– Вы слышите? – взволнованно спросил Гуров у невидимого собеседника.
– Слышу, – пробормотал тот, зевая. – Это у футболиста безобразят. Если вы из милиции, то должны в конце концов прекратить это, ясно?
– Ясно, – нетерпеливо ответил Гуров. – Но для этого нам сначала нужно войти. Откройте нам дверь.
– Я вас не знаю, – упрямо повторил жилец.
Шум наверху усилился, женщина закричала еще громче, а потом вдруг все стихло. А еще через секунду Гуров и Баранов услышали дробный стук каблуков по лестнице, который закончился тем, что кто-то с разгона так шарахнулся в дверь, что та загудела. Потом щелкнул замок, и прямо в объятия Гурова выскочила миниатюрная девушка в короткой юбке. Ее бледное как мел лицо было перекошено от ужаса. Она и Гурова-то напугалась до такой степени, что, кроме икоты, из ее рта не вырвалось ни одного звука.
Гуров крепко взял ее за плечи и хорошенько встряхнул.
– Ну-ка, спокойнее! Без истерик! Мы из милиции. Что случилось?
Но и теперь из груди перепуганной девицы, кроме рыданий и довольно ощутимого перегара, ничего не вырвалось. Капитан Баранов не выдержал и, предупредив: «Я посмотрю, что там, товарищ полковник!», юркнул в подъезд.
Едва он побежал по лестнице наверх, как навстречу ему выскочил среднего роста человек неприметной внешности, в серенькой куртке, с объемистой кожаной сумкой в руке. На какое-то мгновение их глаза встретились.
Оба мгновенно все поняли, но первым среагировал тот, кто убегал. Он обеими руками швырнул в лицо Баранову тяжеленную сумку и бросился напролом вниз по лестнице. Баранов на ногах не устоял и полетел на ступеньки. Незнакомец перепрыгнул через него и кинулся к двери.
– Стоять! – заорал Баранов, сбрасывая с себя сумку, которая точно кирпичами была набита.
Беглец, разумеется, его не послушал и выскочил за дверь. Баранов все-таки поднялся на ноги – сгоряча даже с излишней быстротой поднялся, но тут же охнул и скрючился. От боли у него перехватило дыхание. При падении он, похоже, переломал себе ребра. Баранов схватился за перила, достал из-под пиджака табельный «ПМ» и, превозмогая боль, шагнул к выходу.
Гуров слышал шум на лестнице и был готов к неожиданностям, но ему мешала девчонка, которая, сообразив наконец, что Гуров опасности не представляет, а даже совсем наоборот, вцепилась в него как клещ и ни за что не хотела отцепляться. Чтобы освободиться, Гурову пришлось действовать довольно настойчиво и даже грубо.
Едва он сумел кое-как отлепить девицу от себя, как раскрылась дверь, и из нее пулей вылетел человек. Он с ходу боднул Гурова головой в живот, взмахнул рукой и помчался дальше.
Гуров успел инстинктивно оттолкнуть девушку в сторону, они оба упали на асфальт, металлический шар на цепочке, которым орудовал неизвестный, просвистел в воздухе вхолостую. Девушка закричала. В доме разом вспыхнуло несколько окон. А из подъезда появился Баранов с пистолетом в руке.
Он доковылял до Гурова и протянул руку.
– Ладно уж, добрый самаритянин! – проворчал Гуров, поднимаясь самостоятельно. – Сам еле стоишь! Оставайся здесь, проверь квартиру. Сорокину скажи – пусть догоняет. А я пошел!
Он выхватил из-под пиджака свой пистолет и побежал вслед за скрывшимся в темноте преступником. Тот сразу же свернул в ближайший двор. Но едва туда свернул Гуров, как в лицо ему ударил свет фар, и прямо на него, злобно рыча, выскочила машина. Гуров едва успел прижаться к стене. Автомобиль, обдав его выхлопными газами, проскочил совсем рядом с ним и выехал со двора. Гуров понял, что вот-вот упустит негодяя, и выстрелил.
Заднее стекло машины треснуло. Но она тут же свернула налево и помчалась прочь. Гуров выскочил на тротуар, потом на мостовую и лихорадочно завертел головой. Вокруг было пусто.
– Держитесь, товарищ полковник! – вдруг заорал кто-то совсем рядом, и из подворотни выскочил возбужденный Сорокин. – С вами все в порядке?
– Да где в порядке! – с досадой воскликнул Гуров. – Уходит, сволочь!
В этот момент из переулка напротив, визжа шинами, вылетел его собственный «Пежо» и затормозил посреди улицы.
– Прыгайте! – заорал Крячко, высовывая голову из окошка.
Гуров и Сорокин бросились к машине.
– Куда?! – заорал Крячко, когда они уселись.
– Вперед! – мрачно сказал Гуров.
Они помчались. Улицы были свободны, и полковник Крячко веселился от души – наверное, он представлял себя в этот момент Михаэлем Шумахером. И кое-что у него действительно получалось. Во всяком случае, тот, кто пытался от них удрать, не так ловко управлялся с машиной. Довольно быстро они сократили расстояние до минимума и уже не выпускали уходящую машину из виду.
Это была обыкновенная «девятка», даже не очень хорошо сохранившаяся. Видимо, ее хозяин не предполагал, что ему придется участвовать на ней в ночных гонках. Но теперь ему просто некуда было деваться, и он тоже старался вовсю.
Вначале Гуров попытался связаться по мобильному с дежурной частью, но тут «девятка» начала закладывать такие крутые виражи по ночным переулкам, а Крячко с такой старательностью стал повторять все эти маневры, что у Гурова появилось ощущение, будто им зарядили центрифугу, на которой испытывают космонавтов. Мобильник выпал у него из рук и закатился куда-то под сиденье, а самого его начало так швырять по салону, что он был озабочен единственной мыслью – как бы не разбить голову о какой-нибудь твердый угол. Намертво уцепившись за пластиковую ручку, Гуров поинтересовался, долго ли Крячко намерен проводить над ними эксперименты.
– Разумнее остановиться, – сказал он, – и дать ориентировку дорожным постам. Его мигом тормознут.
– Ага! Остановиться! – не отводя глаз от асфальта, прокричал в ответ Крячко. – А он тоже остановится и уйдет проходными дворами! Нет, Лева, я битый! Лучше уж потерпеть, чтобы потом не было больно… за бесцельно прожитые годы…
Как назло, навстречу им не попалось ни одного поста ГИБДД, ни одного милиционера. Возможно, беглец специально выбирал такой маршрут. А возможно, ему просто везло.
Машины он не жалел, безбожно срезал углы, опрокидывал мусорные баки, где было можно – проскакивал сквозь кусты. Но все же на такой скорости и в таком цейтноте он не мог не допустить ошибку, и он ее допустил.
Правда, ни Крячко, ни Гурову, ни Сорокину от этого легче не стало, потому что события развивались настолько быстро, что полковник Крячко повторил ту же самую ошибку, еще и усугубив ее, потому что скорость у него была выше.
А произошло следующее – на одном из поворотов «девятка» нырнула в переулок, где велись дорожные работы. Асфальт во многих местах был вскрыт, посреди мостовой стоял массивный ручной каток, лежали кучи гравия, дорожная плитка и еще много всякой всячины, малопригодной, чтобы по ней ездить. Участок был обнесен чисто символическим ограждением и уставлен со всех сторон предостерегающими знаками. Однако сейчас ни у кого не было времени обращать внимание на знаки.