* * *
Я слегка толкнула ногой жестяную банку, попавшуюся на пути. И несмотря на то, что она отлетела на небольшое расстояние, звону от нее было много. Эти звуки нарушили тишину и спокойствие городского парка, по которому мы теперь шли втроем, оставив машину у ворот. Этот зеленый островок по праву считался излюбленным местом отдыха горожан, но днем тут гуляло не так много людей. По аллеям неторопливо прохаживались молоденькие женщины с колясками, на лавочках сидело несколько старушек, греющихся на солнышке и увлеченно о чем-то беседующих между собой.
Костик приглядывался к каждой незнакомой женщине, шедшей навстречу. Гурьев же целенаправленно шагал вперед, глядя себе под ноги. Я плелась за ними обоими, любуясь красотой парка.
— Валер, а как мы ее узнаем? — спросил наконец Шилов, провожая взглядом очередную незнакомку, поймавшую на себе заинтересованные взгляды обоих мужчин.
— Она сказала, что будет ждать около фигуры медведя, — пояснил Валера. — Как и договорились. Вон на той аллее!
Гурьев кивнул на одну из дорожек, обсаженную с обеих сторон деревьями и кустами, где расположились забавные деревянные скульптуры зверей. Медведя с огромной бочкой меда я заметила сразу же, как только мы повернули к этой аллее, а вот девушки на лавочке рядом не было видно.
— Сколько времени? — волнуясь и поглядывая на часы, спросил Валерка и констатировал: — Половина одиннадцатого. В принципе она уже должна быть здесь.
Я огляделась по сторонам. В этой части городского парка было пустынно, может быть, потому, что полуразрушенные лавочки в этом месте портили весь вид. Конечно, гораздо приятнее сидеть на свежевыкрашенных скамейках со спинками на центральной аллее, чем на этих досках, половина из которых была сломана. Мы подошли к медведю с бочкой и остановились. Никого!
— Будем ждать здесь! — Валерка присел на обломок лавочки.
— А если она не придет? — с опасением спросила я. — Мало ли что может случиться…
— Придет, — столь же уверенно отозвался Валера, осматривая безлюдную аллею.
Я присела рядом с ним в ожидании прихода незнакомки. В принципе к звонкам такого рода я относилась с немалым опасением. Мне никогда не нравились эти тайные встречи, назначаемые в безлюдных местах, тем более что ничего путного от разговора со звонившей девушкой я не ждала. И тем не менее постепенно начинала волноваться: девушка явно задерживалась. Прошло почти четверть часа, а мы так и продолжали сидеть в одиночестве.
— Вот так и ходи на свидание! — Валера встал с лавочки и по привычке отряхнул штаны. — До одиннадцати ждем и уходим.
Мы с Костиком были согласны с ним. Если бы девушка и в самом деле хотела с нами встретиться, то сама бы пришла первой. А если не… Стоп! А что, если она не смогла явиться к нам?! Я вздрогнула, едва мне в голову пришла эта мысль. В последнее время мы сами частенько опаздываем, разыскивая того или иного человека. Как только мы вышли на Покровского, его тут же убили. Стоило нам проявить интерес к Балашовой, как и ее не стало. Может быть, и девушка попала в подобный переплет? Хотя, с другой стороны, если она обратилась за помощью только к Валере, а не сразу в милицию, значит, она хотела, чтобы об этом знал ограниченный круг лиц. К тому же наверняка постаралась, чтобы телефонный разговор никто не слышал.
— Как думаете, это не она? — с надеждой в голосе спросил Костик, кивнув на полноватую девушку, шедшую по аллее.
— Откуда мне знать? — нервно ответил Валерка, тоже обратив внимание на нее. Тем временем девушка направлялась к нам размашистой походкой. Фигура ее была немного расплывшейся, несмотря на то, что на вид ей я не дала бы больше двадцати — по свежему цвету лица и блеску глаз. Но что-то меня насторожило во всем ее облике, что-то показалось знакомым. Кажется, мне где-то приходилось встречаться с ней, хотя где и когда, вспомнить не могла. Эти чуть ухмыляющиеся губы, серо-зеленые, слегка раскосые глаза, широкий лоб… И тут меня как током ударило. Минаева! Девушка, шедшая нам навстречу, была поразительно похожа на Анну Викторовну! Хотя и различия во внешности, разумеется, были. У Минаевой брови разлетались в стороны прямыми стрелами, а у девушки были полуовальными. Кроме того, я заметила, что подбородок нашей долгожданной особы несколько выдавался вперед, что придавало ей какую-то тяжеловесность, грубость. И прическа… Прямые черные приглаженные волосы незнакомки не имели ничего общего с пышной рыжей шевелюрой Минаевой.
А не та ли это авантюристка, которая при заключении договора с таким блеском изобразила Минаеву?.. Слишком много совпадений мешало мне отогнать это подозрение. Зачем же тогда незнакомка так рвется встретиться с Гурьевым?
— Добрый день, — слегка сипловатым голосом сказала подошедшая, глядя на Валерия.
Потом ее взгляд скользнул по мне, а затем остановился на Костике. Валера представил нас, чтобы объяснить ситуацию, и только после этого девушка присела рядом со мной на лавочку. Мужчины остались стоять рядом.
— Ракитова Светлана Николаевна, — спокойно сказала она, вытаскивая из сумки пачку дешевых сигарет. Достала одну, поднесла к ней горящую спичку и сделала первую глубокую затяжку.
Только сейчас я заметила, как нервничает незнакомка: руки ее дрожали.
— Я бы хотела обратиться к вам за помощью, — начала она, поглядывая на Валерку. — Я знаю, кто убил Балашову.
— И кто же? — нетерпеливо спросил тот, ожидая, что девушка прямо сейчас выдаст всю информацию.
— Это не столь важно, — ответила Светлана, делая еще одну затяжку. — Имена исполнителей вам ничего не скажут, а с самим заказчиком я незнакома.
— И все же, — настаивал Гурьев, присаживаясь рядом с нами.
— Одного я знаю довольно хорошо, — вздохнула Ракитова. — Кличка у него Слон для своих, а на самом деле зовут Сергей Геннадиевич Борисов. Я с ним когда-то жила в одном доме, дружили по-соседски. Он-то меня и втянул во всю эту авантюру.
— В какую авантюру? — на этот раз поинтересовалась и я.
— С фирмой «Весна», — ответила девушка. — Вы разве не в курсе этих событий? Минаеву, генерального директора предприятия, подставили и выкрали с ее лицевого счета крупную сумму денег. Договор о продаже ее фирмы, разумеется, был поддельным…
— И подпись на нем стояла ваша, — неожиданно для Светланы продолжила я.
Девушка растерянно выронила недокуренную сигарету, но поднимать ее не стала, удивленно посмотрела на меня, хотя в выражении ее лица заметен был еще и испуг.
— Это сразу стало понятно: ведь внешне вы очень похожи на Минаеву, — объяснила я.
— Благодаря этой схожести я и была втянута во все это дело! Где-то месяца два назад меня нашел Слон. Я до этого не видела его года три, так как переселилась с родителями в другой район. Мы с Сережкой были не настолько дружны, чтобы поддерживать отношения после того, как я переехала, поэтому три года я даже не знала, чем он занимается. Хотя, честно признаться, и до сих пор не знаю…