– Василий Константинович? Здравствуйте, ой, Василий Константинович, тут такое разворачивается! У нас к вам огромная просьба – позвоните в нашу школу и под любым предлогом попросите позвать Кирилла Хованского!
– А что случилось, Петя?
– Мы такое узнали, но по телефону нельзя. Одним словом, надо спасать ту женщину! Срочно! А пойти к ней может только Кирилл… Нам нельзя…
– Погоди, Петя, а почему я не могу сам к ней пойти, тем более что это близко от моего дома. И времени меньше потеряем…
– Василий Константинович! Вы… Вы… – зашелся от восторга Петька.
– Ты где сейчас находишься?
– На «Маяковской»!
– Отлично! Через полчаса у «Парка культуры». Устроит?
– Конечно!
– Тогда все, до встречи.
Петька сиял.
– До чего золотой мужик! Это здорово, Круз, просто потрясающе! Его никто не видел, никто не заподозрит, и времени почти не потеряем, и он на машине, может быть, сумеет сразу ее увезти… Только я вот что думаю… Твоя дача это не самый лучший вариант.
– Почему? Кому придет в голову ее там искать?
– Может, и никому, но.. Каково ей там будет одной? Да еще если от всех прятаться?
– Согласен, но что ты предлагаешь?
– Предлагаю попросить Лялькиного папашу, чтобы приютил Карину. Ему-то хорошо известно, каково это – прятаться. И жене его тоже.
– На первых порах мы ее уговорим, а дальше будет видно.
Они добрались до станции «Парк культуры» и сразу же на выходе заметили Мелешина. Он помахал им рукой.
– Здрасьте! – подбежали они к нему.
– Ну, что у вас за новости?
– Вы на машине? – поинтересовался Петька.
– Нет. А что?
– Просто спросил, – нерешительно сказал Петька.
– Выкладывайте, что там у вас?
Они быстро изложили Мелешину то, что Петька услышал в подвальном коридоре.
– Да, дело серьезное. Я, конечно, мог бы поселить эту даму у себя, но не уверен, что жена меня поймет.
– Не поймет, это точно, – заявил Петька. – Она жутко красивая.
Мелешин рассмеялся:
– Ладно, шутки шутками, но надо действовать. Возможно, она сама что-то предложит, вдруг у нее есть какое-то убежище… А если нет… Вы еще не связались с этими людьми, о которых говорили?
– Не успели еще!
– Попробуйте сейчас!
Петька опять бросился на поиски автомата, но, сколько он ни звонил, трубку в квартире Лялькиного папы никто не брал. Глубоко разочарованный, он вернулся к Мелешину и Игорю.
– Дома нет, – мрачно сообщил он.
– Остается вариант с нашей дачей, – напомнил Игорь. – И кстати, послезавтра суббота, мы с тобой могли бы два дня побыть с ней…
– Вас что, одних отпустят на дачу? – несколько удивился Мелешин.
– Да, отпустят, родители нам доверяют, – не без гордости заявил Игорь.
– И, как выясняется, напрасно, – улыбнулся Мелешин. – Ну ладно, не будем терять времени, я пойду сейчас в это агентство. По вашим описаниям, надеюсь, я ее узнаю.
– Только обязательно сошлитесь на Хованского, – напомнил Петька.
– Непременно.
И Мелешин быстро ушел. Он вернулся через двадцать минут, и вид у него был весьма расстроенный. У Петьки упало сердце.
– Что случилось? – выпалил он.
– Не знаю, может, и ничего, но…
– Что?
– Ее нет. Она ушла.
– Ну и что? Мало ли куда она могла уйти… – неуверенно произнес Игорь.
– Да нет… Мне сказали, что в ближайшие дни ее на работе не будет, она якобы захворала…
– Захворала? – переспросил Петька. – Может, и вправду захворала, а? Она же все-таки живой человек, верно? Грипп, ангина, воспаление легких…
– Оспа, чума, холера, – подхватил Игорь.
– Круз, заткнись! – крикнул Петька. – Не до шуток. Если она заболела и поехала домой, они запросто могут ей несчастный случай устроить, и ни одна душа не догадается, это вы понимаете?
– Понимаем, разумеется, – примирительно произнес Мелешин. – Петя, мы что-нибудь придумаем… В этот час за нею обычно не очень-то следят, только кто-то в конторе. Кстати, она ушла минут за десять до моего прихода.
– Наверное, поехала домой на такси, иначе мы бы ее не проворонили, – сообразил Петька. – Надо бы позвонить ей домой… Если она дома, постараемся как-нибудь проникнуть к ней, отвлечем внимание, напишем ей записку, если квартира прослушивается…
– Правильно, Петя. Вот что, друзья, живо ко мне, позвоним, потом сядем в машину…
– Но мы не знаем ее домашний телефон…
– По справочной можно узнать, или, на худой конец, я позвоню в агентство и потребую ее домашний телефон, скажу, что она обещала мне путевку или билет…
Через четверть часа они уже входили в квартиру Мелешиных. Жены Василия Константиновича, к счастью, дома не было, и ничего не пришлось никому объяснять. Он сразу же позвонил в справочную, где ему очень быстро дали телефон Карины.
– Повезло! – обрадовался Петька.
Но на этом везение кончилось. К телефону никто не подходил.
– А вдруг ее в больницу увезли? – предположил Игорь.
– Да нет, мне бы сказали, – растерялся Мелешин. – Она ушла…
– Но может, по дороге ей стало плохо и ее увезли на «Скорой»?
Мелешин с сомнением покачал головой:
– Бывает, конечно, всякое…
– Ох, как мне это не нравится! Просто ужас как не нравится! – проговорил Петька.
– Нет, Квитко, тут что-то не то. Не могли они так быстро подсуетиться. Пока то, пока се, сам же говоришь, они не собирались спешить, хотели все как следует подготовить, – попытался его успокоить Игорь. – Мало ли куда она могла пойти, к подруге, например, к родственникам…
– Игорь прав, одинокому человеку лучше хворать у родственников! – поддержал его Мелешин.
– Этого не может быть!
– Почему?
– Как вы не понимаете? У нее же собака! Крохотная чудная собачка, она ее одну ни за что не оставит!
– Верно! Это верно, Петя. Тогда есть еще один вариант: она неважно себя почувствовала, отпросилась, но поехала не домой, а, предположим, в поликлинику…
– Да, это мне в голову не пришло, – обрадовался Петька. – Вот это очень правдоподобно!
– В таком случае, нам следует поехать сейчас к ней и просто ждать во дворе ее появления.