— На Паладосе значительное сообщество техномагов, — с готовностью отозвался собеседник с экрана.
— Как они объясняют ситуацию?
— Никак. Они отказываются что-либо комментировать.
— Что значит «отказываются»? — не понял Габриель. — Они обязаны предоставлять информацию по первому требованию.
— Мы это понимаем. — Собеседник снова запустил пятерню в бороду. — Но они уперлись. Сообщили, что говорить будут только со священником-следователем.
— И что, туда нельзя послать кого-то другого?
— Кого? Ни одного СС на месте нет.
— А брат Арис?
— Брат Арис и брат Бора все еще не найдены после того скачка напряжения на Слите-9.
— Брат Зора?
— У него задание в системе Пегаса.
— Брат Лас? — не сдавался Габриель.
— Бета-28.
— Андрей?
— Альфа Прайм.
— Хлос? Луис Ла Верди? Должен же быть у вас там хоть кто-то!
— Да, у нас много администраторов и техников, — не удержался от ехидства бородатый. — Следователей нет.
— Что, вообще ни одного?
— Ну, есть еще один… брат, — протянул бородатый и замолчал.
Что-то в этом молчании не понравилось Габриелю.
— Кто? — поторопил он.
— Исаак, брат Габриель, — промычал бородач. — Это брат Исаак.
— Ты это серьезно? — опешил Габриель. — Нет, ну должен же быть кто-нибудь еще.
— Боюсь, что в данный момент есть только Исаак, — покачал головой бородатый.
Габриель задумался. Ситуация, судя по всему, складывалась хуже некуда. Но если пустить туда брата Исаака…
— Как думаешь, — спросил он в монитор, — сколько у нас еще времени?
— Как я уже сказал, — с достоинством отозвался бородатый. — Ситуация малопонятная. Мы практически ничего не знаем. Техномаги если и знают, то молчат. Федералы ждут не дождутся начать военную операцию, чтоб им было очень хорошо!
— Хорошо, — решился Габриель, — посылайте Исаака. Но для начала позаботьтесь о том, чтобы техномаги сами хоть чуть-чуть пошевелились. Было бы неплохо, если бы они вообще провели большую часть расследования сами. Уж лучше они, чем Исаак.
— Уверен? — оживился бородатый.
— Да. Если это случай одержимости, нельзя допустить распространения заразы. Впрочем, не мне тебе объяснять. Поэтому посылайте Исаака.
— Может возникнуть еще одна проблема… Отправить Исаака немедленно не получится. Есть трудности.
— Не важно, — отмахнулся Габриель. — Лучше поздно, чем никогда. На карту поставлена наша репутация. Если мы откажемся от расследования, местные могут усомниться в наших возможностях. Слухи по галактике разносятся быстро, и ты прекрасно знаешь, к чему могут привести сомнения.
— Да, брат Габриель.
Габриель ухмыльнулся. Собеседник с Земли еще что-то сказал, но помехи были слишком сильными. Затем все погасло. Священник посмотрел на офицера безопасности.
— Старое оборудование, сэр, — поспешно объяснил тот. — Иногда сигнал пропадает на несколько часов.
Габриель кивнул и задумчиво побрел к выходу. В дверях он чуть замешкался, словно вспомнил что-то, повернулся к хозяевам комнаты.
— Спасибо.
— Не за что, сэр, — козырнул молодой. — Всегда к вашим услугам.
Спут уже ждал его, сидя на чемоданах в прямом смысле этого слова.
— Все в порядке? — пришелец выглядел озабоченным.
— Да, — коротко бросил Габриель, не останавливаясь. — Идем.
Синюшный инопланетянин спрыгнул с баула и с неимоверной скоростью забросил его за спину. Со стороны могло показаться, будто пришелец и его поклажа просто перекатились, поменявшись местами. Габриель подивился бы такой прыти, но был слишком погружен в собственные мысли. Спут засеменил следом за священником в конец новой очереди, что вела к выходу.
Шума и суеты здесь было больше, чем в доке. Отойдя в сторону, чтобы его не снесло потоком транспорта, Габриель снова вынул коммуникатор. Перед глазами возник план станции. Карантинная часть, которую он должен был обследовать, находилась двумя уровнями ниже.
Значит, сначала придется пройти немалое расстояние до лифтов, потом дождаться своей очереди, после спуститься на два пролета вниз, а затем по пешеходной дорожке добраться до контрольно-пропускного пункта. Он тяжело вздохнул, убрал коммуникатор и закинул сумку на плечо.
Потребовалось более часа, чтобы попасть в «карантинку». Движение было безумным. Толкотня на транспортах доводила до исступления. И если б на месте брата Габриеля оказался иной, менее выдержанный брат, то наверняка уже опустился бы до сквернословия. Габриель себе такого грешка не позволял. Во всяком случае вслух. А спут и теперь, казалось, был всем доволен.
Габриель повернулся к попутчику и улыбнулся. Синюшный инопланетчик выглядел под своим баулом забавно. Переваливался с конечности на конечность, как гусь. Брат Габриель так засмотрелся на спутника, что чуть не налетел на дверь. Впрочем, дверью это назвать было трудно. Массивная, покрытая металлом стена десятиметровой ширины преграждала проход. По всей видимости, дверь соорудили недавно. Поперек этой махины белой краской были выведены две надписи. Первая гласила «Стоп!», вторая — «Карантин».
— Не очень хорошо, — пробормотал Габриель.
За металлической воротиной он отметил троих вооруженных мужчин в темно-синей униформе: двое дарзини, один человек. Они стояли возле двери, ведущей в соседнее здание. Габриель еще раз сверился с картой и направился к охранникам.
Один из дарзини оторвался от группы и преградил проход.
— Стой, человек! — голос его прозвучал зловеще-шипяще.
Дарзини, огромные рептилии, не пользовались универсальными переводчиками, сами легко осваивали человеческую речь, но от свистяще-шипящего акцента избавиться не могли, как ни старались.
— Никому нельзя входить. Карантин, — охранник указал на надпись.
Габриель приближался, не собираясь останавливаться или разворачиваться.
— Эй, нет входа! — засвистел солдат, посчитав, видимо, что священник не услышал его в первый раз.
— Да, — добавил второй дарзини. — Поворачивай и уходи отсюда, человек.
Чтобы придать вес словам, охранник взял оружие наизготовку. Двое других последовали его примеру.
Габриель приблизился еще на пару шагов, поставил на землю сумку и расстегнул пальто. На черном пиджаке поблескивал стальной жетон. Надо было быть слепым, чтобы с такого расстояния не разглядеть символику, и слабоумным, чтобы не понять значения трех окруженных пламенем звезд и надписи: «Голас Вра Дроми».