Он решит, что делать, когда завидит ограду. Но сражаться на подступах к «Асунсьону» определенно лучше, чем посреди степи. Лучше уж держаться поближе к стенам, зданиям, людям, чем в одиночку бежать по равнине.
Он взглянул на часы. Десять минут форы давно истекли. Где же враг? Сбился со следа? Не так уж трудно разделиться и прочесать равнину в разных направлениях. Скоро, очень скоро один из внедорожников сядет ему на хвост. Подумав об этом, он огляделся вокруг и почувствовал, как безнадежно сжалось сердце. Голая, совершенно плоская степь.
На этой поверхности, насколько хватало глаз, негде было укрыться.
Послышался шум мотора.
Сначала неясное урчание, как от пролетающего над головой самолета, затем рев машины, которая преодолевала ухабы и рытвины, не снижая скорости. Касдан оглянулся. В его сторону в облаке пыли и вырванной травы ехал черный внедорожник.
Касдан улыбнулся при мысли о неравенстве сил.
Самое время выложиться по полной, старина.
Он прибавил шагу, как делал это каждое утро в Венсенском лесу. Сначала не очень быстро, чтобы разогреться. На это ушло не слишком много времени. Он успел размяться раньше. Касдан перешел на вторую скорость, потом на третью.
Когда машина оказалась у него за спиной, Касдан несся вперед, чувствуя, как слаженно крутятся все шестеренки его тела. Он услышал рев мотора. Машина мчалась напролом через ямы и скалы. Он видел, как приближается ее тень… Сделал резкий поворот и еще прибавил шагу. Снова метнулся в сторону. Но эта игра в кошки-мышки долго не продлится. Ничто не могло задержать машину. Несмотря на рельеф местности, она легко следовала за ним по пятам.
Рев мотора послышался совсем рядом. От преследователя его отделяло не больше метра. Он опять, как танцор, отпрыгнул вправо. Потом влево. Бросил взгляд назад. То, что он успел заметить между двумя вдохами, предвещало скорую развязку. На подножке машины, привязанный ремнем к раме на крыше, стоял мужчина. В руках у него было что-то вроде удочки. Касдан снова повернул направо. И еще раз направо. Чтобы обмануть противника. Оглянувшись, он убедился, что удочка была чем-то вроде палки с закрепленным на ней лассо. Вроде тех, которыми пользуются монгольские всадники, когда ловят своих лошадей. Охотником оказался Роша-сын.
Касдан выдохся. Беда была даже не в пылающих легких. И не в том, что он хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Хуже всего была навалившаяся на него невероятная усталость. Он исчерпал все силы. Превысил свой лимит.
В этот миг, чувствуя близость конца, Касдан сжал плечи, как будто хотел помочь охотнику. Его стянуло лассо. Машина сбросила скорость. Лассо сдавило ему живот, прижав руки к бокам. Повинуясь порыву, Касдан внезапно повалился на землю. Сто десять кило — это не шутка. Его падение застало охотника врасплох. Лассо резко натянулось и потащило за собой Роша-сына. Касдан рассчитывал, что он выпустит палку из рук. Но тут же понял, что парень к ней пристегнут. Их обоих, неразрывно связанных, увлекла за собой машина. Внедорожник остановился, лишь проехав по инерции много метров.
Он услышал задыхающийся голос:
— Освободите меня, бога ради!
Он поднял глаза. Скосил их в сторону. Из машины выпрыгнул мужчина. Обогнул ее и с ножом в руках поднялся на подножку, чтобы освободить Роша. И только в это мгновение Касдан сообразил, что еще он может предпринять.
Освободившись от ремня, Роша с лицом, искаженным яростью и удушьем, бросился на Касдана, так и не выпустив из рук свой шест. Его шатало, словно боксера, только что получившего прямой удар в печень. Когда он поравнялся с Касданом, тот выбросил ноги вперед и со всей силы ударил его в пах, так что мужчина согнулся от боли. Касдан встал на колени. Он не стал тратить время на то, чтобы освободиться от лассо. Вытянул руки, вцепился в отвороты пуховика и пригнул охотника к себе. Откинув голову, он нанес ему страшный удар по переносице. Роша-сын с воплем изогнулся. Из разбитого носа хлынула кровь, но Касдан, не выпуская пуховик, запустил под него руку. За пояс был засунут пистолет в кобуре на липучке. Он вырвал оружие. Не сомневаясь, что пистолет заряжен и снят с предохранителя, нажал на спуск. Выстрел отбросил врага на два метра.
Все длилось считанные секунды. Тело Роша заслоняло обзор, и двое других ничего не видели. Теперь, когда Касдану ничего не мешало, он стрелял снова и снова. Одна из пуль задела того, что с ножом, и он крутанулся, как рыба, заглотнувшая крючок. Окна машины разлетелись вдребезги, когда она наконец отъехала.
Касдан, так и не освободившийся от лассо, выстрелил в машину, рванувшую вперед, подняв вихрь травы и пыли. И, почуяв опасность, обернулся, крепко сжимая оружие. Выпустил три пули по сыну Роша, которому удалось подняться. Того снова отбросило на несколько метров с зияющей обугленной раной в груди. Вокруг была все та же необъятная голая равнина, но теперь Касдан чувствовал в себе неиссякаемый источник силы, пылающий кратер, готовый изрыгнуть лаву в любого, кто станет у него на пути.
Ударник щелкнул по пустому барабану. Касдан отбросил оружие. Высвободил руки. Сбросил лассо. Это заняло несколько десятков секунд. Тем временем тот, кого его пуля только задела, поднялся и вытащил пистолет. Как сквозь красную пелену, Касдан разглядел свой единственный шанс на спасение. Большой камень в траве между ним и его противником. Он рывком поднял камень, чтобы ударить им нападавшего. Тот уже целился в него. Все кончено. Но противник, вместо того чтобы нажать на спуск, инстинктивно втянул голову в плечи. Роковая ошибка. Камень расколол его череп, как яйцо.
Касдан упал навзничь, коснувшись земли даже раньше, чем его жертва. Тот пошатнулся, прежде чем рухнуть с раскроенной головой.
Тишина.
Порывы ветра.
Стук в висках.
Не раздумывать. Не анализировать. Подчиниться животному инстинкту. Он поднялся на ватных ногах. Первый рефлекс. Забрать у трупа оружие. Второй рефлекс. Поискать обоймы в карманах у убитых. Заодно подобрать автоматический пистолет Роша-сына. Краешком сознания он определил модели. «Беретта-М9» из нержавейки с трехточечным прицелом. USP-45 «Хеклер amp;Кох» с тактическим фонарем и лазерным целеискателем. Он засунул оружие за пояс.
Третий рефлекс. Бежать.
Водителю удалось скрыться. Скоро они вернутся. Униженные. Разъяренные. Опьяненный победой, Касдан бросился вперед. Горизонт подрагивал у него перед глазами.
Что теперь? Человеческий разум пришел на смену звериному инстинкту. Он задумался. Вопреки себе. Вопреки всему. И заметил перемену. Равнина не была такой бескрайней, как ему показалось. Напротив, она обрывалась в нескольких сотнях метрах от него. Под скалистым обрывом, вероятно, располагалось нижнее плоскогорье, где раскинулись поля Колонии.
Касдан понял еще кое-что. Тогда в машине Роша ему не солгал. Проход действительно существует. Трещина в хрупком известняке. Фермопильское ущелье. Надо разыскать скалистую террасу, на которую выходит эта расщелина, и спуститься на другое плоскогорье, а если повезет, найти временное укрытие.