Последствия разгрома, учиненного в гневе Полгарой, в основном были устранены, и лишь пятна от ожогов на стенах свидетельствовали о том, что творилось в тот день у неё на душе. Она уселась за стол и принялась опять читать письмо, которое пришло этим утром от королевы Драснии Поренн.
– Совершенно очевидно, что теперь нам не удастся поймать отца, – с сожалением отметила она, – зато одна тяжелая ноша свалилась с моих плеч.
– Какая? – спросила Се'Недра, садясь напротив.
– Я беспокоилась за отца после того, как зимой с ним случился припадок, но, по словам Поренн, он в полном порядке, хотя… – Она отложила письмо в сторону. – Думаю, настало время нам поговорить, Се'Недра. Последние несколько недель ты только и занимаешься интригами. Теперь мне хочется знать, что за этим кроется. В частности, почему ты навязала всем эту идею?
Се'Недра вспыхнула и заносчиво ответила:
– Я – райвенская королева, леди Полгара.
– Не говори глупости. Ты носишь на голове корону, поскольку Родар разрешил тебе носить её и поскольку он убедил Энхега с Брендом и Чо-Хэгом, что ты не будешь помехой. А теперь признавайся, что кроется за этим? – в упор спросила Полгара, и под её строгим взглядом Се'Недра заерзала на стуле.
– Нам надо привлечь на нашу сторону арендов и легионы моего отца, – сказала она, словно это что нибудь объясняло.
– Само собой разумеется.
– Но олорнские короли не смогут сделать этого.
– Почему не смогут?
– Потому что совет, даже совет королей, не покорит людские сердца! – вырвалось у Се'Недры. – Гарион мог бы поднять народ. Весь Запад пошел бы за райвенским королем, но Гариона здесь нет, и кто-то должен взять на себя этот труд. Я изучала историю, леди Полгара. Успех армии зависит от духа воинов, и у воинов должен быть один полководец… тот, кто вдохновлял бы их на подвиги.
– И ты решила выдвинуть себя?
– Тут не требуется блестящих военных способностей… вовсе нет. Здесь должен быть кто-то заметный… и необычный.
– И ты считаешь, что женщина может быть достаточно необычной и, как ты говоришь, заметной, чтобы собрать целую армию… и, между прочим, достаточно внушительной, с которой стали бы считаться Тор Эргас и Зарат, маллорийский император? А почему ты так уверена, что я не справилась бы с этой ролью?
– Вы… – слова застряли у Се'Недры в горле, – были так сердиты, и я не знала, сколько это продлится. Пришлось действовать решительно. Кроме того…
– Договаривай.
– Мой отец вас не любит. Он никогда не прикажет своим легионам следовать за вами. Только у меня есть шанс убедить его присоединиться к нам. Извините, леди Полгара. Я не хотела обидеть вас.
Но Полгара только махнула рукой. её лицо выражало задумчивость. Наконец она произнесла:
– По всей видимости, ты все хорошо обдумала. Ладно, Се'Недра, будь по-твоему… пока. Но не предпринимай ничего на свой страх и риск. А теперь, пожалуй, мне необходимо поговорить с женщинами.
Совещание, которое состоялось в тот же день в апартаментах Полгары, касалось государственных дел. Подождав, пока все соберутся, она официально обратилась к ним:
– Дорогие дамы, очень скоро олорны вместе с другими народами Запада начнут одну важную кампанию.
– Ты имеешь в виду войну, Пол? – упавшим голосом спросила королева Лейла.
– Мы постараемся избежать её всеми возможными способами, – ответила Полгара. – В любом случае отъезд твоего мужа и олорнских королей заставит нас заняться внутренними делами страны… и это касается каждой из вас. Прежде чем мы разойдемся, я хотела бы остановиться вот на чем. – Она повернулась к королеве Ислене, которая выглядела великолепно в красном бархате. – Твой муж не очень-то горит желанием оставить управление Чиреком тебе, Ислена.
– Энхег иногда бывает упрям, – фыркнула она
– Постарайся не раздражать его. Намекни ему разок-другой, что будешь слушаться советников, которых он назначит. На время он успокоится. – Полгара обвела собравшихся женщин долгим внимательным взглядом. – Я не думаю, что мы будем так далеко, чтобы не смогли поддерживать с вами связь… по крайней мере на первых порах. Если возникнет что-то серьезное, сразу советуйтесь с мужьями. Повседневной работой занимайтесь сами. Я также думаю, что между собой вы должны поддерживать тесный контакт после отъезда супругов… а также с Поренн в Бокторе и Мейязераной в Во Мимбре. У каждой есть свои плюсы и минусы, но если вы не боитесь выслушать совета другого человека, все будет в порядке.
– Может быть, нам организовать какую-то систему связи, – предложила королева Лейла. – Лошади, курьеры, корабли и прочее. Толнедрийцы ею пользуются уже несколько столетий.
– Я уверена, ты сможешь наладить её, – улыбнулась Полгара. – Однако помните одно – учитывайте все, что бы ни сказала Поренн. Я знаю, что она слишком молода и скромна, но драснийская разведка будет докладывать прямо ей, и, таким образом, она будет в курсе происходящего задолго до вас. И я прошу особенно тщательно следить за толнедрийцами. Их хлебом не корми – так они любят смуты. Совершенно ничего не подписывайте, что бы вам ни предлагал толнедриец… каким бы настойчивым он ни был. Доверять Рэн Боруну – это все равно что доверять лисе, забравшейся в курятник… я не хотела обидеть тебя, Се'Недра.
– Я слишком хорошо знаю своего отца, леди Полгара, – ответила с улыбкой Се'Недра
– Пожалуйста, дамы, – продолжала твердо Полгара, – в мое отсутствие никаких авантюр. Просто старайтесь не осложнять себе жизнь и побольше советуйтесь друг с другом. Вам также потребуется связаться с Ксантой. Дриады хорошо осведомлены о том, что происходит на Юге. Если возникнет что-то серьезное, немедленно свяжитесь со мной.
– Мальчик останется у меня? – спросила Мирел. – Я отправляюсь в Вэл Олорн с Исленой, там он будет в безопасности. Мои девочки просто без ума от него, да и ему весело с ними.
Полгара задумалась, потом сказала:
– Миссия должен находиться при мне. Помимо Гариона он единственный человек на свете, который может прикоснуться к Оку. Энгараки быстро поймут это и постараются завладеть им.
– Я присмотрю за ним, – своим глубоким грудным голосом произнесла Таиба. – Меня он знает, и мы найдем общий язык. Вот и мне будет занятие.
– Но ты же не собираешься отправляться на войну, Таиба, – возразила королева Лейла.