Появился подполковник Винк. Трое парней тут же умолкли и по привычке вытянулись. Он смотрел на них изучающе.
– У меня есть вопрос. Кто-нибудь из вас слышал о так называемой магической горизонтали?
Три парня молча уставились на Винка.
– О магической вертикали? – Выпуклые светлые глаза подполковника застыли.
– Насколько я знаю, – выдавил Арик, – никто из нас ни о чем подобном не слыхал.
– По всей видимости, – Винк переводил внимательный взор с одного парня на другого, – речь идет о некой последовательности цифр. Точнее, о двух последовательностях.
– Да? – спросил Галик простодушно. – Никогда б не догадался.
– И никто вам об этом не рассказывал?
– Нет, господин подполковник.
– И генерал не говорил?
– Нет, господин подполковник.
– Жаль. Ну хорошо. – Винк плотно сжал губы. – Идите вниз. Бранер вас проводит. Там вам подыскали две комнатенки, небольшую для мужчин и совсем крохотную для вашего «капитана». – Он взглянул на девушку и сделал попытку улыбнуться, но улыбка вышла кривой. – Там темно, может быть, даже грязновато, это глубоко в трюме, уж не взыщите.
– Спасибо, господин подполковник, – сказал за всех Галик.
– Да, кстати, мне говорили, что вы хорошо фехтуете. У нас тут есть небольшой тренировочный зал. Как-нибудь я проверю вас в этом искусстве.
Сидеть днем глубоко в трюме смысла не было. Троица друзей довольно свободно слонялась по кораблю. Сэнди от них не отставала. Никто их не ограничивал. Команда корвета работала слаженно, матросов почти не было видно. Лишь иногда пробегал мимо с озабоченным видом какой-нибудь парень в белой матросской рубахе. Глядишь, а через минуту он уже ловко карабкается на рею.
Валик не уставал тыкать пальцем в тот или иной парус и требовал от Галика названия. Галик, преодолевая приступы раздражения, терпеливо отвечал, порою откровенно фантазируя. Зашли на корму. Арик присел на связку канатов и с интересом огляделся. Валик, задрав голову, изучал паруса на верхней части бизань-мачты. Сэнди, как обычно, задумчиво глядела в море.
– Слушай, – Арик дернул Галика за рукав, – тебе это ничего не напоминает?
– Похоже, был небольшой пожар, – сказал Галик. – Мачта обгорела. Постой, постой…
– Я узнаю это место! – воскликнул Валик. – Сюда попало наше ядро. Помните, капитан Резотто крикнул «Есть попадание»?
– Еще бы не помнить! – усмехнулся Арик.
– Ничего себе! – прошептал Галик. – Вот это да!
– Я давно это поняла, – сказала Сэнди. – Я узнала этот корабль. Одиночные корветы здесь нечасто встречаются.
– А чего ж ты молчала?
– Все думала, как вам сказать. Открытие-то не радостное.
– Короче, это они в нас стреляли, – подвел итог Арик.
– Зачем? – удивленно сказал Валик.
– Потопить хотели. Зачем еще?
– Что мы им сделали?
– Они ведь тоже кое-что ищут. Зачем им конкуренты?
– А если конкуренты, так сразу и топить?
– Военные люди. Мышление простое.
– Не военные они люди, а мерзавцы. – Валик возмущенно запыхтел.
– Иногда это совпадает, – меланхолично заметил Арик.
– У нас было небольшое преимущество, – сказал Галик.
– Какое?
– Карта.
– Но мы бы пошли ко дну вместе с ней.
– Значит, хотели не утопить, а припугнуть. А карту отнять.
– Но пушкари у Резотто оказались точнее, – сказал Арик. – И эти решили смыться от греха подальше.
– Похоже на то, – сказал Галик. – Но аппетита к карте не утратили.
– Еще бы! Она им как воздух нужна. Или вы не заметили?
– Нет, мы заметили.
– Нам она нужнее. – Галик хлопнул себя по груди. – Если бы они только знали, где на самом деле этот старенький пергамент!
– Не сглазь. А то вдруг обыщут? – сказал Арик.
– Ну, если сразу не обыскали, – махнул рукой Галик, – то чего уж теперь?
– А может, спрятать ее? По старой привычке. Сунуть в какую-нибудь щель.
– Надо подумать.
– Все равно не понимаю, – упорствовал Валик, – для чего они в нас стреляли?
– Пойдем спросим, – небрежно кинул Галик.
– Хорошее предложение, – усмехнулся Арик и встал.
– Ты правда идешь спрашивать? – изумился Валик.
Арик задумался над ответом. Улыбка скользнула по его губам, но через секунду серьезное выражение возобладало.
– Отвечаю: спрашивать не иду. Я еще не чокнулся. Но осмотр корабля продолжить намерен. В свете нашего неожиданного открытия это не лишнее. Кто-нибудь против?
Против никто не был.
Быстро проголодавшийся Валик знал, что появляться на камбузе в неурочный час не положено. Однако же, приотстав от друзей, он словно бы невзначай проложил маршрут мимо кухни. «Я только нюхну, – уговаривал он сам себя, – а это вполне невинное дело». Оказавшись возле заветной двери, он не выдержал и приоткрыл ее. Какой-то человек за столом жадно сдирал зубами мясо со здоровенной кости, держа ее обеими руками. Валику ударил в нос запах отварной солонины, но еще больше поразило его лицо мясоеда. Человек, видимо, что-то почувствовал, потому что внезапно уронил кость в миску, схватил с лавки шляпу с большими полями и поспешно натянул ее на глаза. Но было поздно, Валик узнал его.
Срочно разыскав друзей, Валик схватил Арика за отвороты куртки и притянул к себе. Слегка опешивший Арик хотел было отстраниться, да куда там! Его держали железные руки.
– Определенно, это тот тип, что напал на тебя в парке Лабара, – горячо шептал в ухо Арику Валик. – Я узнал его, как он ни старался отвернуться.
– Не может быть. – Арик попытался занять нормальную для разговора дистанцию.
Но Валик притянул его еще сильнее.
– А я тебе говорю – он! Один из тех троих, понимаешь? У него еще это вот тут. – Валик правой рукой мазанул себя по щеке. – Шрам.
Воспользовавшись тем, что хватка несколько ослабла, Арик отступил на полшага.
– Шрам, который оставил ты. Я помню.
Арик невольно поднес руку к щеке, потрогал уже почти незаметный рубец.
– Ну, хочешь пойдем его найдем?
– И спросим? – Арик улыбнулся.
Валик обиженно замолчал.
– Эй, о чем это вы тут шепчетесь? – К ним приблизился Галик.
Выслушав сбивчивый рассказ Валика, Галик не слишком удивился:
– Все понятно, они играют с нами втемную.