— А ты что-нибудь вкусненькое опять сготовила?
— Ничего особенного! Вчерашний бульон и жареная курица. Сойдет?
— Сойдет! Конечно, картофельные котлеты было бы лучше…
— Ты же тогда ворчала, что от картошки толстеют!
— Так я сколько их съела! — засмеялась мама. — Дашка, как это У таких непутевых женщин, как я и твоя, бабушка, получилась такая разумница и хозяюшка?
— Просто на вас надо было управу найти!
— А теперь понятно.
— Ну, что нового? — поинтересовалась — Даша, когда они с мамой сели за стол. — Как птичник?
— Дело в том, что на работе у Александры Павловны были сотрудники с птичьими фамилиями: Соловьев, Воронин, Галкин, 3ябликова и Воробейчик. Поэтому их отдел и называли птичником.
— Ой, не спрашивай! С этим переходом на цифру все как с ума посходили! Я только и успеваю, что объяснять людям, почему они нас не ловят теперь! Телефон трезвонит, не переставая! Голова разламывается. Даш, почему я курицу обычно пересушиваю, а ты никогда?
— Секрет фирмы! — Ну, скажи, не вредничай!
— Не скажу! Ты все равно забудешь через две минуты!
— Думаешь, мать у тебя уже совсем пропащая?
— С переходом на цифру — да!
Александра Павловна рассмеялась. Эти вечерние беседы с дочкой за кухонным столом были для нее лучшим отдыхом.
— Бабушка звонила?
— Конечно! Два раза! У нее, кажется, новый кавалер завелся, из Дворянского собрания, забыла, как звать, но отчество Венедиктович!
— Счастливая мама! Вышла на пенсию и не тужит! Кавалеры у нее!
— У тебя тоже есть Милан, — напомнила Даша.
Александра Павловна сморщила носик.
— Что, поссорились?
— Нет, просто… Кстати, меня не спрашивал наш сосед?
— Какой сосед?
— Отец твоего Стасика!
— Нет, не спрашивал, а что?
— Да нет, ничего, просто он обещал помочь с ремонтом машины…
— А…
— По-моему, он довольно славный, ты не находишь?
— Ты на него глаз положила, да?
— Дарья, ты как с матерью разговариваешь! Просто я его совсем мало знаю, а ты, кажется, лучше. Только и всего. Сразу положила глаз!
— Мам, не ворчи. Чай будешь или компот?
— Компот! И много! Кстати, ты не забыла про бабушкин день рождения?
— Так это же через десять дней!
— А подарок? Что дарить-то будем? Ты выяснила?
— Ага! Электрочайник! Она хочет!
— Отлично! Главное, просто! Эх, Дашка, а может, купим еще бабке французские духи, а? Пусть кадрится!
— Давай!
— Я дам тебе денег, купишь ей флакончик «Мажи нуар».
— А чайник ты сама купишь?
— Нет, и чайник ты купи!
— Мам, лучше мы в субботу или в воскресенье поедем вместе и купим, а то я что-нибудь не так сделаю, не то выберу…
— Посмотрим, может, так и поступим. Спасибо, Дашутка, а сейчас мне надо посмотреть кое-какие документы…
— Начинается! — вздохнула Даша.
Она позвонила Стасу. Он уже был дома.
— Стасик, поможешь теорему одну доказать?
— Сама не справляешься или ленишься?
— Всего понемножку, — засмеялась Даша.
— Тогда подваливай, я один, отец сегодня поздно вернется.
Даша положила трубку
— Мам! Я пошла к Стасу!
— Иди, иди! — уже с телефонной трубкой в руках кивнула Александра Павловна.
Стас мгновенно растолковал Даше теорему.
— Стасик, мы с тобой знакомы с Нового года, а кажется, так давно… И столько всего уже случилось…
— Я, сестренка, сегодня, как в книжках пишут, совсем пал духом, — признался вдруг Стас.
— Почему? — воскликнула Даша.
— Потому что, скорее всего никогда уже не узнаю, что же такое оставил нам предок. С этой бабой каши не сваришь!
— Да, наверное, — проговорила Даша.
При виде понурого Стаса у нее сжалось сердце, и она. решила во что бы то ни стало раскрыть для него эту тайну. Надо только придумать как. Через несколько минут она уже все придумала.
Утром Виктоша по дороге в школу заглянула к Муське. Почтовый ящик был полон газет. «Плохо, — подумала Виктоша. И попробовала, не подойдет ли ее ключ к Муськиному ящику. К счастью, ключ подошел, и Виктоша достала всю корреспонденцию — четыре газеты, счет за междугородние разговоры и кучу рекламных листовок. Все это она сунула в сумку. А то, говорят, воры первым делом смотрят на почтовый ящик, если он полон, спокойно можно лезть в квартиру, хозяева в отъезде. Для очистки совести Виктоша поднялась на Муськин этаж и подошла к квартире. На всякий случай позвонила и услыхала отчаянное мяуканье! Как же она забыла? Куксе! Муськин обожаемый кот! Он же умрет с голоду! Бедный, как он там?
— Куксик, миленький, подожди, я что-нибудь придумаю!
Однако, что можно придумать, не имел ключей? Но и оставить несчастного голодного кота одного тоже нельзя! Эх, была бы у нас служба спасения 911! И вдруг она вспомнила, что есть такая служба, теперь есть! Только она не помнила телефон! Мама, записала его, когда по телевизору говорили об этой службе!
— Куксик, подожди, Я сейчас домой сбегаю и вызову их, они приедут и спасут тебя!
Кукс что-то мяукнул в ответ и замолк.
«До чего умный котище!» — восхитилась Виктоша. И уже подошла к лифту, как вдруг дверь соседней с Муськой квартиры: открылась и оттуда вышла старуха в байковом халате. Тяжело переваливаясь, она, подошла к Муськиной двери и открыла ее, ключом. У Виктоши глаза на лоб полезли.
— Кукаша, Кукаша! — донеслось до нее. — Голодный, небось? А, пить хочешь? Сейчас нальем! И молочка тебе и водички, вискаса насыплем! Мурлыка ты, хороший, хороший кот! Умный! В туалет ходишь, не то что другие-некоторые! Как ты тут один, Кукаша? Скоро твоя хозяйка вернется!
«Очень интересно!» — подумала Виктоша. Она подскочил а к двери и позвонила, хотя дверь была открыта.
— Кто там? — спросила старуха.
— Здрасьте! Извините, а Муси нет?
— Муси? Нет! Они с родителями отдыхать уехали, а мне вот Кукашу доверили!
— Отдыхать?
— Ну да, ко мне еще в выходные Маюша зашла, попросила за Кукашей присматривать. Я всегда с удовольствием, такой кот умненький! Порядочный!