И они ушли. Даже смотреть, как они идут, было интересно. Они шли пружинящим легким шагом, и во всем их облике сквозила уверенность, которая передавалась и оставшимся. «Молодец Виктор, – подумал Петька, – бравых ребят привез». Сами они тем временем решили перекусить. Друг Виктора Андреевича позаботился и о провианте. По дороге купил бутербродов, пирожков и минеральной воды.
Виктор Андреевич был чрезвычайно взволнован. Он ничего не ел и только то и дело сплетал пальцы рук, а потом с хрустом распрямлял их.
– Виктор, прекрати, – поморщился Ефим Витальевич. – Возьми себя в руки!
– Я пытаюсь…
– По-моему, ты пытаешься сломать себе пальцы.
Прошло немногим больше часа.
– Вон они, идут! – воскликнул Игорь и бросился навстречу Мише и Толе. – Ну что? Что там?
– Вы говорили, что этой бабы там не должно быть, так?
– Ну да, мы думали… А что?
– Она там! Я ее видел. Приметная такая баба, вся в черном.
– Но, может, это не она?
– Она, она. Ее Ниной Ивановной называли.
– Значит, не поверила она в твое пророчество, Крузик, – тихо сказал Петька. – Почуяла что-то небось.
– Погодите, друзья, пусть Миша расскажет все по порядку, – призвал их к молчанию Ефим Витальевич.
– Значит, так, – начал Миша, предварительно запихав в рот пирожок с капустой. – Там деревня, еле живая, как говорится. Несколько старух живут… Дом Нины Ивановны на отшибе стоит, за забором. Забор высокий очень, поверху колючка.
– Ни фига себе, – присвистнул Хованский.
Миша бросил на него сердитый взгляд, и Кирилл умолк.
– У калитки звонок. Запирается калитка на ключ. Я видел, как эта баба в черном отпирала ее. Старухи говорят, что Нина Ивановна – божий человек, благодетельница и все такое. Так что, Ефим Витальевич, тут надо как-то хитро действовать. Не брать же штурмом мирную, так сказать, обитель.
– Ну, поглядим, что и как там, в этой мирной обители, – усмехнулся Ефим Витальевич. – Понадобится, так и штурмом возьмем, но лучше, конечно, без эксцессов.
– Знаете что, раз там все так обстоит, то я пойду и попытаюсь увидеться с Лидой, – воскликнул Виктор Андреевич. – Если мне удастся с ней поговорить…
– Разумно, – кивнул Ефим Витальевич. – Может, вообще зря такой огород городили…
– Не зря, – заявил вдруг Игорь. – Ничего хорошего там не будет. Я чувствую!
– Круз, кончай свою бодягу, – раздраженно бросил Стас. – Ты так вошел в роль, что никак из нее не выйдешь.
– Виктор Андреевич, а может, не надо вам? Может, лучше мне? – вызвался Петька.
– Но Лида же тебя не знает… и вообще, это мне нужно! А ты еще пацан.
– Витя, а ведь парень прав. К нему там отнесутся с меньшей настороженностью.
– Но тогда уж лучше всего пойти мне! – заявила Даша.
– Нет! Нет! – закричала Оля. – Туда пойдем мы с Крузом! Мы продолжим нашу игру! Мы скажем, что пришли сами… По наитию… Что этой тетке надо срочно мотать отсюда, ей грозит опасность.
Все растерянно переглянулись. Историю появления Игоря и Оли в квартире Юшко уже знали все.
– А что… В этом что-то есть… – улыбнулся Ефим Витальевич. – Ваш приход может внести смятение в ряды противника. А ты, Игорь, постарайся как-нибудь заговорить про Лиду.
– Я и сам хотел… Да, да, это лучше всего!
– Ну, не знаю, – засомневался Миша. – Все-таки вы еще детва… Лучше уж мы. Шмальнем пару раз для острастки, они и расколятся.
– Нет, мы пойдем и все уладим, – стоял на своем Игорь.
– Ну что ж… может, и вправду так лучше, – неуверенно проговорил Виктор Андреевич. – Вас Лида не испугается.
– Мы с Толяном пойдем с вами, но вы не беспокойтесь, нас никто и не заметит. Мы пойдем чуток сзади, прикроем вас в случае чего. И вам спокойнее будет, и нам тоже. Кстати, там можно гораздо ближе подъехать на тачке.
* * *
– Матушка, там звонят у калитки, – быстрым шепотом сообщила молоденькая девушка, одетая во все черное, как и хозяйка дома.
Нина Ивановна вздрогнула.
– Кто?
– Какой-то парнишка и с ним девочка. С виду приличные такие.
Нина Ивановна сняла трубку домофона.
– Кто там?
– Нам нужна Нина Ивановна! – сказал Игорь.
– Кто вы? По какому делу?
– Я Сергей! Нина Ивановна, вы не послушались меня, вы не уехали, я это почувствовал и пришел к вам. Нина Ивановна, у вас от силы час. Вы должны уехать!
– Черт подери, – пробормотала Нина Ивановна, – ладно, открываю!
Калитка открылась.
– Круз, тебе не страшно? – еле слышно спросила Оля.
Мгновение поколебавшись, Игорь ответил:
– Чуть-чуть. Не бойся, Олечка! – и он крепко сжал ее руку.
Навстречу ребятам уже спешила девушка в черном.
– Вы к матушке? Проходите пожалуйста!
Дом за забором был очень большой, новый, каменный. На окнах красовались фигурные решетки.
– Вот сюда, пожалуйста!
Девушка засмотрелась на Игоря. У нее сердце екнуло. Какой парень, просто принц из сказки! Хоть и молоденький совсем. Она ввела их в просторную, очень чистую комнату, где на диване сидела немолодая женщина, вся в черном.
– Здравствуйте, – сказал Игорь, краем глаза успевший заметить другую женщину, которая в последний момент выскользнула за дверь.
– Добрый день, что привело вас ко мне? – спросила женщина, сидящая на диване.
– Не к вам, а к Нине Ивановне.
– Я и есть Нина Ивановна.
– Нет, вы не Нина Ивановна, я пришел не к вам!
«Что он делает?» – недоумевала Оля.
Женщина поднялась с дивана и вышла. Игорь сжал Олину руку, призывая ее к молчанию. И через мгновение за их спинами раздался голос:
– Приветствую вас, дети мои! Я Нина Ивановна.
Они оглянулись. Перед ними стояла дама, тоже одетая во все черное, но еще довольно молодая и очень красивая. «Она похожа на вдову какого-нибудь крупного бандита или крестного отца мафии из голливудского фильма», – мелькнула у Оли нелепая мысль. В ней чувствовались сила и власть.
– Садитесь! – повелительно бросила она. – Что вас привело ко мне и кто вам дал адрес?
Они сели.
– Нам никто адреса не давал, – медленно, словно бы с трудом, начал Игорь. – Просто мы были сегодня у вас на квартире, тот человек вам звонил, сказал, что вы приедете в три. Мы хотели вернуться к трем, и вдруг я почувствовал, что вы не приедете. Что вы не поверили мне и остались. И я пришел сам… Вам надо уйти…