– Но зачем? Что они собирались сделать?
– Откуда я знаю? Может, хотели поглядеть, не крутится ли вокруг милиция, или…
– Нет, – перебила его Оля. – Скорее всего к ним кто-нибудь пришел бы или позвонил с тысячью извинений, что, мол, продали вам бракованный товар, хотим заменить и все такое…
– Может быть… – задумчиво проговорил Петька. – Да, это самый верный путь был бы, только что-то уж очень долго они раскачиваются. Давно надо было действовать. Вот как выследили тетю Витю, так и надо было сразу к ней являться, – вслух размышлял Петька.
– Да они же, наверное, просто дураки! – предположила Оля.
– Если дело пока не вышло за рамки магазина, возможно, они решили действовать своими силами, не подключая поставщиков или потребителей этой замечательной продукции.
– Похоже, так оно и есть! – воскликнул Игорь. – И это наше счастье!
– Представляешь, как они обрадуются, когда завтра к ним явится тетя Витя!
– Надо думать!
В пять минут десятого тетя Витя вошла в маленький магазин в двух кварталах от дома. Кроме нее, покупателей не было. «Хороший знак», – подумала она.
– Здравствуйте! – сказала она громко, так как продавщицы не было видно.
Из подсобки выглянула незнакомая девушка.
– С добрым утром! – улыбнулась она.
– Девушка, миленькая, у меня вот какое дело, – начала тетя Витя, – я на днях купила тут у вас несколько баночек шпрот и соседка моя тоже, – тетя Витя принялась выкладывать на прилавок пресловутые банки.
– А что с ними такое? – удивленно спросила девушка. – Они не вздутые вроде…
– Они, похоже, пустые, чувствуете, какие легкие!
Девушка взвесила в руке банку и пожала плечами.
– Ну и что вы хотите?
– Я хочу вернуть их и либо получить назад деньги, либо поменять на нормальные банки.
Девушка задумалась. «Она ничего не подозревает», – сообразила тетя Витя.
– Знаете что, я вижу, вы сами этот вопрос решить не можете, так позовите кого-нибудь, может, заведующую…
– Правильно! Анна Вадимовна!
Никто не откликнулся.
– Одну минутку! – улыбнулась девушка и скрылась в подсобке.
Прошло немного времени, и из подсобки появилась заведующая, а вернее, хозяйка магазина, Анна Вадимовна. Лицо ее было все в красных пятнах.
– Здравствуйте! – простодушно улыбнулась ей тетя Витя. – Видите ли, тут такое дело…
– Слушаю вас! – проговорила Анна Вадимовна, искоса поглядывая на стоящие на прилавке баночки. – Ах, я, кажется, понимаю, в чем дело! – не выдержала она. – Бракованная партия, вы уже не первая приходите, пустые банки, да?
– По-видимому! Открывать я не стала, а то как потом докажешь, что ты не съела шпроты. Сейчас люди на всякие ухищрения идут…
– Ваша правда, ваша правда, – вздохнула Анна Вадимовна. – Вы не волнуйтесь, я сию же минуту вам все заменю. Неужели все восемь оказались бракованные?
– Да нет, я купила десять баночек и еще соседка моя пять, из пятнадцати семь были легкие, а остальные вполне нормальные. Мы одну баночку съели, очень хорошие шпроты…
Анна Вадимовна схватила банки и унесла в подсобку, через минуту она вернулась с новыми банками.
– Вот, прошу вас! Или, может, вы хотите получить обратно деньги?
– Да нет, я хочу шпроты!
– Ну и отлично! Спасибо вам большое!
– Помилуйте, за что? Это вам спасибо, что заменили без звука.
– Ну что вы! Мы же дорожим репутацией нашего магазина! И еще… Вот!
Она сняла с витрины большую коробку шоколадных конфет.
– Это вам!
– Мне? – поразилась тетя Витя.
– Ну как же, в возмещение, так сказать, морального ущерба!
– Да что вы, какой ущерб!
– Очень вас прошу, возьмите! И у меня к вам просьба…
– Слушаю вас!
– Если вдруг кто-то из ваших знакомых или соседей тоже купил бракованные банки, скажите им, чтобы непременно вернули в магазин. Партия, правда, была маленькая, но все же…
– Непременно, – пообещала тетя Витя. – Дайте мне, пожалуйста, вот тот кусочек сыру и две коробки сметаны!
Анна Вадимовна с восторгом обслужила тетю Витю, и они распрощались как добрые знакомые.
Тетя Витя не спеша направилась домой.
…Анна Вадимовна скрылась в подсобке. Протиснувшись в тесную клетушку, служившую ей кабинетом, она упала на стул и платком вытерла вспотевший лоб. Потом дрожащей рукой схватила телефонную трубку.
– Маша, это я! Представляешь, мне сейчас вернули семь банок!
– Шутишь?
– Какие шутки! Пришла эта старуха и принесла, свои и соседкины!
– Слава богу, уже полегче! Но там все чисто?
– Да, конечно! Старуха добродушная, ей ничего и в голову не вскочило, говорит, одну банку вскрыла, очень вкусные шпроты!
– Но где же еще одна банка, Аня?
– Бог даст, еще всплывет…
– А что, если нет?
– Тогда плохо… Но все же лучше, чем могло быть.
– Ты кого-нибудь послала за старухой проследить, куда пойдет, что и как?
– Конечно. Хотя я уверена, тут все чисто.
– Надо надеяться! Да, Аня, если недостающую банку принесут открытую, отнекивайся! Говори, что знать ничего не знаешь, впервые видишь, можешь даже ментов вызвать, вот, мол, тебе что-то подкинуть хотят, а я через час заеду, заберу… Поняла? Если, конечно, принесут закрытую… тогда бери без звука.
– Маш, у меня к тебе просьба.
– Ну?
– Подкинь несколько пустых, совсем пустых баночек. На всякий пожарный случай, ладно?
– Поняла. Сделаю!
Анна Вадимовна, облегченно вздохнув, повесила трубку.
Минут через пятнадцать в кабинет заглянул молодой парень.
– Анна Вадимовна!
– Ну что, Толик?
– Ничего. Прямиком пошла домой, только в булочной три батона купила.
– Спасибо, Толик. Все в порядке.
Дома был только Стас. Когда тетя Витя вернулась из магазина, он уже не находил себе места от беспокойства.
– Ну что? – кинулся он к ней.
– Все в полном порядке. Стасик, успокойся.