От подстреленного тела медленно начал отделяться сгусток синеватого света. Призрак покидал носителя.
— Тридцать шесть, — подсчитал Ру-пор. — Что будем делать?
Призраки двинулись вперед не спеша, чувствуя свою силу, зная, что жертвы никуда не денутся. Габриель вскинул ружье. Палец лег на спуск. Что делать? Скольких-то перестреляет, а там…
Чувство, охватившее его в следующее мгновение, было сродни ощущению упущенной из-под ног почвы. Драгоценные секунды ушли на осознание того, что случилось. Только когда рука Исаака легла на ружье, опуская ствол вниз, Габриель понял, что мгновенная паника возникла от открывшейся вдруг спины.
— Я знаю, что будем делать, — тихо произнес рыжий и заорал во всю глотку: — Азуру!
Звук имени разлетелся по залу, эхом отразился от стен. Призраки пришли в движение, глаза их заполыхали яростнее. Один рванулся вперед. Габриель вскинул ружье и выстрелил. В этот раз сгусток плазмы ударил нападавшего в плечо, отшвырнул назад. Раненый взвыл от боли. Другие чуть приостановились, но тут же рванули вперед.
— Хороший план, — прорычал Габриель.
Исаак обреченно поднял оружие, мысленно готовясь к смерти.
— Не трогайте! — донесся от двери знакомый голос.
Этого неожиданно оказалось достаточно. Все замерло. Сгрудившиеся перед ними Призраки расступились, освобождая проход, и Исаак увидел того, кого звал.
Да, это определенно был техномаг. Тот самый, что так давно, как будто в другой жизни, угрожал ему пистолетом и полемизировал о том, кто круче, священники или техномаги. Сейчас давний разговор казался глупым и каким-то детским. В самом деле, о чем спорить? Священник — уже не священник. Техномаг — вообще не человек, а полудохлое растение, на котором паразитирует Призрак.
Васис выглядел жутко. Потрепанный, лохматый, грязный. Снизу драные штаны, сверху ободранная, перемазанная кровью куртка, снятая с трупа кучерявого Гера. Призрак явно относился к своему носителю наплевательски.
Тот, кто когда-то был техномагом из клана «Сюи Де Манн» Васисом Владимреску, подошел ближе.
— Не трогать, — повторил он тоном, не терпящим возражений. — Никого не трогать, пока я не разберусь с этим.
Васис сделал еще шаг и остановился, глядя полыхающими нечеловеческими глазами на Исаака.
— Ты станешь последним, — произнес он. — Я убью тебя, и энергии будет достаточно, чтобы открыть портал.
— А если я тебя? — Исаак медленно стиснул пальцы на опущенном стволом в пол ружье.
— Энергии все равно хватит, не важно, чье тело ее отдаст. Живая руда оросит машину энергией, и откроется вихревая воронка. Но я бы хотел, чтобы последней жертвой стал ты.
Призрак метнулся вперед, рука его с нечеловеческой силой полоснула по тому месту, где только что находилась шея Исаака. Священник не знал, как его угораздило увернуться. Он не задумывался об этом, отдав тело на откуп рефлексам.
Азуру закружил рядом с рыжим. Исаак поворачивался на месте, стараясь удержать Призрака в поле зрения. Тот не нападал, продолжая двигаться по кругу, пока у Исаака не начала кружиться голова, а тогда снова бросился вперед.
Рыжий отстранился, выстрелил от бедра, но сгусток плазмы пронеся мимо и сшиб кого-то другого. Неизвестный взвыл и упал, что стало с ним дальше, Исаак уже не видел, разбираться было некогда. Пользуясь заминкой, противник снова ринулся в атаку. Исаак едва успел отстраниться.
Васис ухмыльнулся:
— У тебя все равно нет шансов. Ты просто человек.
Увернуться от следующего броска было еще сложнее.
— Я не просто человек, — тяжело дыша, отозвался Исаак. — Я священник Света.
Ружье дрогнуло. Еще один сгусток плазмы пролетел мимо Призрака. Тело техномага резко извернулось, и потерявший ориентацию Исаак пропустил удар. Рука, по которой он пришелся, онемела. Браун не почувствовал, как выпало ружье, понял, что больше не сможет выстрелить, только по звуку звякнувшего об пол оружия.
— Священник, который потерял веру, половина священника, — победоносно ухмыльнулся Азуру губами носителя.
— У меня ее никогда и не было.
Призрак вновь устремился вперед. Исаак рефлекторно метнулся в сторону, но понял, что уйти от удара уже не может. Время застыло, сделавшись тягучим, словно смола. В голове в одно мгновение пронеслись десятки возможных траекторий, но все они так или иначе имели один финал: Призрак наваливался, придавливал, рвал в клочья плоть, как на тех голограммах, что показывали ему на Паладосе. Только на этот раз все будет не на картинках, а по-настоящему, и не с чьей-то плотью, а с его.
— На пол! — ударил по ушам голос Габриеля.
Исаак не успел осознать смысла слов, не понял, к кому они обращены, но тело, наплевав на разум, само повиновалось приказу. Падая, Браун увидел Габриеля. В руке священника-следователя блеснуло что-то маленькое, незначительное.
Мелкий кругляшок, сверкнув, вырвался из пальцев Габриеля и понесся через зал. Медленно, будто во сне. Исааку показалось, что он успел разглядеть летящий амулет во всех подробностях, хотя это было немыслимым.
Преодолев расстояние, разделявшее Призрака и священника, талисман врезался Васису в грудь. От удара крохотного кругляша тело Призрака отшвырнуло назад с такой силой, словно в него в упор выстрелили из пушки.
Все замерло. Исаак медленно поднялся на ноги, подошел к распростертому телу, наклонился. Амулет ярким пятном горел на груди бывшего техномага. Васис побледнел, словно из него выпустили кровь до капли. Было видно, что носитель умирает, а Призрака всасывает амулет. Исаак понял это сразу, хотя никогда прежде не видел ничего подобного.
Со спины неслышно подошел Габриель.
Васис-Азуру вперил в него гаснущий взгляд:
— Двое дерутся, третий не мешай, — хрипло произнес он. — Подлые вы люди.
— Жить хотят все. А вы только убиваете, — ответил Габриель. — Убиваете без разбора и без всякого смысла.
— Мы тоже хотели жить. Мы мечтали открыть портал и вернуться домой. Неужели это так много — хотеть вернуться домой?
— Еще скажи, что вы не готовили вторжения, — вставил запыхавшийся Исаак.
Васис открыл рот, но вместо слов из глотки его вырвался сип. Бывший техномаг качнул головой.
— Нет никакого вторжения. Вторжение придумала ваша Церковь. Нам всего лишь нужна была энергия, чтобы открыть портал… Открыть портал и уйти домой. Мы очень хотим домой, человек. Мы очень долго хотим домой. Отпусти нас…
Голос умирающего носителя прервался, амулет делал свое дело.
— Их, — еле слышно поправился Призрак.
Взгляд Васиса-Азуру полыхнул в последний раз и застыл. В нем не было больше огня, не было жизни — ничего не было. Глаза потухли, походили на блестящее бездушное стекло. Дыхание прервалось, потом над телом на мгновение возникло голубоватое свечение, но тут же поредело и растаяло, как не бывало.