– Лично я никому об этом не говорил, чтобы не скомпрометировать Людочку. Она сама, скорее всего, тоже ни с кем не делилась этой информацией. Вадику просто не с кем обсуждать эту тему, да и незачем. Я настоятельно просил его не рассказывать Елене о том, что у меня появилась муза. Дело в том, что Лена знакома с моей супругой, так что ей знать об этом ни к чему. А Сеня… он всего лишь управлял катером. Не думаю, что этот парень был заранее в курсе, чем конкретно я занимаюсь, и уж тем более он не мог предположить, что я возьму с собой ноутбук, а главное – какая именно в нем информация… А что же мы стоим и теряем попусту время? – спохватился ученый. – Надо срочно ехать к Артему!
– Геннадий Леонидович, я не думаю, что стоит действовать нахрапом. Если Суздальский действительно причастен к пропаже вашего ноутбука, вряд ли он сразу же признается вам в этом. Я, конечно же, проверю этого человека на причастность к произошедшему, но сначала нам надо заключить с вами договор на оказание детективных услуг.
– Да, вы, наверное, правы, – был вынужден признать Махагонов, – Артем станет все отрицать. Как же добиться у него признания?
– Это уже моя забота. Геннадий Леонидович, так мы будем заключать с вами договор?
– А без этого никак? – замялся ученый.
– Никак, – подтвердила я. – Любое расследование я начинаю с заключения договора и получения аванса…
– Аванса, – растерянно пробормотал Махагонов. – Скажите, а чуть позже оплатить ваши услуги нельзя? Понимаете, я потратился на подарок Людочке, и у меня сейчас с наличностью некоторые проблемы…
– Позже – это когда? – уточнила я.
– Нам на следующей неделе зарплату должны дать… Татьяна Александровна, может, вы пойдете мне навстречу?
Я не успела ничего сказать по этому поводу, так как зазвонил мой телефон.
– Извините, я отвечу.
– Да-да, конечно, – не возражал Махагонов.
Пройдя в комнату, я посмотрела на дисплей и по номеру телефона поняла, что мне звонит вице-губернатор.
– Алло! – ответила я.
– Добрый день, Татьяна Александровна! Это Кожевников. Скажите, вам от меня уже звонили? – поинтересовался он.
– Да.
– Я хотел вас попросить очень серьезно отнестись к этому делу. Геннадий весьма талантливый ученый, хотя немного непутевый. И с финансами у него проблемы, так что все расходы я беру на себя. Мой человек к вам подъедет в любое удобное для вас время и расплатится. Только вы Гене ничего об этом не говорите, а то он будет считать себя обязанным мне, а мне бы этого не хотелось. Мы с ним школьные приятели… Гм… Очень важно, чтобы разработки Махагонова не уплыли на сторону. Вы меня понимаете?
– Да, конечно.
– Если мой посыльный подъедет к вам домой через час, вас это устроит? – уточнил вице-губернатор.
– Вполне.
– Договорились, – подытожил Кожевников и отключился.
Я услышала лязг дверного замка, вышла в прихожую и увидела, что клиент собрался по-тихому уйти.
– Геннадий Леонидович, а вы куда? – удивилась я.
– Пойду я, пожалуй. У вас, похоже, и без меня дел хватает… Если до зарплаты ноутбук не найдется, то я, наверное, вернусь! – Махагонов открыл дверь пошире и занес ногу над порогом.
– Погодите! Я подумала и решила сделать для вас исключение. В общем, я готова начать расследование без аванса.
– Правда? – обрадовался ученый, сделал шаг обратно в квартиру и закрыл дверь.
– Да, разве я не понимаю, насколько важно найти пропавшие материалы? Тем более у меня сейчас все равно нет других дел, а это расследование представляется мне очень интересным.
Махагонов быстро переобулся и прошел в гостиную.
– Вы говорили, надо заключить контракт, – вспомнил ученый. – Я готов!
Я достала из шкафа типовой договор и вписала в нужную графу чисто символическую сумму, которую должен был заплатить клиент за мои услуги уже после того, как они будут выполнены, а затем подала бумаги Геннадию Леонидовичу. Клиент сел за стол и начал вдумчиво читать контракт, но это занятие ему быстро наскучило – второй лист он лишь бегло пробежал глазами и поставил внизу свою размашистую подпись.
– А теперь ответьте мне еще на несколько очень важных вопросов, – попросила я.
– Да, да, конечно, – повернулся ко мне Махагонов.
– Как я могу связаться с Людмилой?
– С Людочкой? – удивился клиент. – Но зачем? Неужели вы ее все же подозреваете?
– Нет-нет, – успокоила я Геннадия, – но поговорить с ней мне не помешает.
– Признаюсь вам, я не понимаю, что вы хотите услышать от Людочки, – растерялся Геннадий Леонидович. – Если бы она заметила что-то подозрительное, то непременно поделилась бы этим со мной, а я, в свою очередь, с вами.
– Возможно, она не придала увиденному никакого значения, а мои наводящие вопросы расшевелят ее память. Поймите, любая, даже незначительная, на первый взгляд, деталь может стать ключом к расследованию.
– Ключом? Но ведь я уже нашел ключ, догадавшись, что за этой кражей стоит Артем. Осталось только «повернуть» его. Если вы помните, я предложил вам поехать к Суздальскому и морально надавить на него, заставив во всем признаться…
– Я помню. Мой следующий вопрос как раз и касается вашего бывшего коллеги. Меня интересует его адрес.
– То есть вы собираетесь поехать к нему без меня? – с непонятной ревностью уточнил клиент.
– Я думаю, так будет лучше. Это притупит бдительность подозреваемого.
– Должен вам сказать, Татьяна Александровна, что Артем очень странный человек, – заметил Махагонов вместо того, чтобы дать его координаты.
– И в чем выражаются эти странности? – полюбопытствовала я.
– Суздальский увлекается йогой. Помню, вместо обеда он обычно медитировал в позе лотоса. А еще Артем ходил по горячим углям. Я, конечно, сам это не видел, но он говорил об этом при каждом удобном случае. Вы знаете, Татьяна Александровна, если кто-то и мог незаметно стащить ноутбук, то только Суздальский. Он как-то рассказывал, что может надолго задерживать дыхание. Эта способность могла бы ему помочь добраться до нашего катера вплавь под водой, – предположил ученый.
– Возможно, ваш бывший коллега мог проникнуть на катер со стороны реки так, что вы, находясь на острове, его не заметили. Но вот забрать с собой тем же путем ноутбук – проблематично. Одно неосторожное движение, и «трофей» могло захлестнуть водой, в результате вся записанная на нем информация пропала бы. Или ваш ноутбук был водонепроницаемым? – поинтересовалась я.
– Конечно же, нет, – ответил клиент.
– И вообще, если кого-то интересовали ваши научные разработки, – продолжила я свои размышления, – проще было бы скопировать содержимое ноутбука на флешку. Они, кстати, не боятся воды.