Ход, то сужаясь, то расширяясь, мало-помалу уводил беглецов вниз, все глубже и глубже под землю. Полы и стены постепенно стали сырыми, кое-где под ногами даже хлюпала вода. Дышать стало гораздо труднее. Утирая пот со лба, Гуров посмотрел на часы. Шли они всего лишь полчаса, а казалось, что это путешествие длится целую вечность. Внезапно сзади раздался глухой удар, пол и стены хода мелко задрожали.
– Что это там? Что громыхнуло? – послышались в темноте обеспокоенные голоса. – Ход, что ли, заваливается?
– Скорее всего, охранники взорвали вход в этот лаз, чтобы в случае чего мы не смогли вернуться назад.
– Бли-ин!!! – где-то сзади возопил сизоносый. – Это мы теперь в мышеловке?! Вы куда нас завели, раздолбаи? На погибель?!
– А тебя что, вели сюда под конвоем? – зло осек его Стас. – Оставался бы там. Сейчас бы добрые мальчики-автоматчики тебя ласково прошили свинцом. Это куда приятнее. Тут – есть шанс выйти. Там – стопроцентная смерть. Думай, что лучше.
– Этот ход вырыт для того, чтобы уходить от врага, – Гуров оборвал разгорающуюся дискуссию. – У него должен быть выход – это твердая гарантия. Поэтому хватит разводить панику. Уж если и придется смерть принять, так не скуля по-собачьи. Разговоры закончили – надо беречь силы!
Еще через несколько долгих минут пути в темноте Гуров неожиданно увидел впереди развилку. Все сгрудились за ним, тяжело дыша, не зная, как поступить дальше.
– Мужики, давайте минуту передохнем, – послышался чей-то голос. – Идти сил уже нет.
– Отдых – три минуты, – распорядился Гуров. – Ход здесь узкий, воздуха мало, вентиляция слабая. Израсходуем кислород, тут и останемся.
– Господи, прости меня грешного! – неожиданно в темноте раздался голос самого молодого, белобрысого паренька лет двадцати. – Прости, что участвовал в этом поганом деле – расхищении монастыря! Если останусь жив, брошу бродяжить, пойду учиться или работать, заведу семью, от твоих заповедей – ни от одной не отступлюсь!
– Смотри не забудь о своей клятве, едва выйдем наружу, – чуть иронично заметил Стас. – А то ведь как? Тонет мужик – топор обещает. Спасли – ломаного топорища жаль.
– Нет! Вот при всех клянусь, что так и будет. – Парень всхлипнул. – Есть у меня один грех, о котором никому никогда не говорил. Когда мне было семнадцать, я с женщинами уже жил. И вот однажды обманом затащил в постель девушку на два года старше. Но она еще была неопытной девчонкой. Она потом пришла ко мне и сказала, что беременна. А я над ней посмеялся. Мол, пойдешь жаловаться – самой же и достанется за совращение несовершеннолетнего. У нее родилась дочь. Родители ее на порог не пустили. Она сейчас живет у какой-то родни в деревне. Вернусь – буду на коленях молить о прощении… Только бы выжить!
– Да-а… – кто-то тоже тягостно вздохнул, – грехи наши тяжкие…
– Отдых закончен, – скомандовал Гуров. – Надо идти дальше. Но куда?
– Давайте по тому ходу, который ведет вверх, – с надеждой в голосе предложил кто-то из самых задних.
Гуров по голосу догадался, что это внук деда Евсея. Немного подумав, он предложил:
– Стас, я пойду проверю ход, ведущий вправо, ты – влево. Далеко не уходи и будь осторожнее – тут возможны ловушки.
Светя фонариком, он прошел около пятнадцати метров и уперся в глухую стену, выложенную из дикого камня. Гуров постучал по ней кулаком, но чего-то похожего на пустоту за ней не ощущалось. Когда он вернулся, Стас уже шел обратно.
– Здесь ход выравнивается и дальше идет почти горизонтально, – сообщил он, – в одном месте метров пять подряд облицовано кирпичом, а с потолка свисает короткая железная цепочка с вдетым в нее золотым кольцом. Трогать я не стал – вдруг это спуск какой-нибудь ловушки?
– Все, идем влево, – объявил Гуров. – Ничего не трогать, а то всех похоронит. Вперед!
Измученные люди поднялись с сырого пола и, как механические игрушки, у которых кончился завод, потащились в неизвестность, уже не имея и малейшей надежды на благополучный исход. Проходя через коридорчик, выложенный кирпичом, почти каждый ощутил прикосновение холодного металла, когда висящее на цепочке массивное кольцо касалось головы. Тот, кто шел последним, уже миновав кольцо, неожиданно вернулся назад и, нашарив его в темноте, резко дернул вниз. В тот же миг обложенный кирпичом ход рассыпался, как домино из опрокинувшейся коробки. Кирпичи обрушились вниз, увлекая за собой поток разрыхленной, каменистой земли.
– Господи! Что это?! – вскрикнул белобрысый парень, метнувшись вперед и едва не сбив с ног тех, что были перед ним.
– Что там такое? – Гуров и Крячко посветили фонарями.
Вместо хода сзади громоздился завал из земли и кирпича.
– Кого не хватает? – спросил Гуров, освещая всех поочередно.
– Тю, так твою! – воскликнул сизоносый. – Сутулого задавило! Это тутошний, деревенский.
– Это внук деда Евсея? – спросил Крячко.
– Да, он самый. – Сизоносый досадливо крякнул. – Дурак, на золото польстился. Да мне сейчас его сундук давай – не возьму. Отсюда бы только выйти…
– Откапывать времени и возможности у нас нет, – жестко скомандовал Гуров. – Да, скорее всего, и смысла тоже – живым он мог остаться вряд ли. Поэтому вперед!
И снова они шли, уже не в силах понять, что с ними и где они вообще. Все смешалось, и стало непонятно – явь перед ними или они видят страшный сон. Неожиданно Гуров увидел впереди себя глухую стену, перед которой темнел квадрат темной воды. Здесь ход несколько расширялся.
– Ну вот мы и пришли, – с тоской в голосе объявил «удалец», судя по всему окончательно раскисший. – Все, кранты!
– Хватит страдать! – оборвал его Гуров. – Я так и предполагал. Потайные ходы, как правило, имели выход под водой. Их и ориентировали под речку или озеро. Стас, держи фонарик, я сейчас проверю, что там.
Несколько раз глубоко вдохнув, он ушел в холодную, но никак не колодезную воду. Дойдя до дна, которое было на глубине метра с небольшим, Гуров нащупал руками вход в просторный горизонтальный лаз. Присев, он заглянул в него и с радостью увидел впереди какие-то зеленоватые отсветы. Это мог быть только дневной свет.
– Порядок, – выдохнул он, поднявшись наверх. – Вон в ту сторону идет широкий такой лаз, метров, может, пять-шесть, и в конце виден свет.
– Ничего себе – порядок! – сокрушенно воскликнул сизоносый. – Пять метров по подводному лазу? Да мне и трех не проплыть… Да лучше бы еще столько же пройти, чем такое ныряние.
– Выбирать не приходится, – спокойно резюмировал Гуров. – Придется воспользоваться тем, что судьба послала. Так, все нырять умеют? Ну, хоть немного?
– А кто пойдет первым? Ты? – раздался сзади чей-то вопрос.
– Мужики! А можно – не я последний? – жалобно попросил белобрысый. – Хоть смейтесь, хоть как, но я Сутулого боюсь. Честное слово! Он где-то рядом, я чую. Он хочет нас здесь оставить!