Между тем Виктор Андреевич поднялся на третий этаж и позвонил. Ему никто не открыл. Он вспомнил, как Петька сказал, что иногда по виду входной двери можно определить характер человека. Дверь Аверкия Степановича Куракина была вполне приличного вида, аккуратно обитая бордовой искусственной кожей. И номер квартиры был не стандартный, а из двух бронзовых цифр, двадцать четыре. В этот момент его окликнула вышедшая из квартиры напротив женщина в халате:
– Вы к кому?
– К Аверкию Степановичу.
– А по какому вопросу? – женщина придирчиво оглядела Виктора Андреевича.
– Ну, у меня к нему дело…
– Можете не стесняться, я его жена. Так вы по какому делу?
Ничего себе положение! Как можно сказать жене, что он ищет сестру подруги ее мужа? Бред какой-то!
– У меня к нему дело конфиденциального характера, – ничего лучшего не придумал он.
– Знаю я его конфиденциальные дела! Говорите, говорите!
– Ну, это очень сложно объяснить…
– Вы пациент, что ли?
– Пациент? Ну, в некотором роде… То есть не я…
– А, поняла. Ваши родственники страдают запоями?
– Да! – решительно заявил Виктор Андреевич. – Младший брат! – «Ага, этот Аверкий, очевидно, лечит алкашей», – сообразил он. – Парню двадцать пять, а он уже пьет, как… И мне рекомендовали…
– Понятно, – смягчилась женщина, – вы оставьте свой телефон, Аверкий Степанович с вами свяжется. Обязательно! И не волнуйтесь. Он вам поможет! Скольких уж пропащих людей вернул к нормальной жизни. Давайте ваш телефон!
Виктор Андреевич замялся.
– Понимаете, не хотелось бы по телефону…
– А кстати, кто это вам адрес дал? Обычно все звонят по телефону…
– Да это через десятые руки, – пробормотал Виктор Андреевич и все-таки оставил свой телефон. – Только я сегодня поздно буду дома, не раньше одиннадцати.
– Ничего, он вам позвонит, – заверила женщина. – А то я у соседки была, собралась домой, смотрю, вы тут стоите, даже испугалась немножко, мало ли, думаю…
– Спасибо вам! До свидания!
– Будьте здоровы!
«Черт знает что, – думал Виктор Андреевич, спускаясь по ступенькам. – Ну, позвонит мне этот тип, и что?»
Ребята сразу по лицу определили, что его постигла неудача.
– Аверкия дома нет, да? – спросил с сочувствием Игорь.
– Хуже, дома была его жена!
Петька аж присвистнул. Ай да Зануда, чужого мужа отбивает!
– Ну все, я больше не в состоянии ходить вокруг да около. Я сию минуту еду к вашей Зануде!
Но тут вдруг раздался крик:
– Аверкий Степанович! Аверкий Степанович!
К подъезду приближался среднего роста мужчина, не слишком впечатляющей внешности. А к нему подбегала женщина в длинной меховой шубе. Она что-то совала ему в руку, а он не очень решительно отказывался. Виктор Андреевич сделал стойку.
– Это судьба, – пробормотал он и двинулся к мужчине.
– Аверкий Степанович! – охрипшим от волнения голосом позвал он.
Тот оглянулся. Женщина в шубе, воспользовавшись секундной заминкой, бросилась прочь, оставив в руке растерявшегося Аверкия Степановича небольшой конверт.
– Вы ко мне? – спросил он.
– Аверкий Степанович, мне совершенно необходимо с вами поговорить.
– У вас проблемы?
– Да, одна проблема, но она не дает мне спокойно жить…
– Понимаю, – кивнул Аверкий Степанович, внимательно вглядываясь в лицо незнакомца. – Однако, по-видимому, эти проблемы не такие уж давние… На первый взгляд трудно что-либо заметить.
– Ах, вы об этом, нет, я не пью! Я не алкоголик, отнюдь!
– В таком случае что же вас ко мне привело?
– Аверкий Степанович, что вы знаете о Лиде?
– Кто это – Лида?
– Лида Мухина!
Аверкий Степанович вдруг покраснел как вареный рак.
– А кто вы такой? И как меня нашли?
– Неважно. Лида пропала при весьма загадочных обстоятельствах, и я безумно волнуюсь, все остальное не имеет значения. Помогите мне!
– Но я, ей-богу, ничего толком не знаю, спросите у… у Зинаиды Михайловны… – он невольно понизил голос. – Но, насколько мне известно, Лида уже нашлась… А вы ее, так сказать, возлюбленный?
– Так сказать!
– Понятно. Но в таком случае вынужден вас огорчить…
– Только не рассказывайте мне байку про Испанию!
– Значит, вы в курсе, молодой человек? Что ж, сочувствую и, честно говоря, недоумеваю, чем я-то могу тут помочь… Любовь – это, знаете ли, не запой! Тут лечит только время!
– Аверкий Степанович, Лида в Испанию не уехала! Это ложь! Я проверил – она границу страны не пересекала!
– Но кто же, по-вашему, лжет? Я? Зачем? Зинаида Михайловна? Или солгала сама Лида, просто, чтобы ее не искали?
– Я не знаю, я хочу найти Лиду, только и всего… Что вы знаете о ней?
– Я? Да ничего практически не знаю… Зинаида Михайловна нас познакомила. Девушка очень красивая, но, по-видимому, со скверным характером. Она меня сразу невзлюбила, но меня это мало волновало. У нее был комплекс провинциалки. Но это вы, вероятно, и сами успели заметить. Скрытная натура, похоже, любящая не просто приврать, а выдумывать целые жизненные коллизии… Но это издержки юного возраста, ничего страшного.
– А как, по-вашему, она была способна украсть?
– Украсть? Маловероятно. Хотя кто знает… Она у вас что-то украла?
– У меня – нет. Но сестру она, кажется, ограбила.
– Сестру? Ограбила? – безмерно удивился Аверкий Степанович. – Что вы имеете в виду?
– Она, очевидно, украла у сестры довольно много денег.
– Не смешите меня! Откуда у нее деньги?
– Тем не менее у нее была довольно большая сумма. И Лида исчезла вместе с деньгами…
– Но я и понятия об этом не имел, уверяю вас! Зина никогда мне не говорила про деньги, уверяю вас. Ну, если уж она от меня это скрыла… Увы, молодой человек, я ничем не могу вам помочь. Обратитесь к Зине или в милицию, на худой конец. Только прошу вас, не впутывайте меня… Я, знаете ли, женат, у меня дети…
– Кстати, я разговаривал с вашей женой, и она даст вам мой телефон, – вспомнил Виктор Андреевич. – Она приняла меня за пациента.
Куракин опять сильно покраснел.
– Что ж, спасибо за предупреждение. Жаль, что не смог быть вам полезным. Только не ищите забвения в алкоголе, молодой человек! – напутствовал он Виктора Андреевича и скрылся в подъезде.