и голос хозяйки.